Dne 21. dubna 1789 se John Adams stal prvním viceprezidentem Spojených států. Během následujících dvanácti let John a Abigail následovali federální vládu při jejím stěhování z New Yorku do Filadelfie a nakonec do Washingtonu, D. C. Neustálé pobývání ve službě národu bylo určující charakteristikou života Adamsových.
Narodil se 30. října 1735 v Braintree ve státě Massachusetts a John strávil dětství na rodinné farmě. Navštěvoval denní školu, latinskou školu a v patnácti letech pak začal studovat na Harvardu. Poté, co odmítl kariéru duchovního, pracoval John jako učitel, než začal studovat práva. Jakmile si zřídil advokátní praxi, oženil se v roce 1764 s Abigail Smithovou. Během následujících padesáti let vychovali čtyři děti, procestovali celý svět a vytvořili pozoruhodný partnerský vztah.
V říjnu 1770 se Adams proslavil poté, co obhajoval britské vojáky, kteří byli obviněni z bostonského masakru. O čtyři roky později se Adams zúčastnil prvního kontinentálního kongresu jako delegát za Massachusetts. Brzy se stal vůdcem frakce podporující nezávislost v Kongresu a nominoval George Washingtona z Virginie na velitele Kontinentální armády. V roce 1776 byl členem výboru pro přípravu Deklarace nezávislosti, což byl jen jeden z devadesáti výborů, v nichž pracoval.
V roce 1778 vyslal Kongres Adamse do Francie a poté do Nizozemska, aby pomohl zajistit pomoc pro válečné úsilí. Během pobytu v Haagu získal klíčovou půjčku a otevřel Nizozemsko americkému obchodu. Adams spolu s Benjaminem Franklinem, Johnem Jayem a Henrym Laurensem pomohl vyjednat Pařížskou smlouvu, která ukončila revoluční válku a uznala nezávislost nového státu. Během této doby se Adams vrátil domů do Massachusetts pouze jednou, a to na několik měsíců v roce 1779. Při této návštěvě byl Adams autorem ústavy státu Massachusetts, která je nejdéle platnou státní ústavou v zemi.
V letech 1781-1788 zastával Adams řadu oficiálních diplomatických funkcí, včetně funkce prvního ministra Spojených států ve Velké Británii. Poté, co byl Adams v roce 1789 zvolen viceprezidentem, strávil následujících osm let v neznámu. Ve funkci druhého zástupce Washingtona byl do značné míry vyloučen z jednání vlády. Jako předseda Senátu se jeho příspěvkům vyhýbal a senátoři Adamse přezdívali „jeho hnidopišství“.
Poté, co Washington v roce 1796 oznámil svůj záměr odejít do důchodu, zvolila země Adamse druhým prezidentem. V každém městě, kde Adamsovi žili a sloužili, vytvořili oficiální domácnost, přijímali hosty a najali personál služebnictva, který se staral o údržbu domu. Na rozdíl od Virginů, kteří přišli před ním a po něm, Adams nevlastnil zotročené lidi. Místo toho Adamsovi na tyto služby najímali bílé a svobodné afroamerické pracovníky. To však neznamenalo, že se otroctví zcela vyhýbali. Ačkoli Adamsovi morálně i politicky vystupovali proti otroctví, mohli na práci v domě viceprezidenta a prezidenta najímat zotročené Afroameričany a platit mzdu jejich majitelům. Kliknutím sem se dozvíte více o domácnostech prezidenta Johna Adamse.
Jedním z prvních Adamsových činů ve funkci prezidenta byla snaha udržet tajemníky Washingtonova kabinetu. Sekretáři však přijímali příkazy od Alexandra Hamiltona a pracovali na podkopání Adamsova zahraničněpolitického programu a jeho kampaně za znovuzvolení v roce 1800. Adamsovo prezidentství bylo také poznamenáno zákony Alien and Sedition Acts, které byly namířeny proti přistěhovalcům a politickým oponentům Adamsovy administrativy. Na druhou stranu se Adams vyhnul válce s Francií, což byl jeho hlavní diplomatický cíl. Mortefontainská smlouva podepsaná v roce 1800 přišla příliš pozdě na to, aby Adamsovi pomohla vyhrát znovuzvolení, ale ukončila kvaziválku s Francií a zajistila mírové obchodní vztahy mezi oběma zeměmi.
Po vítězství Thomase Jeffersona ve volbách do prezidentského úřadu v roce 1800 se Adams vrátil domů do Peacefieldu, svého domu v Quincy ve státě Massachusetts. Následujících pětadvacet let udržoval čilou písemnou korespondenci s přáteli a rodinou, působil jako starší státník v Bostonu a radoval se, když jeho nejstarší syn John Quincy Adams vyhrál v roce 1824 prezidentské volby. Dne 4. července 1826, v den padesátého výročí vyhlášení nezávislosti, zemřel. Adamsova rodina později vzpomínala, že jeho poslední slova byla: „Thomas Jefferson přežije.“ Adams nevěděl, že Jefferson zemřel o několik hodin dříve.

.