Památník mučedníků od sochaře Alberta Weinerta je inspirován francouzskou hymnou „La Marseillaise“. Tu si Albert Parsons oblíbil a zpíval ji ve své cele těsně před cestou na šibenici. Na čele padlého hrdiny je položen vavřínový věnec, zatímco postava Spravedlnosti odhodlaně postupuje vstříc budoucnosti.

Příběh haymarketských mučedníků a jejich pomníku na hřbitově Forest Home začíná na sjezdu Federace organizovaných odborů a odborových organizací v roce 1884. Federace (předchůdkyně Americké odborové federace) vyzvala k velkému hnutí za vybojování osmihodinové pracovní doby, které mělo vyvrcholit 1. května 1886.

Plán spočíval v tom, že dva roky budou naléhat na všechny americké zaměstnavatele, aby přijali standardní osmihodinový pracovní den namísto tehdy převládajícího deseti- až dvanáctihodinového, dokonce až šestnáctihodinového. Po 1. květnu 1886 měli všichni dělníci, kteří ještě neměli osmihodinovou pracovní dobu, přestat pracovat v celonárodní stávce, dokud jejich zaměstnavatel požadavek nesplní.
80 000 pochodujících

Ačkoli někteří zaměstnavatelé termín splnili, mnozí nikoli. Proto se 1. května konaly velké demonstrace po celé zemi. Největší byla ta chicagská, kdy po Michigan Avenue pochodovalo odhadem 80 000 lidí, což značně znepokojilo chicagské podnikatele a noviny, kteří v tom viděli předzvěst „revoluce“ a požadovali policejní zásah.

Anarchisté a další političtí radikálové v Chicagu se ve skutečnosti zdráhali mít cokoli společného s osmihodinovou denní stávkou, kterou považovali za „reformistickou“; odboráři je však přemluvili k účasti, protože Albert Parsons a další byli tak silnými řečníky a měli značný počet příznivců.

Na noc ze 4. na 5. května 1886 bylo svoláno masové shromáždění na městském hajném na Randolph St. a DesPlaines Ave. Jeho účelem bylo protestovat proti policejní akci z předchozího dne, při níž byli policií zabiti a zraněni stávkující a jejich příznivci v továrně McCormick Reaper na Blue Island Ave.

Masové shromáždění na hajném bylo tak špatně naplánované, že organizátoři museli shánět řečníky včetně Parsonse na poslední chvíli. Začalo pršet, a když poslední řečník končil, dorazila početná jednotka 200 policistů s požadavkem, aby se shromáždění rozešlo.