Mezi práškovým kokainem a crackem nejsou žádné farmakologické rozdíly. To znamená, že z chemického hlediska jsou téměř identické, a tudíž přinášejí podobné výsledky.

Rozdíl je však ve způsobu, jakým se tyto drogy užívají. Práškový kokain se šňupe, vstřikuje nebo polyká, zatímco crack se kouří. Ve srovnání s inhalováním práškového kokainu tak bývá crack levnější, rychleji působí a opojení trvá kratší dobu. To, jak rychle se účinky projeví, se liší podle způsobu užití, stejně jako způsoby, jimiž lze snížit související škodlivost.

Rozdílnost trestů

Přestože chemická struktura práškového kokainu a cracku je téměř totožná, tresty za držení nebo prodej cracku jsou mnohem vyšší než u kokainu. Až do roku 2010 činil tento rozdíl v trestech 100:1, což znamená, že zatímco za pouhých 5 gramů cracku by byl uložen pětiletý povinný minimální trest, k uložení stejného pětiletého trestu by bylo zapotřebí 500 gramů kokainu. V roce 2010 byl sice zákon změněn, ale i nadále existuje nepoměr 18:1.

Tento rozdíl v trestech má nepřiměřený dopad na chudé lidi a lidi jiné barvy pleti. Statistiky ukazují, že černoši jsou častěji odsouzeni za trestné činy spojené s crackem (přestože většina uživatelů cracku jsou běloši) a běloši jsou častěji odsouzeni za trestné činy spojené s práškovým kokainem. To znamená, že černochům jsou i nadále ukládány mnohem přísnější tresty za užívání drog než bělochům, přestože práškový kokain a crack jsou téměř totožné látky.