Když je potravy a prostoru málo, může konkurence v housenkách monarchů vyvolat to nejhorší.
Vědci v laboratoři sledovali, jak se potulující housenky, které hledaly těžko dostupnou potravu, začaly tlouct do hlavy a vrhat se na ostatní housenky, které chroupaly list mléčnice. Toto agresivní chování má zřejmě narušit krmení hmyzu a pomoci podněcovatelům získat večeři, uvádí biolog a neurovědec Alex Keene a jeho kolegové 19. listopadu v časopise iScience.
Keene obvykle studuje ovocné mušky a jeskynní ryby, ale po náhodném pozorování se rozhodl přizpůsobit svou laboratoř studiu monarchů. „Moje žena mě na dvorku upozornila, že tyto dvě housenky monarchů spolu bojují,“ říká Keene z Florida Atlantic University v Jupiteru. „Šel jsem na YouTube a tam byla videa tohoto chování,“ říká, ale u monarchů „to nebylo nikde ve vědecké literatuře zdokumentováno“. Podobné agresivní chování vykazují i jiné druhy housenek v jiných podmínkách.
Přejít od samozvaného „biologa prostých much“ k výzkumníkovi monarchů však bylo náročné. Nejenže hurikán Dorian v roce 2019 převálcoval rostliny v laboratorní zahradě monarchů, ale také najít rostliny mléčnic bez pesticidů, které by housenky sežraly, bylo těžší, než se očekávalo. Jakmile však vědci tyto výzvy překonali, podařilo se jim natočit housenky, které mezi sebou soupeřily, když výzkumníci omezili množství dostupné potravy.
„S klesající dostupností potravy jsme zjistili zvýšenou míru agrese“ a také „reakci poraženého“, kdy napadená housenka často opouští oblast, říká Elizabeth Brownová, bioložka, která pracuje v Keeneově laboratoři.
Takové chování se vyskytuje i mimo laboratoř, říká Jaap de Roode, biolog z Emory University v Atlantě, který se na výzkumu nepodílel. Dodává, že konkurence může být tvrdá, protože housenky monarchů mají omezené možnosti potravy. Hmyz se živí pouze mléčnicemi a víceméně se drží na rostlině, na které se narodily, dokud nezvětší svůj objem, protože plazení z rostliny na rostlinu vyžaduje energii (SN: 7/10/18). Pokud z jedné rostliny není dostatek potravy, aby uživila několik housenek, „nepřežijí to,“ říká.“
Přihlaste se k odběru nejnovějších zpráv z Science News
Záhlaví a souhrny nejnovějších článků z Science News, doručované do vaší schránky
Složitější je, že housenky potřebují obrovské množství potravy, aby se proměnily v motýla. „Od vajíčka ke kukle znásobí svou hmotnost 3000krát, a to zhruba za dva týdny,“ říká de Roode. To je jako kdyby člověk za dva týdny přibral na váze dvou modrých velryb.
„Monarchové jsou jako stroje na jídlo,“ říká Keene. Ale „někteří byli mnohem agresivnější než jiní“. Dalším krokem by tedy podle něj mohlo být zkoumání, zda z agresivnějších housenek vyrostou agresivní motýli.