Historie a kultura Itálie jsou spjaty s jejím starobylým dědictvím a všichni Italové jsou na svou zemi a její úžasnou minulost nesmírně hrdí. Láska k hudbě, umění, dobrému jídlu a skvělému vínu se rodí v každém rodákovi a radost z krásných věcí života je povinná. Ve velké části venkovských oblastí země se stále udržuje tradiční životní styl a dokonce i modernost velkých měst je poznamenána ikonickými epochami, které předcházely současnosti.
Historie
Mýtus praví, že dvojčata Romulus a Remus založila Řím v roce 753 př. n. l., ačkoli expanze Říma a jeho císařské počátky se ve skutečnosti datují kolem roku 350 př. n. l. dobytím Etrusků, bývalé středomořské mocnosti. Říše ovládala celou západní Evropu po více než 800 let až do svého pádu v roce 475 n. l., po němž se Itálie na většinu následujícího tisíciletí stala změtí četných městských států.
Zlaté časy starověkého Říma začaly po dobytí Kartága a Makedonské říše, kdy spojení helénistické a římské kultury přineslo kosmopolitní étos dříve venkovské římské elitě. Na sklonku předkřesťanské éry Řím upevnil svou pozici velkého impéria a měl jen málo nepřátel. Zenit italské civilizace začal zvolením Augusta Caesara, které je dnes považováno za oficiální počátek velké říše a zrod římské literatury. Ikoničtí básníci jako Horác, Vergilius a Ovidius napsali texty, které jsou dodnes považovány za „klasiku“.
Augustova osvícená vláda přinesla říši Pax Romana, 200leté období míru a prosperity, během něhož Řím jen málo expandoval, ačkoli v roce 47 n. l. byla na příkaz císaře Claudia dobyta Británie. V roce 395 n. l. byla Římská říše rozdělena na východní a západní část, přičemž západní sektor čelil rostoucím nájezdům barbarů a v roce 476 n. l. zanikl. Krátce poté Itálie padla do rukou Hunů Attily, ale v roce 553 ji obnovil byzantský císař Justinián, přičemž tato úleva trvala pouhých 19 let.
V období středověku a novověku byla Itálie změtí městských států včetně papežského státu, s destabilizujícími vnitřními konflikty a nájezdy různých evropských nájezdníků. Benátky, Florencie a Janov se staly velmocemi a jejich bohatství podněcovalo velkolepost renesančních umělců ke stále většímu rozmachu. Dnešní italská muzea uchovávají většinu děl mistrů, jako byli Leonardo, Michelangelo a Rafael, a jejich génius se uplatnil v mnoha slavných architektonických projektech.
Od konce 16. století byla Itálie rozdělena mezi evropské mocnosti až do roku 1796, kdy na sever dorazila Napoleonova armáda, aby zlomila sevření Rakušanů kolem Milána a Sardinie. Francouzi byli úspěšní a napoleonská Itálie se stala realitou v letech 1800 až 1814. V roce 1815 papež exkomunikoval francouzského povstalce, který byl okamžitě zatčen a poslán zpět za hranice, načež se vlády opět ujali Rakušané.
Po staletích nepokojů se v 19. století objevili radikálové odhodlaní ke sjednocené Itálii v čele s Garibaldim. V roce 1848 vypukly revoluční nepokoje, po nichž následovalo 18 měsíců násilí a dramatu až do roku 1859. Následovala rok trvající válka za účasti Napoleona III. proti rakouským pokusům o znovuzískání mocenského postavení. Poslední kroky ke sjednocení přišly v letech 1860-1861 za vlády krále Viktora Emanuela I.
První světová válka v letech 1914-1918 měla na zemi jen malý vliv, ale druhá světová válka byla zcela jiná kvůli nástupu fašistického diktátora Benita Mussoliniho, který v roce 1940 zatáhl Itálii do konfliktu na podporu nacistického Německa. Itálie se stala dějištěm války, když spojenecká vojska dorazila na Sicílii a začala si razit cestu na pevninu navzdory tvrdému odporu německé armády. V roce 1943 Mussolini změnil stranu, podepsal příměří se Spojenci a byl okamžitě uvězněn. V dubnu 1945 byl i se svou milenkou popraven italskými partyzány.
Poválečná Itálie zpívala jinou píseň, a to odmítnutí fašismu a přijetí sebe sama jako republiky, což podnítilo hospodářský rozmach v letech 1950-1973. Průmysl vzkvétal a byla zavedena energetická a dopravní infrastruktura, i když v letech 1970-1980 ohrožoval prosperitu sociální konflikt včetně terorismu. Druhá republika, v jejímž čele stál v roce 2008 Silvio Berlusconi, je nyní středem sporů kvůli svému křehkému hospodářskému postavení.
Kultura
Bohatá kultura Itálie tvořila srdce západního světa od dob císařského Říma až do konce 16. století. Samotná římská říše, vznik římskokatolické církve, kulturní rozkvět v době renesance a zrod humanismu, to vše mělo silný vliv na celý svět. V současnosti je italská kultura nejlépe zastoupena v umění, hudbě, módě a kuchyni, které existují v souladu s velkými ikonami minulosti, z nichž mnohé jsou dnes zapsány na seznamu světového dědictví UNESCO.
V Itálii se nachází více než 50 % světových uměleckých pokladů a díla jejích velkých skladatelů v průběhu věků jsou stále velmi oblíbená u většiny místních obyvatel. Hudba, ať už klasická nebo moderní, je nedílnou součástí života, což není překvapivé v zemi, která vynalezla hudební desku, a klavír a opera daly vzniknout mnoha největším světovým skladatelům, dirigentům a zpěvákům. V moderní době se Itálie zasloužila o rozvoj progresivního rocku, italo-disca a experimentálního rocku.
Divadelní představení zde mají dlouhou tradici založenou na tradici kočovných herců a jejich komedií Canovaccio. Specifické regiony mají tradici lidové hudby, například slavné písně v neapolském nářečí, které na počátku a v polovině 19. století proslavili Enrico Caruso a Mario Lanza. Návštěvníci Neapole dodnes uslyší starobylou klasiku, jako je Torno al Suriento, linoucí se z pouličních barů a jídelen.
V čele společenské struktury v Itálii stojí rodina, přičemž v tradičnějších jižních regionech žijí celé skupiny pod jednou střechou. Prioritou je citová a finanční podpora a ve většině komunit má stále zásadní vliv náboženství. Bella Figura – koncept prezentace dobré image v oblékání i osobním stylu – je důležitý a Italové jsou velmi uvědomělí v oblasti módy. Dalším dominantním přesvědčením je hierarchie, která souvisí s věkem, profesním úspěchem a rodinnými vazbami.
Jedním z požitků italské dovolené je spontánní povaha Italů obecně, která z nich činí dokonalé hostitele při jakékoli příležitosti. Přijít na večeři o pár minut později je normou, stejně jako přinést víno nebo čokoládu jako malý dárek. Italové jsou experti na to, aby se hosté cítili vítáni při jakékoli příležitosti, a jsou maximálně přátelští k rodinám.