Vražedná triáda a Macdonaldova triáda jsou v podstatě stejné. Obě vyzdvihují tři hlavní osobnostní rysy dětí, které jsou údajně varovnými příznaky sklonu stát se sériovým vrahem. Poprvé je popsal J. M. Macdonald ve svém článku „Hrozba zabíjet“ v časopise American Journal of Psychiatry.
Od dětství existují tři hlavní znaky, které označují vraha. Tyto znaky jsou známé jako vražedná triáda, na kterou se obvykle odvolávají kriminologové. Jsou to rozdělávání ohně, pomočování (po 15. roce věku) a kruté zacházení se zvířaty a jinými dětmi (Douglas a Olshaker, 2000). Zakládání ohně je situace, kdy dítě nebo dospělý zakládá oheň jen proto, aby viděl, jak něco hoří (pyromanie). Pyromanii lze také označit jako pyrofilii, protože pyromanům přináší zakládání a sledování ohňů sexuální uspokojení. Dalším příznakem vražedných sklonů je pomočování po 15. roce života. Je běžné, že zloději močí nebo kálí v domech, které vykrádají. Je známo, že vrazi močí nebo kálí na mrtvoly. To může být doprovázeno urofilií (sexuální vzrušení močí) a močením nebo defekací na nevhodných místech. Kruté zacházení se zvířaty nebo jinými dětmi je jistou známkou vražedných sklonů. Toto chování je varováním pro možné budoucí činy. Krutost ke zvířatům často odráží budoucí vražedné chování, způsob, jakým zabíjejí a mučí zvířata, bude odrážet to, jak nakonec budou zabíjet a mučit lidi.
Nedávno byla tato triáda, vytvořená v roce 1963, zpochybněna jinými badateli. Upozorňují, že mnoho dětí a dospívajících zapaluje nebo ubližuje zvířatům z mnoha důvodů (nuda, napodobování trestání domácích zvířat dospělými, zkoumání identity „drsňáka“ nebo dokonce pocity frustrace). Je tedy obtížné zjistit, zda jsou tyto proměnné skutečně relevantní pro etiologii sériových vražd, a pokud ano, jak přesně na nich záleží (Macdonald, 1963).
Jedním ze znaků vražedné triády se zabývá článek „Krutost ke zvířatům a násilí na lidech“. Existující výzkumy zmiňují, že existují souvislosti mezi násilím na zvířatech a na lidech. Děti, které jsou kruté ke zvířatům, jsou vystaveny vyššímu riziku páchání domácího násilí, zneužívání dětí a týrání starších osob (Petersen & Farrington, 2007). Význam krutosti ke zvířatům ve srovnání s jinými rizikovými faktory dětství pro násilí v dospělosti je nejasný. Kazuistiky masových vrahů a sériových vrahů naznačují, že mnozí z nich byli v dětství krutí ke zvířatům. Studie naznačují, že děti, které jsou kruté ke zvířatům, mají v pozdějším věku nepřiměřenou tendenci k násilí vůči lidem (Petersen & Farrington, 2007).
Všechny tři znaky vražedné triády jsou zmíněny v knize „What Makes Serial Killers Tick“? Tyto tajné nutkání jsou považovány za zárodky k většímu chaosu. „Násilné činy jsou posilovány, protože vrazi jsou buď schopni projevit vztek, aniž by pocítili negativní následky, nebo jsou imunní vůči jakýmkoli zákazům těchto činů (Scott, 2008). Za druhé, impulzivní a nevyzpytatelné chování odrazuje od přátelství,“ čímž se zvyšuje izolace“. „Navíc se nezpochybňuje přesvědčení pachatelů, že mají právo jednat tak, jak jednají.“ (Ressler a kol., Sexuální vraždy) „Veškeré učení má podle Resslera „systém zpětné vazby“. Týrání zvířat a zakládání požárů nakonec přeroste v zločiny proti bližním, pokud se tento vzorec nějakým způsobem nezruší (Scott, 2008).“
Formativní léta mohou hrát roli při formování sériového vraha, ale nemohou být jediným důvodem v každém případě (Scott, 2008). Mnozí vrazi svalují vinu za své chování na své rodiny a hledají soucit. V pravém psychopatickém stylu sérioví vrazi obviňují ze svých činů někoho jiného než sebe, kteří jsou skutečně vinni. Pokud je jejich špatné dětství hlavním důvodem jejich vražedných sklonů, proč se jejich sourozenci také nestanou sériovými vrahy, pokud skutečně mají sourozence (Scott, 2008)? Musíme se podívat na další složky, abychom zjistili, co sériového vraha ovládá, aby vraždil nebo ubližoval jiným lidem.