Od italského ledu a chlazené horchaty až po mátové džusy a bahenní limonády, mrazivé pochoutky pomáhají lidem po celém světě ochladit se v horkých letních dnech již po celé generace. V průběhu minulého století se díky inovacím v oblasti chlazení stal chlad na požádání stále dostupnějším, ale ještě předtím se lidstvo po staletí věnovalo hledání chladu. Při tomto hledání bylo po celém světě přepraveno mnoho tisíc tun ledu, vznikl milionářský Ledový král a – kdyby se to podařilo lékaři a vynálezci ledových strojů Johnu Gorriemu v 19. století – mohlo skončit o desítky let dříve, než se stalo.

Když se John Gorrie v roce 1803 narodil (zdroje se rozcházejí v místě jeho narození), luxus ledu si v teplém počasí dopřávala jen královská rodina a velmi bohatí lidé, jak tomu bylo od starověku – bohužel včetně zmrzliny. V průběhu tisíciletí se v mnoha kulturách vyvinuly metody skladování vzácného ledu a sněhu pro celoroční použití, stejně jako metody jeho balení a vývozu do teplejších oblastí. Například v Číně byly objeveny izolované ledové domy z období Chunqiu neboli „jara a podzimu“ v letech 770-481 př. n. l., zatímco kuželovité perské „yakhchaly“ pomáhaly skladovat led mimo chladné hory již v roce 400 př. n. l., kdy se led nacházel v horách. Nicméně většina přepravovaného a skladovaného ledu často roztála dříve, než byla spotřebována, což udržovalo vysoké ceny a nízkou dostupnost po celé věky, dokonce i v prvních letech Gorrieho života.

Koncem dvacátých let 19. století, kdy Gorrie studoval medicínu v New Yorku, však již jeden podnikatel z Bostonu několik let tvrdě prosazoval svou novou vizi trhu s ledem. Jmenoval se Frederic Tudor, známý jako Ledový král, jehož neúnavná propagace studených nápojů a bezplatných vzorků ledu po celý počátek 19. století pomohla vybudovat značný trh pro mezinárodní ledový boom. Pomocí inovativních technik Tudorovi dělníci (a jeho pozdější konkurenti) nasekali desítky tisíc tun ledu z Nové Anglie přímo z jezer a řek v obrovských deskách, zabalili je do pilin a během několika následujících desetiletí je odeslali spláchnutým zákazníkům v USA, Východní a Západní Indii, Indii, Asii, Jižní Americe a dokonce i v Evropě.

Když se doktor Gorrie v roce 1833 přestěhoval do Apalachicoly na Floridě, Tudor se právě postaral o rozruch, když poslal 180 tun ledu z Nové Anglie do Kalkaty, ale využití ledu, které Gorrie brzy vyvinul, mělo s obchodem jen málo společného. Jeho nové město ležící v bažinatém Apalachicolském zálivu v Mexickém zálivu bylo třetím největším přístavem v Mexickém zálivu a vyváželo bavlnu sklizenou v oblastech na severu, kde vládli otroci. Počátkem 19. století zaznamenalo značný růst a přistěhovalectví a v roce 1841 v této horké a vlhké oblasti vypukla také smrtelná epidemie žluté zimnice – jedna z mnoha zdravotních krizí přenášených komáry, které v té době mátly lékaře.

John Gorrie, který experimentoval s možnými léčebnými aplikacemi ledu, měl na toto téma několik nápadů. Kromě toho, že Gorrie působil jako poštmistr, pokladník a někdejší starosta Apalachicoly, využíval svou lékařskou praxi k tomu, aby na svých horečnatých pacientech vyzkoušel určitou formu klimatizace – nad jejich lůžka zavěšoval nádoby s ledem, aby se chladný vzduch mohl snášet dolů. Ačkoli on ani jeho kolegové ještě nevěděli, že za přenos nemoci jsou zodpovědní komáři, usoudil, že se na jejím šíření podílí horko, a domníval se, že „příroda ukončí horečky změnou ročních období“, uvádí Smithsonian. Gorrie se také domníval, že by se měly odvodňovat bažinaté oblasti kolem měst, ale v místních novinách napsal, že takové operace jsou pro většinu míst značně nepraktické a příliš ambiciózní a že realističtějším řešením je mírnění klimatu.

Jím vyvíjený systém však vyžadoval stálý přísun ledu, takže – místo aby se spoléhal na Tudorovu „přírodní“ verzi – se Gorrie věnoval budování mechanismu na jeho výrobu. Jak poznamenává historik Tom Shachtman, filozofové a vědci se takovou myšlenkou zabývali již dlouho a Gorrie byl jedním z několika vynálezců své doby, kteří navázali na metodu umělého chlazení nastíněnou Williamem Cullenem v roce 1748. Metoda využívala principy dekomprese, kdy se stlačený plyn při dekompresi prudce ochlazuje, což Gorriemu a dalším prvním vynálezcům umožnilo demonstrovat chlazení v malém měřítku pomocí stlačování plynu v mechanismech s kovovými trubkami.

Když Gorrieho oddanost vyrobenému chladu na počátku 40. let 19. století rostla, publikoval v Apalachicola’s Commercial Advertiser sérii článků o důležitosti vývoje takové technologie, přičemž používal pseudonym „Jenner“. V té době, píše Smithsonian, byl obchod s přírodním ledem na vzestupu, „představa, že by lidé mohli vytvořit led, hraničila s rouháním“. V roce 1844 však redaktor listu Advertiser reagoval v tisku na „Jennerova“ tvrzení s takovým nadšením, s jakým se Gorrie za svého života setkal jen zřídka, a označil schopnost zajistit umělý chlad za „nejnaléhavější“ potřebu lidstva a uvedl, že takový objev by „změnil a rozšířil tvář civilizace“. Toho roku se Gorrie vzdal své lékařské praxe a občanských funkcí, aby se mohl plně věnovat vývoji svého výrobníku ledu.

