Fresnelovy čočky se dělí na různé velikosti, tzv. řády. Čočka prvního řádu je největší a nejvýkonnější. Může mít výšku 12 stop a průměr více než 6 stop. Používá se především jako světlo na mořském pobřeží a jeho paprsek je viditelný více než dvacet mil od moře. Čočka šestého řádu je nejmenší, je široká jen asi jednu stopu a používá se v přístavech a kanálech.

Genialita Fresnelova vynálezu spočívá v tom, že zlepšil stávající světla v několika směrech – jas, vzdálenost, účinnost a rozpoznatelnost. Kvůli těmto technickým pokrokům je snadné přehlédnout krásu samotné čočky. Je to skutečně umělecké dílo. Většina Fresnelových čoček obsahuje stovky skleněných hranolů, které byly pečlivě broušeny, broušeny a leštěny. Při nočním osvětlení se třpytí jako drahokamy.

Augustin Fresnel získal za svou práci na optice majáků prestižní ocenění od Francouzské akademie věd a jeho vynikající čočky byly brzy instalovány do majáků po celé Evropě. Trvalo však nějakou dobu, než se jeho vynález dostal do Spojených států. Mezitím se lodě plující nebezpečnými vodami u Outer Banks na vlastní kůži přesvědčily, proč se této oblasti říká „hřbitov Atlantiku“. Silné proudy, skryté mělčiny a neutuchající bouře nesmírně ztěžovaly plavbu a přispěly k tisícům ztroskotání lodí v těchto vodách. Stávající majáky byly neúčinné a namísto záchrany životů je často ohrožovaly. Jeden frustrovaný kapitán lodi popsal maják na mysu Hatteras jako „ostudu naší země“. Jiný tvrdil, že ho při devíti plavbách po pobřeží nikdy neviděl. Mnozí kapitáni tvrdili, že by bylo lepší majáky úplně zrušit, než riskovat, že jejich lodě budou hledat matné věže. Nakonec se k úlevě mnoha námořníků Fresnelova čočka dostala na Outer Banks. Do roku 1859 byly téměř všechny majáky v Severní Karolíně vybaveny Fresnelovými čočkami.

.