„Elicio vyrostl v ekvádorském deštném pralese a dokáže najít žáby, i když je my nevidíme,“ vysvětluje Catyová a dodává, že cesta do domova obojživelníků byla nejtěžší částí studie. Jakmile však byli nepolapitelní tvorové nalezeni, spokojeně poskakovali ve spodních polovinách plastových lahví umístěných vedle nich a nepředstavovali pro výzkumníky žádné riziko. Po odebrání kůže, střev a jater z malého počtu žab se Tapia vrátil do Centro Jambatu de Investigación y Conservación de Anfibios v ekvádorském Quitu, kde zbývající zvířata po dobu 6 měsíců krmil netoxickými ovocnými muškami a cvrčky, než odebral detoxikované orgány zvířat.

Zpět v USA Gary Byrd analyzoval kožní toxiny obojživelníků a identifikoval 10 neurotoxinů, včetně lehmizidinů a indolizinů, které inaktivují iontové kanály v nervových a svalových buňkách. A když Caty porovnávala vzorce genové exprese divokých a detoxikovaných žab, všimla si, že toxické divoké žáby produkují méně mRNA potřebné k vytvoření iontových kanálů přenášejících sodík, což pravděpodobně pomáhá žábám udržet neurotoxiny z jejich potravy.

Poté analyzovala proteiny přenášené v krvi žab a všimla si několika, které by mohly přispívat k transportu neurotoxinů, včetně transportního proteinu žlučových kyselin (známého jako solute carrier protein 51a), který obvykle přenáší mastné molekuly v krvi. Tým byl také překvapen, když si všiml, že hladina proteinu známého jako saxifilin – který odstraňuje neurotoxin saxitoxin z krve býčích žab – se u detoxikovaných žab výrazně zvýšila. „Očekávali jsme větší expresi u toxických žab,“ říká Caty, který se domníval, že malí ďáblíci mohou tento protein přenášející toxin využívat k tomu, aby se stali toxičtějšími. O’Connell má však podezření, že pro tento nečekaný objev existuje několik možných vysvětlení, včetně toho, že protein mizí z krve divokých žab, protože je vázán s toxiny v kožních žlázách, nebo že netoxické žáby mohou zvýšit hladinu proteinu, aby byly připraveny na to, že se toxiny znovu objeví v jejich potravě. A když Aurora Alvarezová-Buyllaová přidala do krve divokých žab vzorek neurotoxinu a hledala molekuly, které by se mohly podílet na transportu toxinů do žabí kůže, objevil se jako potenciální přenašeč protein tepelného šoku – Hsp90, který chrání proteiny před poškozením při přehřátí žab – a saxifilin.

Caty přiznává, že je nadšená, že se saxifilin, který se podílí na detoxikaci býložravých žab, objevil u jedovatých žab. ‚Je pravděpodobné, že se na této akumulaci podílí mnohem více cest, než jsme původně předpokládali,‘ říká. A O’Connellová by se ráda dozvěděla více o vlivu stravy žab na jejich koktejly toxických alkaloidů.