Uran, sedmá planeta od Slunce, je větší z ledových obrů. Toto modré těleso obsahuje ledovou atmosféru, která se podobně jako u Neptunu výrazně liší od ostatních velkých planet.
„Uran a Neptun jsou v naší sluneční soustavě opravdu jedinečné. Jsou to velmi odlišné planety od těch, které si představujeme,“ řekla planetární vědkyně Amy Simonová v podcastu NASA Gravity Assist. „Částečně je nazýváme ledovými obry proto, že skutečně obsahují velké množství vodního ledu. Takže zatímco na některých jiných planetách plynných obrů převažuje vodík a helium, na těchto převažuje voda a další led.“
Poloměr, průměr a obvod
Střední poloměr Uranu je 15 792 mil (25 362 km), což dává čtyřnásobek průměru Země.
„Kdyby Země byla velké jablko, Uran by byl velký jako basketbalový míč,“ uvádí se na vědeckých stránkách NASA.
Ale stejně jako u mnoha jiných těles ve sluneční soustavě způsobuje rychlá rotace Uranu mírné vyboulení kolem středu. Na pólech má Uran poloměr 15 517 mil (24 973 km), ale na rovníku se rozšiřuje na 15 882 mil (25 559 km). Toto vyboulení dává Uranu tvar známý jako oblý sféroid.
Pokud byste se vydali na procházku kolem rovníku Uranu – což by mohlo být náročné, protože planeta nemá pevný povrch – urazili byste 99 018 mil (159 354 km).
Hustota, hmotnost a objem
Ačkoli je Uran, objevený v roce 1781, jen čtyřikrát větší než Země, je podstatně hmotnější – váží 86 septillionů kilogramů (necelý bilion bilionů bilionů). To znamená, že je více než 14,5krát hmotnější než náš kamenný domov.
Objem planety je 6,83×1013 kilometrů krychlových.
Hustota Uranu je 1,27 gramu na centimetr krychlový, což z něj činí druhou nejméně hustou planetu ve sluneční soustavě. Jeho nízká hustota naznačuje, že je složen převážně z ledu, nikoliv z plynu. Ledové složení Uranu i Neptunu se liší od těžších plynných obrů, Jupiteru a Saturnu, a způsobilo, že jsou označovány jako „ledoví obři“. Vzdálenost Uranu od Slunce je značná, což má za následek nejchladnější atmosféru ve sluneční soustavě a vysvětluje ledové teploty.
„Tyto planety vznikly mnohem dále ve sluneční soustavě, kde bylo k dispozici velké množství ledu,“ řekl Simon. „A netvořily se tak velké jako například Jupiter nebo Saturn. Nemohly tedy přitáhnout tolik plynu. A to je jeden z důvodů, proč se domníváme, že jsou tak odlišné.“
Prstenec kolem planety
Ačkoli není tak známý jako Saturn, Uran vykazuje sadu prstenců kolem svého středu. Prstence kolem Uranu jsou tvořeny drobnými tmavými částicemi menšími než jeden metr. Pouze dva ze 13 prstenců mají průměr větší než šest kilometrů.
Přestože se jedná o druhý objevený systém prstenců, prstence kolem Uranu byly objeveny až v roce 1977, kdy se astronomové pokusili studovat atmosféru planety, která přecházela před jasnou hvězdou. Místo toho, aby postupně mizel, jak by to dělalo těleso s atmosférou, hvězda několikrát zmizela a znovu se objevila, což svědčí o prstencích. Prstence se podařilo zobrazit až po návštěvě sondy Voyager 2 NASA v roce 1986.
Vnější prstenec Uranu září jasně modrou barvou. Saturn je jediným dalším světem ve sluneční soustavě s modrým prstencem. Modré prstence obou světů jsou spojeny s měsíci, Saturn s Enceladem a Uran s Mabem.
„Vnější prstenec Saturnu je modrý a má Enceladus přímo na svém nejjasnějším místě a Uran je nápadně podobný, s modrým prstencem přímo na vrcholu dráhy Mabu,“ uvedl v roce 2006 Imke de Pater, profesor astronomie na Kalifornské univerzitě v Berkeley.
Prstenec Uranu obepíná rovník planety, ale pozorovatelům na Zemi se zdá, že stojí téměř rovně nahoru a dolů. Je to proto, že planeta je vzhledem k rovině sluneční soustavy nakloněna téměř úplně na bok. Vědci se domnívají, že toto zajímavé vychýlení způsobila srážka krátce po vzniku Uranu.
Srážka možná způsobila víc než jen překlopení planety na bok. Mohl také vytvořit některé z 27 měsíců.
„Materiál z obou těles byl vyvržen do disku trosek a nakonec se z něj vytvořily satelity,“ řekl pro Space.com výzkumník Yuya Ishizawa z japonské Kjótské univerzity. „Je možné vysvětlit osový sklon a vznik pravidelných satelitů Uranu současně.“
Vlny v prstenci naznačují, že planeta může mít ještě více satelitů.
„Na okrajích prstenců … jako by množství hmoty periodicky stoupalo a klesalo, což vypadá trochu jako vlna, s hřebeny a koryty,“ řekl pro Space.com tehdejší postgraduální student Robert Chancia z University of Idaho. „Zdá se, že to odpovídá tomu, že tam něco narušuje prstence.“
„Na základě amplitudy tohoto vlnového vzoru a této vzdálenosti od prstence … a našich pokusů najít měsíc na snímcích to v podstatě ukazuje na to, že pokud existují, jsou docela malé,“ řekl Chancia. Odhadl, že měsíce, pokud existují, jsou pravděpodobně menší než 3 míle (5 kilometrů) v poloměru.
Kromě toho, že ukazují na potenciálně neviditelné měsíce, mohou tenké úzké prstence vědcům také pomoci lépe porozumět planetě.
„Prstence jsou skvělé, protože jsou jedním ze způsobů, jak vlastně můžeme provádět jakousi obdobu seismologie na planetách,“ řekl Simon. „Můžeme se podívat na to, jak prstence kmitají a jak se mění jejich tvar, a dozvědět se něco o nitru planet.“
Sledujte Nolu Taylor Redd na @NolaTRedd, Facebooku nebo Google+. Sledujte nás na @Spacedotcom, Facebooku nebo Google+.