Johann Sebastian Bach

Narozen: Eisenach, 21. března 1685

Zemřel: Lipsko, 28. července 1750

Bach, považovaný za snad největšího skladatele všech dob, byl za svého života znám především jako vynikající varhaník a technik. Nejmladší z osmi dětí, které se narodily hudebním rodičům, byl Johann Sebastian předurčen stát se hudebníkem. Již v mládí ovládal hru na varhany a housle a byl také vynikajícím zpěvákem. V deseti letech mu během jednoho roku zemřeli oba rodiče. Mladý Sebastian měl to štěstí, že se ho ujal starší bratr Johann Christoph, který pravděpodobně pokračoval v jeho hudebním vzdělávání. V patnácti letech získal Bach své první místo ve sboru školy svatého Michala v Lüneburgu. Cestoval jen málo, ani jednou v životě neopustil Německo, ale během své kariéry zastával různá místa v kostelích a ve službách dvorů po celé zemi. V roce 1703 odešel do Arnstadtu na místo varhaníka v kostele svatého Bonifáce. Během svého působení zde si Bach vzal měsíční dovolenou, aby se vydal na cestu do Lübecku (vzdáleného asi 200 mil, kterou absolvoval pěšky) a vyslechl si velkého varhaníka Dietricha Buxtehudeho. Z jednoho měsíce se stalo pět a Bach si musel v roce 1706 najít nové místo v Mülhausenu. V tomto roce se také oženil se svou sestřenicí Marií Barbarou. V Mülhausenu zůstal Bach jen rok, než nastoupil na místo varhaníka a koncertního mistra na dvoře výmarského vévody.

V roce 1717 přešel Bach na další místo, tentokrát jako kapelník na dvoře knížete Leopolda v Coumlthenu. Během let, kdy Bach působil ve službách dvora, musel složit velké množství instrumentální hudby: stovky skladeb pro sólové klávesové nástroje, orchestrální taneční suity, triové sonáty pro různé nástroje a koncerty pro různé nástroje a orchestr. K nejznámějším z nich patří šest concerti grossi, které zkomponoval pro braniborského vévodu v roce 1721, a Braniborský koncert č. 1. 3 je příkladem stylu concerto grosso, v němž koncertuje malá skupina nástrojů (v tomto případě malý soubor smyčců) s orchestrem smyčců a continua. Z Bachovy hudby pro sólové nástroje patří mezi největší díla pro tyto nástroje šest suit pro violoncello a sonáty a partity pro sólové housle. Houslová partita č. 3 obsahuje příklad oblíbené taneční formy, gavotu.

Maria Barbara zemřela náhle v roce 1720 a porodila skladateli sedm dětí. Do roka se Bach znovu oženil. Dcera městského trubače Anna Magdalena Bachová se ukáže být skladateli výjimečnou společnicí a pomocnicí. Kromě toho manželé zplodili třináct dětí. (Z dvaceti Bachových potomků jich deset zemřelo v dětském věku. Čtyři z nich se stali známými skladateli, včetně Carla Philippa Emanuela a Johanna Christiana.) Brzy po druhém sňatku si Bach začal hledat nové místo a nakonec ho získal v Lipsku, kde se stal varhaníkem a kantorem (učitelem) v kostele svatého Tomáše. V Lipsku zůstal po zbytek svého života.

Jako zbožný luterán složil Bach podle svých povinností v době, kdy byl zaměstnán v kostele, velké množství duchovních děl: hodně přes dvě stě kantát (každý týden se od něj vyžadovala nová), několik motet, pět mší, tři oratoria a čtyři zpracování pašijového příběhu, z nichž jedno, Matoušovy pašije, patří k vrcholným dílům západní hudby. Bach napsal také obrovské množství hudby pro svůj vyvolený nástroj, varhany, z nichž velká část je dodnes považována za vrchol repertoáru. Jedním z takových děl je ohromná Passacaglia a fuga c moll.

Koncem roku 1749 byl Bachův slábnoucí zrak operován potulným anglickým chirurgem, což mělo katastrofální následky – úplnou slepotu. S podlomeným zdravím Bach přesto pokračoval v komponování a diktoval svá díla žákovi. Nakonec 28. července 1750 podlehl mrtvici. Byl pohřben v neoznačeném hrobě v kostele svatého Tomáše.

Bach dovedl k majestátnímu naplnění polyfonní styl pozdní renesance. Z velké části hudební konzervativec, dosáhl pozoruhodných vrcholů v umění fugy, sborové polyfonie a varhanní hudby, stejně jako v instrumentální hudbě a tanečních formách. Jeho lpění na starších formách mu vyneslo přezdívku „stará paruka“ od jeho syna, skladatele Carla Philipa Emanuela Bacha, přesto jeho hudba zůstala velmi živá a byla známa a studována další generací skladatelů. Právě objevení Matoušových pašijí Felixem Mendelssohnem v roce 1829 iniciovalo zálibu devatenáctého století v oživování a provozování starší, „klasické“ hudby. Smrtí Johanna Sebastiana Bacha v roce 1750 hudební vědci příhodně označují konec barokního věku v hudbě

.