Prázdniny jsou pryč a s nimi i další příležitost rozčílit se kvůli černé tváři. Víte, Turner Classic Movies pouští filmy bez úprav, s dnes považovanými urážlivými scénami v nezměněné podobě, takže s každou vánoční sezónou přichází zprznění jinak skvělých starých filmů. Jedním z nejhorších provinilců je film Binga Crosbyho Holiday Inn z roku 1942. Kromě toho, že je to film, který nám přinesl „Bílé Vánoce“, obsahuje Holiday Inn skutečně urážlivou píseň o Abrahamu Lincolnovi, kterou zpívají Bing Crosby a Marjorie Reynoldsová v černé tváři a parukách. (Oblečení Reynoldsové je… prostě…) Dvojici doprovází kapela celá v černém, což ještě zhoršuje střih na černošskou matku zpívající svým dětem v kuchyni, zatímco Bing a spol. dovádějí v jídelně. Je to příšerné.

Pak je tu film Freda Astaira a Ginger Rogersové Swing Time z roku 1936. Swing Time je téměř mistrovské dílo, přestože obsahuje velmi matoucí scénu s černým obličejem, slavný tanec „Bojangles of Harlem“. Na první pohled je tato scéna poctou velkému černošskému stepaři Billu „Bojanglesovi“ Robinsonovi, ale černá tvář, kterou Astaire nosí, působí rušivě a zbytečně rasisticky. Přesto scéna obsahuje úchvatně krásný tanec. Alastair Macauley z New York Times ji skutečně označil za „jedno z Astairových rytmicky nejnápaditějších sól“ a její úvod popsal takto:

Úvodní obraz je hrubou karikaturou Robinsona: obrovské podrážky bot se zvedají, aby ukázaly černošský obličej s tlustými rty, završený derby a nad ním puntíkovaný motýlek. Pak ženy z pěveckého sboru roztáhnou boty a odhalí obří kalhotovité nohy – na jejichž konci sedí Astaire. Ženy ty nohy odnášejí pryč. Astaire vyrazí vpřed a tančí.

Podívejte se sami; přeskočte asi na 1:30, kde Astaire skutečně vyrazí.

Těžko říct, kde začít. Tanec a filmařina (viz triky se stínovým filmem ke konci) jsou skvělé, ale estetika je špatná. Jasně, Robinson byl černoch a Astaire běloch, ale proč měl Astaire černý obličej? Je tanec poctou, parodií, nebo něčím mezi tím? A je Astairův uvolněný styl v „Bojangles of Harlem“ důsledkem černé tváře, kterou má na sobě? Tím, že si Astaire nasadil černou tvář (plus klaunský kostým), si dovolil tančit volněji, i když tak Robinson nutně netančil? (Astaire možná neztvárňuje konkrétně Robinsona, ale to není podstatné.) Srovnejte Astairova Bojanglese se samotným mužem v následujícím klipu z filmu King for A Day z roku 1934. Robinsonův styl byl vzpřímenější a jemnější. Jeho oblek je také docela krásný.

Jestli nás rok 2017 něčemu naučil, tak tomu, že se musíme neustále chránit před hnilobou. Chyby minulosti nemusí nutně zůstat – zejména pokud se týkají rasy. Podívejte se například na znovuoživení bílých supremacistů (pardon: nacionalistů), na rozzuřené mladé bílé muže obléhající hradby a nosící tiki pochodně. Z nedávné doby se podívejte na to, když si člen japonského komediálního dua oblékl na silvestrovský speciál černou tvář, nebo když si princezna Michaela z Kentu vzala na oběd s Meghan Markle černou brož, nebo odkažte na pokračující existenci nizozemské tradice Zwarte Piete. Nebo vezměte v úvahu, víte, ehm, včerejšek, kdy prezident Spojených států během diskuse o imigraci označil Salvador, Haiti a celou Afriku za „zasrané země“: „Proč potřebujeme další Haiťany, vyveďte je,“ řekl náš otřesný, rasistický prezident.

Někdo by mohl namítnout, že blackface vystoupení z třicátých a čtyřicátých let (a dříve) jsou tak daleko v minulosti a takovým produktem své doby, že je nelze soudit, ale já bych s tím nesouhlasil. Byl bych raději, kdyby se hodnocení umělců provádělo se znalostí jejich bradavic a všeho. Například když se rozhodnu podívat na film Woodyho Allena, dobře vím, co dělám. Pokud jde o Romana Polanského, souhlasím s Claire Dedererovou, podle jejího listopadového článku v The Paris Review „Co si počneme s uměním obtížných mužů?“. Čínská čtvrť je mistrovské dílo, které režírovala zrůda, a při jeho sledování byste se měli kroutit.“

Bill „Bojangles“ Robinson

Jde o to, že mám rád Freda Astaira. Vyrůstal jsem na stálé stravě Astairových filmů – zejména na jeho filmech s Ginger Rogersovou, kterou mám také rád. Top Hat je dokonalý film – jeho tanec je úžasná věc, vzbuzující úctu a potvrzující život. Proto mě film „Bojangles z Harlemu“ osobně rozrušil a intelektuálně zmátl, protože černá tvář, kterou Astaire nosí, je neuvěřitelným zklamáním a protože – podobně jako mnoho dalších informací o našich hrdinech – komplikuje pohled na Astaira jako na geniální, všemi milovanou hvězdu jeviště a filmu, jejíž tanec dělal radost milionům lidí. Astair takový jistě byl, ale také se podílel na škodlivé tradici rasistického minstrelsy a udržoval ji. Černá tvář, kterou Astaire nosí ve filmu Swing Time, bez ohledu na jeho záměry nebo dobu, ve které ji nosil, kazí a bude kazit jeho odkaz.

Bojangles z Harlemu má ovšem i svou světlou stránku: vrhá světlo na Robinsona, který zůstává méně známý než Astaire. Takže bez dalších okolků, zde je další scéna z filmu King From a Day, kde Robinson a sbor předvádějí Bill Robinson stomp. „Here we go / on your toes / holla hidey-ho / Bill Robinson stomp!“ (Jdeme na to / na prsty / holla hidey-ho / Bill Robinson stomp!) Je to kouzelné.

Obrázek v záhlaví lobbistické karty Swing Time přes Wikimedia Commons

Obrázek Robinsona přes Wikimedia Commons / Library of Congress

Scéna „Bojangles of Harlem“ přes Dailymotion

Scény Král ze dne na den #1 a #2 přes Youtube