Napěnili jste se. Opláchli. Opakovaně. Nyní je čas na kondicionér. Se stoupající párou vmasírujete do vlasů kluzký, sladce vonící kondicionér a během tří až pěti minut, které potřebuje k působení, si možná položíte otázku: „Jak přesně tahle věc promění moje vlasy v hromadu hedvábí?“

Odpovědí je, že mezi vašimi vlasy a kondicionérem probíhá určitá chemie přitahující protiklady.

Každý den vaše kaskádovité kadeře přečkají řadu bouří. Jednou to může být střet s žehličkou, jindy zase zuřivý vítr z fénu. Výsledek: vlasy – kdysi lesklé a hladké – jsou nyní krepaté, zacuchané a touží po opravě.

Abyste pochopili chemickou romantiku, která začíná v okamžiku, kdy „štědře rozetřete kondicionér od kořínků ke konečkům“ (jak nás poučuje lahvička), musíte pochopit strukturu vlasů.

Pod mikroskopem vypadají vlasová vlákna jako šupinky. Tyto „šupinky“ jsou odumřelé kožní buňky, které se překrývají a vytvářejí vrstvu kutikuly, která chrání křehké vnitřní vrstvy vlasového pramene. Světlo se od této vrstvy kutikuly odráží a dodává vlasům přirozený lesk. Průměrný člověk má 120 000-150 000 vlasových pramenů a ty vypadají nejlépe, když jsou překrývající se šupinky vlasové pokožky těsně u sebe. Když vlasy začnou vypadat krepatě nebo zplihle, znamená to, že se vrstva kutikuly opotřebovává a překrývající se buňky už neleží těsně u sebe.

„Představte si roztřepené lano,“ říká Robert Lochhead, vědec zabývající se polymery na University of Southern Mississippi v Hattiesburgu. Lochhead je také konzultantem několika společností, které vyrábějí kosmetické výrobky a výrobky pro osobní hygienu. Vysvětluje, že na molekulární úrovni neviditelné vazby, které drží buňky kutikuly pohromadě, časem slábnou. Buňky se stále více uvolňují a zachytávají se o šupinky kutikuly jiných vláken. Jednotlivé prameny vlasů se pak zamotávají a někdy lámou. Tato změna vzhledu a pocitu našich vlasů je často první připomínkou toho, že je možná čas sáhnout po kondicionéru.

Kondicionér na vlasy se skládá pouze z několika složek, ale většinu práce odvádějí kationaktivní povrchově aktivní látky. Na jednom konci každé molekuly kationtové povrchově aktivní látky je kladný náboj, který se váže na záporný náboj vlasového vlákna. Přitažlivost je tak silná, že povrchově aktivní látky pramen zcela obklopí a zakryjí šupinky vlasové kutikuly, jako by šlo o vlasový obal na míru. Malé množství kyseliny v kondicionéru způsobí, že kutikulární vločky k sobě těsně přilnou a vlasy jsou opět hladké, a to i poté, co kondicionér opláchnete.

Pokud jste příznivci kondicionérových šamponů dva v jednom, vaše touha po účinnosti je příležitostí pro ještě větší vědu na vaší hlavě.

Lochhead je v této oblasti průkopníkem. Ve skutečnosti se koncept mytí a kondicionování vlasů současně nazývá „Lochheadův efekt“. Ve výrobku „dva v jednom“, vysvětluje, zůstávají katatonické povrchově aktivní látky suspendovány ve všech pěnách, zatímco šampon pracuje na rozkladu olejů a nečistot. Když pak šampon opláchnete, povrchově aktivní látky jsou „spuštěny“ vodou, aby se navázaly na vlasy, zatímco se smyjí pouze nečistoty a oleje. Povrchově aktivní látky mohou do vlasů dopravit i další látky chránící vlasovou pokožku, například silikon.

„Když si představíte silikon, vzpomeňte si na kapičky oleje ve vodě,“ vysvětluje Ali Dhinojwala, chemik z University of Akron, který se snaží přijít na optimální způsoby, jak silikon do vlasů dopravit. „Při oplachování se toho hodně ztratí. Je to zásah a neúspěch, a právě to se snažíme zjistit.“ Říká, že řešením v tuto chvíli je přidat hodně silikonu, aby se ho na vlasy navázalo dostatečné množství.

Říkejte tomu trochu chemie ve sprše. Ať už si do sprchy nosíte dvě lahvičky, nebo dáváte přednost řešení typu „dva v jednom“, vědu máte na dosah ruky.