Francouzský kolonialismus změnil alžírské hospodářství v producenta tržních plodin (měkká pšenice, vinná réva, olivy, citrusové plody, tabák a zelenina), které se vyvážely především do Francie. Víno se stalo nejdůležitějším samostatným vývozním artiklem země. Využívaly se také alžírské nerostné zdroje (fosfáty, železná ruda a ropa), ale Alžírsko se nevyvíjelo tak, aby se stalo industrializovaným.

Většina Alžířanů byla nucena vystěhovat se z úrodných rovin do hor. Nahradil je příliv kolonistů z Evropy. Nedostatek potravin později přivedl Alžířany zpět do měst, kde hledali práci, ale byli nuceni žít v bidonvilech (vpravo) mimo města.

Tradiční političtí vůdci a struktury byli odstraněni a nahrazeni francouzskou autoritou. Ačkoli se Alžírsko stalo francouzskou provincií, muslimové byli pouze prohlášeni za francouzské poddané, a proto nezískali výhody občanství.

V sociální oblasti se u Alžířanů v důsledku pokračujícího útlaku ze strany Francouzů a kolonistů vyvinul komplex méněcennosti. Osadníci měli větší moc a vysoké příjmy, zatímco alžírská většina trpěla ztrátou postavení, podřízeností a chudobou. Velká část jejich tradičního a náboženského vzdělání byla zrušena a nahrazena křesťanským francouzským vzděláním. To vedlo ke vzniku třídy evolucionistů, kteří se později stali hlavními revolucionáři během války za nezávislost.