Odpověď je téměř jistě ne, protože jakákoli spravedlivá analýza toho, co se děje, ukazuje, že se jedná o hazardní hru, což znamená, že pokud není výslovně povolena státem, je nelegální. Zákony, které internetové kavárny porušují, jsou však poměrně technické a vyžadují individuální analýzu, takže mnoho internetových kaváren může fungovat delší dobu, než dojde k nějakému opatření.

Internetová kavárna (nazývaná také „kyberkavárna“) je obchod, kde si můžete zakoupit přístup k internetu a používat jej. Ačkoli byly kdysi všudypřítomné ještě předtím, než Starbucks a většina ostatních řetězců restaurací nebo kaváren začaly poskytovat bezplatné wifi připojení k internetu, stále existují z velké části proto, že se v mnoha případech proměnily ve formu loterijního hazardu. V kyberkavárnách si zákazník zakoupí přístup k internetu nebo předplacené telefonní karty a získá zdarma losy do loterie, které uplatní na počítačích v kavárně. Soudy v mnoha státech ji považují za nelegální hazardní hry, nikoli za legitimní podnikatelské propagační aktivity.

Jak funguje hazardní hra v internetové kavárně

„Hazardní hra“ v internetových kavárnách funguje takto: koupíte si online minuty nebo předplacené telefonní karty. Za každý určitý počet zakoupených minut získáte „bezplatný“ vstup do loterie. Pokud si koupíte dostatečný počet minut, můžete získat desítky nebo dokonce stovky volných vstupů. Poté přejdete k počítačům internetových kaváren, které mají předinstalovaný software, v němž máte přístup k „odhalení“, zda vámi získané „vstupenky“ do loterie něco vyhrály. „Odhalení“ je často doprovázeno displejem a zvukovými efekty, které napodobují vzhled některé kasinové hry, nejčastěji výherních automatů a videopokeru. Výhry mají podobu „bodů“, které lze vyměnit za hotovost, stejně jako jsou žetony v kasinu směnitelné za hotovost.

Propagační loterie

Provozovatelé internetových kaváren tvrdí, že jejich loterie jsou legální „propagační“ loterie, srovnatelné se známou loterií „Monopoly“ společnosti McDonald’s, kdy jsou vaše kelímky s nealkoholickými nápoji nebo nádoby s jídlem opatřeny nálepkou „sloupni a odhal“, kterou odstraníte, abyste zjistili, zda jste vyhráli jídlo zdarma nebo třeba šanci na nějakou hlavní cenu. Tento druh loterie s okamžitou výhrou je obecně legální jako marketingový nebo propagační nástroj podniku, který ji nabízí. Místo limonády nebo kávy zdarma nabízí internetová kavárna „propagační“ loterie výměnou za zakoupení přístupu k internetu nebo času na telefonování.

Existuje však důvod, proč jsou propagační loterie legální: nesplňují definici hazardní hry, a proto nejsou nezákonné. Aby určitá činnost představovala hazardní hru, musí existovat všechny tři prvky: 1) výhra, 2) odměna a 3) náhoda. Propagační loterie jednoznačně obsahují „cenu“: cokoli, co mohou zákazníci vyhrát. Mají „náhodu“, protože je náhodné (tj. není pod vaší kontrolou jako hráče), zda získáte výherní příspěvek, nebo ne. Chybí jim však „protihodnota“ neboli něco zaplaceného za šanci vyhrát. To proto, že zákazníci za šanci vyhrát nic neplatí. Pokud například hamburger běžně stojí 4,00 USD, stojí 4,00 USD i v době, kdy probíhá loterie – za účast v loterii se neplatí nic navíc. Jinými slovy, zaplatíte 4,00 USD za hamburger a dostanete hamburger v hodnotě 4,00 USD; k tomuto hamburgeru je náhodou přiložen vstup do loterie, ale tento vstup jste získali zdarma, jako propagaci nebo „poděkování“ od podniku, aniž byste za něj zaplatili byť jen jediný cent navíc.

