Bylo to manželství jako stvořené v nebi Billboardu. Princezna popu uzavřela svazek s princem new jack swingu. Interpreti Whitney Houston a Bobby Brown byli miláčky nahrávacího průmyslu, když se v roce 1992 vzali. V době jejich rozvodu v roce 2007 se jejich manželství stalo oporou bulvárních plátků, zejména kvůli zvěstem o nevěře, užívání drog, obvinění z fyzického násilí a úpadku profesionální kariéry.

Pár se seznámil v době, kdy jejich kariéry prudce stoupaly

V době jejich prvního setkání – na předávání hudebních cen Soul Train v roce 1989 – se Houston vezla na vlně úspěchu, která se zdála být nezastavitelná, a Brownovo album Don’t Be Cruel z roku 1988, které přineslo pět hitů v Top 10 včetně „My Prerogative“ a „Every Little Step“, mu v tom roce vyneslo cenu „Nejlepší R&B/Urban Contemporary album roku – muž“.

„Byl sexy, hořel,“ řekla Houston časopisu Rolling Stone o jejich prvním setkání v publiku na předávání cen Soul Train. „Já a pár mých přátel jsme seděli za ním. Objímala jsem je, smáli jsme se a já Bobbyho pořád mlátila zezadu do hlavy… Naklonila jsem se k němu a řekla: ‚Bobby, moc se omlouvám‘. A on se otočil a podíval se na mě jako: ‚Jo, jen ať se to už neopakuje‘. A já si říkal: ‚Oooooh, ten chlap mě nemá rád.‘ No, já jsem vždycky zvědavá, když mě někdo nemá rád.“

Houstonová původně Brownovu žádost o ruku odmítla

Brzy spolu začali chodit, přičemž první Brownovu žádost o ruku Houstonová podle časopisu Rolling Stone odmítla s tím, že „to nebylo v mých plánech“. Láska však podle Houstonové rozkvetla. Pár se vzal 18. července 1992, ačkoli veřejně i soukromě mnozí svazek zpochybňovali. On byl vládnoucím drsňákem hudby, který byl v minulosti postřelen, během dospívání se zapletl s gangy a byl již otcem tří dětí od dvou žen; ona byla současným miláčkem Ameriky s pisklavě čistou image postavenou na písních o lásce a touze.

„Víte, Bobby a já v podstatě pocházíme ze stejného místa,“ řekla Houstonová časopisu Rolling Stone. „Bobby pochází z Bostonu, z projektů. Já pocházím z Newarku, z projektů. Bobby má dva velmi silné rodiče, já mám dva velmi silné rodiče.“ Ačkoli se zdálo, že se k sobě nehodí, Houstonovou už dlouho přitahovali takzvaní zlí chlapci, dříve chodila s Eddiem Murphym.

V profilu tohoto páru pro Vanity Fair z února 1992 je spisovatelka Lynn Hirschbergová popsala jako „opak Freda Astaira a Ginger Rogersové. Stejně jako Ginger dodává Bobby čistému obrazu Whitney (Freda) sexuální náboj, zatímco ona ho zdobí příkrovem noblesy.“

Čtyři měsíce po svatbě dosáhla Houstonová většího úspěchu s uvedením filmu Osobní strážce, v němž hrála terorizovanou zpěvačku chráněnou ochrankou, kterou hrál Kevin Costner. Film se stal celosvětovým hitem a soundtrack k němu obsahoval řadu hitů Houstonové, včetně „Queen of the Night“, „I Have Nothing“, „Run to You“ a „I Will Always Love You“. Houstonová za něj získala tři ceny Grammy.

V březnu následujícího roku se jim narodila dcera a jediné dítě, Bobbi Kristina Brownová.

