4-Mel (nebo 4-MEI) je organická chemická sloučenina, která je zkrácenou formou 4-Methylimidazolu. 4-Mel je obsažen v „karamelovém barvivu“, které se dodává mnoha limonádám, nealkoholickým nápojům a dalším potravinám a dodává jim hnědou barvu. Společnost Mintel a Leatherhead Food Research, která se zabývá průzkumem trhu, uvádí, že karamelové barvivo je jedním z nejpoužívanějších potravinářských barviv na světě (v roce 2013). 4-Mel je známý živočišný karcinogen, který vzniká také jako vedlejší produkt v některých výrobních odvětvích, jako jsou zemědělské chemikálie, léčiva, gumárenské výrobky a barviva a pigmenty. Pracovník může být při své práci profesně vystaven působení 4-Melu.
Národní toxikologický program (NTP) i Mezinárodní agentura pro výzkum rakoviny (IARC) uvádí 4-Mel jako „pravděpodobně karcinogenní pro člověka“, protože bylo zkoumáno, že toto syntetické barvivo může při dlouhodobé expozici způsobovat rakovinu u myší (byly pozorovány nádory plic). Přesto se 4-Mel stále používá, protože federální vláda nepředepsala žádné limity pro jeho používání v potravinách a nápojích. Americký Úřad pro kontrolu potravin a léčiv (FDA) tvrdí, že člověk musí zkonzumovat více než 1000 plechovek limonády, aby dosáhl škodlivé dávky způsobující rakovinu. FDA také informuje, že všechna karamelová barviva neobsahují 4-Mel (pouze třída III a třída IV tuto chemickou látku obsahují). Americká asociace výrobců nápojů (American Beverage Association) vykřikuje, že neexistují žádné vědecké důkazy o tom, že 4-Mel představuje pro člověka hrozbu. Pití příliš velkého množství limonád však nedoporučuje mnoho zdravotníků, a to z různých jiných zdravotních důvodů. Například Americká kardiologická asociace (AHA) doporučuje veřejnosti omezit příjem limonád na pouhé 3 plechovky denně.
Kromě toho, že je 4-Mel složkou limonád, je obsažen také v pivu, sójové omáčce, kávě a chlebu. Tato chemická látka může vznikat také při přípravě různých potravin a nápojů, například při běžném procesu vaření nebo dokonce při pražení masa či kávových zrn. Je známo, že vysoké koncentrace 4-Melu dráždí kůži, oči a dýchací cesty; k takové expozici však dochází pouze v průmyslových odvětvích na bázi chemických látek.
Kalifornský zákon Proposition 65 nicméně stanoví, že každý potravinářský výrobek nebo nápoj prodávaný v Kalifornii s obsahem více než 29 mg 4-Melu musí obsahovat označení informující spotřebitele o možném riziku vzniku rakoviny. Z tohoto důvodu nyní několik obřích výrobců nealkoholických nápojů, jako jsou Pepsi a Coke, snížilo obsah 4-Melu v nápojích prodávaných ve státě Kalifornie. Centrum pro vědu ve veřejném zájmu (CSPI) testovalo limonády z jiných zemí a zjistilo, že mnohé z nich obsahovaly několikanásobek (v rozmezí 2 až 10) limitu 29 mg stanoveného podle zákona státu Kalifornie. CSPI požaduje úplné vyloučení 4-Mel z kolových nápojů, protože je obecně známo, že Američané pijí více limonád než obyvatelé jiných národů. FDA však tvrdí, že vyloučit 4-Mel z potravin je prakticky nemožné!
Další zdroje:
Jacobson MF. Karcinogenita a regulace karamelových barviv. Int J Occup Environ Health 18(3):254-259. 2012.
CSPI. Petice za zákaz používání karamelových barviv vyráběných za použití amoniaku a obsahujících karcinogeny 2-methylimidazol a 4-methylimidazol. Washington, DC: Centrum pro vědu ve veřejném zájmu (16. února 2011). K dispozici: http://cspinet.org/new/pdf/caramel_coloring_petition.pdf
OEHHA. Informační list o 4-methylimidazolu (4-MEI). Sacramento, CA:Office of Environmental Health Hazard Assessment, California Environmental Protection Agency (aktualizováno 10. února 2012).
http://ehp.niehs.nih.gov/121-a126/ (navštíveno 11. 1. 2015)
http://consumerreports.org/cro/news/2014/01/caramel-color-the-health-risk-that-may-be-in-your-soda/index.htm (navštíveno 11. 1. 2015)
http://www.fda.gov/food/ingredientspackaginglabeling/foodadditivesingredients/ucm364184.htm (navštíveno 11. 1. 2015)
http://oehha.ca.gov/public_info/facts/4MEIfacts_021012.html (navštíveno 11. 1. 2015)
Pomocné recenzované lékařské články:
Chan, P. C., Hills, G. D., Kissling, G. E., & Nyska, A. (2008). Studie toxicity a karcinogenity 4-methylimidazolu u potkanů F344/N a myší B6C3F1. Archives of toxicology, 82(1), 45-53.
Národní toxikologický program. (2007). Toxikologické studie a studie karcinogeneze 4-methylimidazolu (Cas No. 822-36-6) u potkanů F344/N a myší B6C3F1 (krmné studie). National Toxicology Program technical report series, (535), 1.
Moretton, C., Crétier, G., Nigay, H., & Rocca, J. L. (2011). Kvantifikace 4-methylimidazolu v karamelových barvivech třídy III a IV: validace nové metody založené na dvourozměrné kapalinové chromatografii s řezáním srdce (LC-LC). Journal of agricultural and food chemistry, 59(8), 3544-3550.
Buckee, G. K., & Bailey, T. P. (1978). ZKOUMÁNÍ NĚKTERÝCH PIVOVARSKÝCH SUROVIN A KARAMELŮ NA MOŽNÝ VÝSKYT 4-METHYLIMIDAZOLU. Journal of the Institute of Brewing, 84(3), 158-159.
Lee, K. G., Jang, H., & Shibamoto, T. (2013). Tvorba karcinogenního 4(5)-methylimidazolu v modelových systémech karamelu: Úloha siřičitanu. Food chemistry, 136(3), 1165-1168.
.