Bez protiplnění se v očích zákona nejedná o hazardní hru. Někdo vám může dát šanci vyhrát cenu nebo peníze zdarma a bez jakýchkoli závazků, aniž byste pro to cokoli udělali nebo za to zaplatili, a to je legální. Státy také obvykle vyžadují, aby se lidé mohli přihlásit a získat alespoň omezený počet šancí na výhru i bez zakoupení hamburgeru, například napsáním do společnosti (nebo v dnešní době zasláním e-mailu, SMS nebo registrací na internetových stránkách společnosti) o šance v loteriích. Velmi častým příkladem je nejznámější národní loterie Publishers Clearing House Sweepstakes, do které se můžete přihlásit „bez nutnosti nákupu“.

Provozovatelé internetových kaváren tvrdí, že jejich loterie jsou legitimní obchodní marketingové akce, při nichž zákazník získá volné vstupy s nákupem internetových minut. Tento argument často nefunguje a mnoho států považuje tyto loterie za nelegální hazardní hry, a to z následujících důvodů:

(1) Pokud jsou minuty prodávány za vyšší cenu, než jsou náklady na minutu (plus mírný, přiměřený zisk), které jsou nutné k jejich poskytnutí, jsou tyto nadbytečné náklady považovány za protihodnotu nebo za něco, co se platí za hazard. Řekněme například, že si můžete koupit datový tarif, jehož náklady vycházejí na 0,08 USD za minutu. Pokud internetová kavárna prodává své minuty za 0,15 USD za minutu, platíte o 0,7 USD za minutu více, než musíte. Tato cena 0,07 USD za minutu navíc je vnímána jako platba („protihodnota“) za vstupy do loterie.

(2) Pokud si lidé koupí mnohem více minut, než skutečně využijí – nebo by rozumně mohli využít -, pak lze náklady na přebytečné minuty považovat za úplatu za hazardní hru, protože se jedná o peníze, které prakticky nejsou placeny za nic jiného než za šance v loteriích. Pokud například průměrný zákazník internetové kavárny stráví v jedné relaci dvě hodiny, tedy 120 minut, ale pokaždé si koupí 1 000 minut, platí za 880 minut, které nepotřebuje, nevyužije a nezíská za ně nic hodnotného. Tím, že za těchto 880 minut nedostane nic hodnotného, lze na cenu za ně zaplacenou pohlížet jako na odměnu za trafiku, čímž se trafika stává hazardní hrou.

Abychom to shrnuli

Neexistuje žádné vnitrostátní pravidlo nebo zákon o hazardních hrách v kybernetických kavárnách. Vzhledem k tomu, že hazardní hry jsou regulovány především na státní úrovni, většina státních soudů, které se touto otázkou zabývaly, stanovila, že pokud zákazníci platí za minutu připojení k internetu více, než je běžná sazba, nebo si pravidelně kupují výrazně více minut, než mohou rozumně využít, pak provozovatel internetové kavárny obdržel protiplnění a loterie jsou ve skutečnosti hazardní hrou.

Jelikož však státy nezakázaly internetové kavárny ani prodej přístupu k internetu na těchto místech (ačkoli jednotlivé okresy v některých státech, například v okrese St. Johns na Floridě, mohou odmítnout udělit těmto podnikům licenci) a povolují také propagační loterie, které splňují státní předpisy v této oblasti, je vymáhání zákonů o hazardních hrách vůči internetovým kavárnám individuální. Úřady musí shromáždit důkazy, často od tajných policistů, kteří hrají v kavárně loterii, o tom, kolik se za minuty platí, kolik minut si zákazníci obvykle kupují, kolik minut je zákazníky skutečně využito atd, pak vyhodnotí, zda se domnívají, že tyto skutečnosti ukazují, že tato internetová kavárna porušuje zákon, a pokud se úřady domnívají, že ano, pak proti kavárně zahájí řízení o nelegálním hazardu.

To znamená, že internetové kavárny mohou – pokud okres, v němž se nacházejí, udělí internetovým kavárnám licenci k podnikání – fungovat, dokud se neobjeví v hledáčku úřadů a úřady nepodniknou kroky k jejich uzavření.