Brown prohlásil, že jejich manželství bylo „od samého začátku odsouzeno k zániku“

Přestože první rok manželství přinesl úspěch a rozrůstající se rodinu, pár již sužovaly pomluvy o jejich vztahu, zejména fáma, že Houstonová měla poměr se svou dlouholetou důvěrnicí a zaměstnankyní Robyn Crawfordovou. Crawfordová, která se s Houstonovou přátelila už od střední školy, byla družičkou na její svatbě s Brownem a zůstala jí po většinu zpěvaččina života.

Houstonová tyto zvěsti popřela, přesto přetrvávaly. V dokumentárním filmu Whitney z roku 2018 Brown a členové rodiny Houstonové naznačili, že spolu měli romantický vztah.

Podle Brownovy autobiografie z roku 2008 Bobby Brown: Jeho manželství s Houstonovou bylo „od samého počátku odsouzeno k zániku“. Myslím, že jsme se vzali ze špatných důvodů. Teď si uvědomuji, že Whitney měla jiné plány než já. Myslím, že jejím cílem bylo vyčistit si image, zatímco mým cílem bylo být milována a mít děti. Média ji obviňovala z bisexuálního vztahu s asistentkou. Ve Whitneyině situaci bylo jediným řešením vdát se a mít děti. Tím by se zabily všechny spekulace, ať už byly pravdivé, nebo ne.“

Brown se ve svých pamětech přiznal i k vlastní nevěře. „Ženy se na vás pořád vrhají,“ píše. „Jsem jenom člověk, takže jsem občas udělal chybu a kousl do háčku. Nechal jsem se ovládnout testosteronem.“

Houstonovi prý brali drogy i ve svatební den

Po několika letech manželství a nyní pevně ve středu pozornosti bulváru přilila zjevně rostoucí konzumace drog u tohoto páru olej do již tak žhnoucího ohně pomluv. Brown, který je často obviňován, že to byl on, kdo Houstonovou seznámil s drogami, toto obvinění ve svých pamětech Every Little Step z roku 2017 popírá a tvrdí, že Houstonovou poprvé viděl brát drogy v den jejich svatby.

Hustonová se potýkala se svými démony, byla stále nespolehlivější a během svého turné v roce 1999 zrušila pět koncertů, včetně vyprodané arény v rodném Newarku 15 minut před začátkem představení. Stále více hubla, na focení chodila pozdě a v roce 2000 byla údajně vyhozena z plánovaného vystoupení na oscarovém ceremoniálu kvůli špatnému výkonu při zkouškách. Bylo zřejmé, že její hlas trpí.

V rozhovoru s Diane Sawyerovou z ABC v roce 2002 Houstonová přiznala, že užívá marihuanu, alkohol, kokain a prášky, ale popřela, že by kouřila crack, a řekla: „crack je svinstvo.“ Tuto hlášku si v souvislosti s nyní nevyzpytatelnou zpěvačkou rychle osvojili komici a moderátoři nočních talk-show.

Houstonová byla během manželství dvakrát na odvykací kúře a Brown byl zatčen kvůli drogám

Během manželství byl Brown zatčen kvůli drogám a alkoholu a Houstonová dvakrát nastoupila na odvykací kúru. „Šněrovali jsme marihuanu s base,“ prozradila Houstonová v roce 2009 Oprah Winfreyové a dodala, že po vydání filmu Osobní strážce v roce 1992 začalo být její užívání drog „těžké“ a že v roce 1996 užívala drogy denně.

„Dáte si marihuanu, sešněrujete ji, srolujete a vykouříte,“ řekla Houstonová Winfreyové. „Měla jsem tolik peněz a takový přístup k tomu, co jsem chtěla.“ Během rozhovoru se Houstonová vyjádřila také ke zvěstem o fyzickém týrání v manželství. Ačkoli tvrdila, že Brown ji citově zneužíval, fyzické týrání popřela: „Jednou mi dal facku, ale třikrát ode mě dostal ránu do hlavy.“

V roce 2003 byl Brown zatčen za údajné udeření Houstonové. Při soudních jednáních svého manžela podporovala, ten nebyl odsouzen a popíral, že by ji kdy uhodil.

