V roce 1936 vypadala budoucnost tuhých vzducholodí, vodíkem plněných strojů lehčích než vzduch, známých také jako vzducholodě nebo vzducholodě, jasně. Hindenburg, pýcha a radost nacistického Německa, strávil jednu slavnou sezónu převážením cestujících přes Atlantik ve svém luxusním břiše. Následujícího roku se éra vzducholodí velkolepě zastavila, když Hindenburg při přistání v Lakehurstu v New Jersey vzplál. Katastrofa si vyžádala životy 36 lidí a dostalo se jí nebývalého mediálního ohlasu.

Hindenburg byla 245 metrů dlouhá vzducholoď konvenční vzducholodní konstrukce, která byla spuštěna na vodu v německém Friedrichshafenu v březnu 1936. Měla maximální rychlost 135 km (84 mil) za hodinu a cestovní rychlost 126 km (78 mil) za hodinu. Ačkoli byla vzducholoď navržena pro plnění plynným heliem, kvůli vývozním omezením Spojených států vůči nacistickému Německu byla naplněna vysoce hořlavým vodíkem. V roce 1936 Hindenburg zahájil komerční leteckou dopravu přes severní Atlantik tím, že přepravil 1002 cestujících na 10 plánovaných zpátečních letech mezi Německem a Spojenými státy.

6. května 1937 při přistání v Lakehurstu ve státě New Jersey při první z plánovaných transatlantických cest v roce 1937 Hindenburg vzplál a byl zcela zničen. Zahynulo 36 z 97 osob na palubě. Požár byl oficiálně přičítán výboji atmosférické elektřiny v blízkosti úniku plynného vodíku ze vzducholodi, i když se spekulovalo, že se vzducholoď stala obětí protinacistické sabotáže. Katastrofa Hindenburgu znamenala konec používání pevných vzducholodí v komerční letecké dopravě.