Hernando Colón, nemanželský syn Kryštofa Kolumba, cestoval 30 let po světě s cílem, který se však velmi lišil od cíle jeho otce kolonizátora: postavit největší knihovnu, jakou kdy svět viděl. Od roku 1509 do své smrti v roce 1539 procestoval Colón celou Evropu – jen v roce 1530 navštívil Řím, Bolognu, Modenu, Parmu, Turín, Milán, Benátky, Padovu, Innsbruck, Augsburg, Kostnici, Basilej, Fribourg, Kolín nad Rýnem, Maastricht, Antverpy, Paříž, Poitiers a Burgos – a všude, kam přijel, nakupoval knihy a nakonec shromáždil největší soukromou knihovnu v Evropě.

Colónův cíl, vytvořit univerzální knihovnu obsahující „všechny knihy ve všech jazycích a na všechna témata, které lze nalézt v křesťanství i mimo něj“, byl poprvé zmapován v angličtině v připravovaném životopise.

„Měl něco mezi 15 000 a 20 000 knihami,“ říká cambridgeský akademik Dr. Edward Wilson-Lee. „To se dnes možná nezdá tak velké, ale bylo to přinejmenším o řád více než největší knihovny té doby. Většina ostatních lidí, dokonce i velmi knihomilných, by měla pár stovek knih. Jiné velké sbírky té doby měly kolem 3000 knih – tahle byla nejméně pětkrát větší.“

Wilson-Lee, jehož životopis Colón, The Catalogue of Shipwrecked Books, vychází tento měsíc v nakladatelství William Collins, považuje za překvapivé, že příběh tohoto bibliomana nebyl dosud vyprávěn v angličtině.

„Je to příběh, o kterém se vědělo, ale z velké části jen malé skupině španělských historiků knih,“ říká. „Byl to však projekt, který byl do značné míry protějškem myšlenek jeho otce o obeplutí světa – byl to další tisíciletý velkolepý projekt, vybudovat tuto univerzální knihovnu.“

Na rozdíl od většiny sběratelů té doby, kteří podle Wilsona-Leeho „obcházeli švýcarské kláštery a hledali staré řecké rukopisy“, se Colón zajímal o tisk – a sbíral vše, co mu přišlo pod ruku. Do jeho knihovny se dostaly rukopisy, letáky, hospodské plakáty. O Vánocích 1521 nakoupil v Norimberku 700 knih a o měsíc později dalších 1000.

„Byl to někdo, kdo svým způsobem měnil model toho, co je to vědění. Namísto toho, aby říkal ‚vědění jsou vznešené, autoritativní věci nějakých ctihodných starých Římanů a Řeků‘, dělá to induktivně: bere všechno, co všichni znají, a destiluje to odtud nahoru,“ říká Wilson-Lee. „Mnohem více to rezonuje s dneškem, s velkými daty, Wikipedií a informacemi získávanými z davu. Je to model poznání, který říká: „Vezmeme celou šíři tisku – balady a pornografii a zpravodaje – a nevyloučíme to ze světa informací.“

Při psaní knihy Wilson-Lee mapoval samotnou šíři Colónových akvizic – na Twitteru. Dne 9. května 1531 Colón „koupil pamflet o míru v Cambrai z roku 1529; jeho je jediným dochovaným výtiskem“; 6. května získal Capodilistova průvodce po Svaté zemi z roku 1475; v dubnu „zaplatil 24 feniků za traktát o kněžství v Augsburgu z roku 1487“.

Colónovy ambice odrážely ambice jeho otce, který věřil, že Španělsko jednou ovládne celý svět, stane se hlavou univerzální říše. Colón považoval svou knihovnu za „mozek“: uchovával v ní všechny informace, které dokázal najít po celém světě, takže, jak popisuje Wilson-Lee, „na každou otázku, na kterou bylo třeba odpovědět, bylo možné odpovědět a žádná informace se neztratila“.

Colón si zaznamenával, kde a kdy koupil každou knihu, kolik stála a jaký byl ten den kurz měny, někdy si poznamenával, kde byl, když ji četl, a co si o ní myslel. Bylo mu jasné, že jeho sbírka musí být uspořádána – nezmapované sbírky označoval za „mrtvé“ -, Colón nechal pracovat tým, který tisíce svazků rozčlenil do souhrnů, nazývaných Libro de Epitomes, a vytvořil plán knihovny pomocí 10 000 útržků papíru s hieroglyfickými symboly. „Každý z nesčetných způsobů, jak je poskládat, naznačoval jinou cestu knihovnou, stejně jako jiný soubor vyhledávacích výrazů na internetu přinese jiné informace. V některých ohledech byla Biblioteca Hernandina, jak se tehdy nazývala, prvním vyhledávačem na světě,“ tvrdí Wilson-Lee.