Narozen 29. srpna 1619 v Remeši; zemřel 6. září 1683 v Paříži. Francouzský státník. Syn bohatého obchodníka.

V roce 1651 vstoupil Colbert do služeb kardinála Mazarina; poté, doporučen kardinálem králi Ludvíku XIV. přešel do vládních služeb. Colbert odhalil zneužití ze strany správce financí N. Fouqueta, což vedlo k Fouquetově rezignaci a soudnímu procesu. Colbert si rychle vybudoval kariéru: v roce 1661 se stal členem Nejvyšší rady, v roce 1664 superintendantem staveb, v roce 1665 superintendantem obchodu, v roce 1665 generálním kontrolorem financí a v roce 1669 státním tajemníkem a ministrem námořnictva; řízení vnitřní politiky Francie soustředil téměř zcela do svých rukou.

Colbertova hospodářská politika, colbertismus, byla jednou z odrůd merkantilismu. Snažil se zvýšit státní příjmy především podporou příznivé platební bilance vytvářením manufaktur, podporou průmyslu, zvýšením vývozu průmyslového zboží a dovozu surovin a omezením dovozu hotových výrobků vyrobených v zahraničí. Na Colbertův nátlak byla v roce 1661 zřízena zvláštní soudní komora, která měla vyšetřovat případy finančního zneužívání. (Pokuty a konfiskace majetku, které vynesla, přinesly do roku 1665 do státní pokladny více než 100 milionů livrů). V roce 1667 zavedl nový celní tarif, který zvýšil cla na zahraniční zboží. Z Colbertovy iniciativy byly organizovány monopolní obchodní společnosti pro zahraniční obchod, především pro koloniální obchod (Západoindická, Východoindická, Levantská, Senegalská a další společnosti). Podporoval zdokonalování silnic a hloubení průplavů (například Languedocký průplav v letech 1666-81). Za Colbertovy vlády se námořnictvo rozrostlo z 18 lodí v roce 1661 na 276 v roce 1683. Colbert se zabýval rozvojem průmyslu a zájmy zemědělství ponechal v pozadí. Taille (přímá daň z rolnické půdy) byla poněkud snížena, ale nepřímé daně – gabelle (daň ze soli) a daň z tabáku – byly prudce zvýšeny a bylo zavedeno kolkovné.

Colbertova politika vyvolala řadu rolnických povstání (1664, 1666-69, 1670, 1674-75), která byla brutálně potlačena. Colbert usiloval o posílení centrální moci. Veškerá správní moc v provinciích byla předána intendantům a práva parlementů (královských tribunálů) byla omezena. V roce 1663 Colbert založil Akademii nápisů a literatury (pod názvem „Malá akademie“), v roce 1666 Akademii věd („Královská akademie věd“), v roce 1669 Královskou hudební akademii a v roce 1671 Královskou akademii architektury. V roce 1667 se Colbert stal členem Francouzské akademie.