Oběma se během manželství nedařilo profesně

Profesionálně Houston utrpěla velký neúspěch v roce 2000, kdy byl mentor Davis vyhozen ze společnosti Arista. V osobním životě ji zdrtilo, když v roce 2003 zemřel její otec, který bojoval se srdeční chorobou a cukrovkou. Největší starosti jejím nejbližším však dělalo její rozcuchané a zdánlivě nezvládnuté vystupování v reality show Being Bobby Brown v roce 2005. „Všichni jsme se na to dívali a říkali jsme si: ‚Ale ne!‘,“ řekla časopisu Rolling Stone písničkářka Diane Warrenová.

Reality show se soustředila na každodenní život Browna a Houstonové při výchově jejich dcery a jeho dalších dětí. Pravidelné nadávky a křik Houstonové ukázaly divákům jinou stránku popové princezny, že umí být stejně drsná jako její manžel, a daly vzniknout dalším hláškám Houstonové jako „Kiss my ass!“ a „Hell, to the no!“. Plánovaná druhá série se nikdy neuskutečnila, když Houstonová odmítla návrat.

Poté, co si Brownová dala pauzu od hudby, aby se mohla věnovat manželství a dceři, vyšlo v roce 1997 její čtvrté sólové album Forever, které však propadlo. Bylo to jediné album, které Brown během manželství vyprodukoval.

Houstonová „prostě věděla“, že jejich manželství je odsouzeno k zániku

O deset let později, po prvním rozchodu v roce 2006, se Houstonová a Brown rozvedli, přičemž Houstonová získala do péče dceru Bobbi Kristinu.

Když se jí Winfrey v roce 2009 zeptala, jak poznala, že jejich manželství nakonec nebude fungovat, Houston odpověděla: „Prostě jsem to věděla, říkala jsem si: ‚Nevoníš dobře, nevypadáš dobře, něco se děje. A pak začaly vycházet najevo všechny ty další věci.“ Houstonová uvedla, že ji historky o Brownově pokračujícím sukničkářství vyprovokovaly k odhalení pravdy. „Prověřovala jsem, prověřovala. Nehledala jsem to. Ale ověřila jsem si to.“ Houstonová uvedla, že se pak začala postupně stěhovat z jejich domu. „A dokonce jsem ho požádala, aby odešel. A on řekl: ‚Ne, ty odejdi‘.“

Houstonová zemřela pět let po rozvodu s Brownem

Houstonová tvrdila, že v manželství byla vždycky na dlouho, že její slib byl posvátný. „Nikdy jsem nepodváděla, nikdy jsem nic takového nedělala,“ řekla Winfrey. „Jen jsem brala drogy.“

Houstonová zemřela ve věku 48 let 11. února 2012 v hotelu Beverly Hilton, kde ji našli mrtvou ve vaně. Zpráva vydaná úřadem koronera okresu Los Angeles uvádí, že oficiální příčinou smrti bylo náhodné utonutí, přičemž k úmrtí přispěly srdeční choroby a kokain v jejím těle.

Za značně medializovaných okolností podobných úmrtí její matky byla Bobbi Kristina v roce 2015 objevena ve vaně ve svém domě v Georgii v bezvědomí. Ještě dýchala, ale lékaři ji uvedli do lékařsky navozeného kómatu. Bobbi Kristina zemřela v hospicové péči o šest měsíců později 26. července ve věku 22 let. Podle soudního lékaře bylo v jejím těle nalezeno konopí a alkohol spolu s léky na předpis na úzkost/nebo depresi a jako základní příčina smrti uvedeno „ponoření spojené s intoxikací drogami“.

Brown se v roce 2012 oženil s Alicií Etheridge a pár má spolu tři děti. Brown pravidelně vystupuje se znovusjednocenou skupinou New Edition a údajně pracuje na novém sólovém albu. V roce 2018 Brown časopisu Rolling Stone řekl, že je už 15 let čistý od drog

.