Do roku 1848 vyvinul funkční prototyp parní kompresní chladničky, která mohla být poháněna koňmi, vodou, větrem nebo plachtami, aby stlačila vzduch pro jeho chladicí účinek na vodovodní potrubí, a požádal o britský i americký patent. Přibližně v té době (prameny uvádějí střídavě roky 1847, 1848 a 1850) měl Gorrie konečně příležitost se svým zařízením prorazit před floridskou smetánkou – konkrétně tím, že pomohl pařížskému kupci bavlny a konzulovi panu Rosanovi vyhrát sázku.

Podle Shachtmana obzvláště parné léto již rozpustilo floridské dodávky ledu ze severu, což znamenalo, že bohatí hosté apalachicolského hotelu Mansion House museli během oslav Dne Bastily snášet „odporné nepohodlí“ života bez něj. Rosan, jehož nový společník John Gorrie byl po ruce, se vsadil, že potřebný led dokáže zajistit přímo v jídelně. Krátce nato uvedl do provozu flotilu číšníků s ledovými kbelíky šampaňského, uvádí Smithsonian. Zpráva o úspěšné demonstraci se rozšířila a přiměla newyorské noviny ke komentáři: „V Apalachicole na Floridě je jeden mrzout, který si myslí, že dokáže svým strojem vyrobit led stejně dobře jako Bůh všemohoucí.“

Gorrieho britský a americký patent na zařízení přišly v roce 1850, respektive 1851, a po zajištění finančních prostředků od bostonského sponzora a nalezení společnosti, která by jeho zařízení vyráběla, úspěšně vytvořil první komerčně dostupný stroj na výrobu ledu. Navzdory určitému nadšení pro jeho práci ve vědecké komunitě se však jeho zařízení stále setkávalo s většinou chladným přijetím.

Nedlouho poté, co Gorrie získal své patenty, zemřel jeho hlavní sponzor z Bostonu a časté veřejné zesměšňování jeho stroje podle Smithsonian odrazovalo další investory. Gorrie také začal mít podezření, že kampaň proti lékaři a jeho výrobníku ledu vede v tisku a v jižanských obchodních kruzích sám Ledový král alias Frederic Tudor, aby ochránil svou vlastní profesi. Tudor možná také rozehrál úhel pohledu na vyráběný led jako na rouhání, aby posloužil svým záměrům, poznamenává časopis, a Gorrie měl téměř jistě na mysli Tudora, když psal o „morálních důvodech…, které byly uvedeny do hry, aby se zabránilo používání.“

Ať už byla příčina jakákoli, Gorrie zjistil, že navzdory angažovanému pátrání po různých jižanských městech není schopen shromáždit pro svůj přístroj větší podporu, a nakonec se vrátil do Apalachicoly, aby zde dožil poslední roky svého života. Gorrieho dlouho očekávaný patent na klimatizaci, další průlomový objev, který byl výsledkem jeho práce, se neuskutečnil před jeho smrtí v roce 1855, kdy „trpěl nervovým zhroucením a byl zničen neúspěchem“, píše Smithsonian. Jeho závěr nakonec zněl, že mechanické chlazení, na kterém tak neúnavně pracoval, „bylo objeveno s předstihem před potřebami země“.

Vyráběný led se samozřejmě nakonec prosadil, což vedlo k dnešnímu ledovému průmyslu s roční hodnotou 2,5 miliardy dolarů. Gorrieho kdysi přehlížený vynález mu pomohl vydláždit cestu: Jak vysvětlil jeden vědec v roce 1953, Gorrieho klíčové inovace zahrnovaly použití cirkulujícího chlazeného vzduchu a metodu zpětného získávání části energie spotřebované na stlačování vzduchu – techniky, které chyběly v mnoha prvních chladicích mechanismech a které se ukázaly jako klíčové pro budoucí chladicí technologie. Naštěstí pro jeho nově inspirované kolegy byly jeho úspěchy zdokumentovány ve vydání časopisu Scientific American z roku 1849.

V letech následujících po Gorrieho smrti vynálezci v USA a Velké Británii vyvinuli několik vylepšených modelů chladniček s kompresí páry založených na Gorrieho konstrukci, čímž odstartovali éru, v níž se čerstvé chlazené potraviny a nápoje konečně začaly využívat masově. Během občanské války byly dodávky ledu ze Severu na Jih zastaveny a v 60. letech 19. století začaly pod Mason-Dixonovou linií vznikat ledárny prodávající vyrobený led. Různé společnosti také začaly hledat způsoby, jak diverzifikovat svou nabídku chlazeného ledu způsobem, který vedl ke vzniku některých známých moderních společností: Některé jižní ledárny se vyvinuly v bary a výrobce piva, zatímco jiná společnost začala prodávat meloun a studené nápoje na svých menších, pohodlnějších místech pro odběr ledu. Tento malý řetězec se stal známým jako Tot’em stores, což je odkaz na ozdobný totemový sloup před jednou prodejnou a na akt odvozu ledu; dnes je známý jako 7-11.

Gorrie je však stále připomínán pro svůj vědecký přínos po celé Floridě i po celém světě a jeho památku připomíná hlavní město naší země a vlastní muzeum Johna Gorrieho v Apalachicole – které je naštěstí klimatizované.