Washington Adventist University byla založena v roce 1904 jako koedukační instituce známá jako Washington Training College. Jejím účelem bylo vzdělávat mladé muže a ženy v oblasti svobodných umění. V roce 1907, kdy byl název změněn na Washingtonský zahraniční misijní seminář, nahradil původní koncepci humanitní vysoké školy omezenější cíl speciální přípravy misionářů. V roce 1914 se kolej vrátila ke statusu vysoké školy svobodných umění a přijala název Washington Missionary College. Při prvním zahájení studia, které se konalo 22. května 1915, získalo pět studentů titul bakalář umění. Pokračující růst a rozvoj vedl k dalším změnám. V roce 1933 bylo nižší oddělení organizováno jako Columbia Junior College a získalo akreditaci. Jako samostatná vysoká škola přestala existovat v roce 1942, kdy Washington Missionary College získala od Middle States Association of Colleges and Secondary Schools akreditaci jako čtyřletá instituce s udělováním titulů. V březnu 1961 voliči koleje odhlasovali změnu názvu koleje na Columbia Union College. V roce 2009 získala Columbia Union College status univerzity a volební obvod koleje odhlasoval změnu názvu koleje na Washingtonskou adventistickou univerzitu.

.