Současná americká výtvarná umělkyně Kara Walker, která byla během své dlouhé kariéry nucena bojovat s kritiky a jejich slovními útoky, je známá svým odvážným tvůrčím zkoumáním rasy, stereotypů, genderu, nerovnosti a identity v celé historii svého národa. Walkerová se povznesla nad zběsilou bouři, kterou její díla vyvolávala, a její práce nakonec podnítila větší informovanost a posunula rozhovory o rasismu ve vizuální kultuře kupředu. Kara neustále trvala na tom, že jejím úkolem je šokovat diváky přímo z jejich komfortní zóny, a dokonce zajít tak daleko, že je rozzlobí, přičemž jednou poznamenala následující: Dělám umění pro každého, kdo zapomněl, jaké to je bojovat. Už to samo o sobě je dostatečně silným ukazatelem toho, o čem její umění je, a samotné podstaty hluboce zakořeněné uvnitř Kařina díla – rebelského ducha, ostrého jazyka a nekompromisní neústupnosti v říkání správných věcí.

Raný život

Kara Elizabeth Walker se narodila 26. listopadu během roku 1969 ve Stocktonu, severním městě amerického státu Kalifornie. Pod vedením svého otce Larryho Walkera, který byl sám malířem, neměla Walkerová v srdci nikdy žádné nejasnosti – už od svých tří let věděla, co má od budoucnosti očekávat, protože sama toužila být jednou umělkyní. Zpočátku však snila o tvorbě výtvarných děl, což vás možná překvapí, když víte, jak dopadlo její portfolio – přizpůsobujíc se naladění své osobnosti, Walkerové ambice a umělecké cíle se s přibývajícím věkem měnily. Během svého mládí začala Kara experimentovat s různými avantgardními styly a vytvářela díla s cílem vyprávět příběh nebo učinit prohlášení spíše než dosáhnout krásy nebo dokonalosti – v tomto smyslu měla její tvorba mnohem blíže k prvním avantgardním hnutím Evropy než k jejím současným kolegům umělcům, jako byl Jasper Johns, kteří se také zabývali zkoumáním umění počátku 20. století. Když byla Walkerová v roce 1999 požádána, aby vysvětlila průběh svého uměleckého vývoje, prohlásila: V určitém okamžiku mého dospívání jsem si asi uvědomila, že se mi opravdu líbí obrazy, které vyprávějí příběhy – žánrové obrazy, historické obrazy – takové ty deriváty, kterých se nám dostává v současné společnosti. Uprostřed svého tvůrčího vývoje se Walkerová s rodinou přestěhovala do Atlanty ve státě Georgia, kde strávila zbytek svého dospívání a později navštěvovala Atlantskou vysokou školu umění. Během roku 1991 získala Kara na této prestižní instituci bakalářský titul v oboru malby a grafiky. Dále Walkerová získala titul Master of Fine Arts ve stejném oboru malby a grafiky a v roce 1994 absolvovala Rhode Island School of Design.

Umělecký rozjezd bez velké podpory

Podle vlastního uznání Walkerová přesně vystihla téma svého uměleckého zaujetí v reakci na tlak a očekávání svých instruktorů – ať už záměrně, nebo náhodou se Walkerová začala věnovat rasově specifickým otázkám, tématům, která se brzy stanou její rozpoznatelnou značkou. Ve stejném roce, kdy Walkerová získala magisterský titul na Rhode Island School of Design, debutovala v Drawing Center v New Yorku nástěnnou malbou nazvanou jako Gone: A Historical Romance of a Civil War as It Occurred Between the Dusky Thighs of One Young Negress and Her Heart (Pryč: Historický román o občanské válce, jak probíhala mezi soumračnými stehny jedné mladé černošky a jejím srdcem). Málokdy se stane, že by student dokázal svým dílem vzbudit takovou pozornost, jako tomu bylo v případě Kary a jejího sousta nástěnné malby – kritiky zaujalo nejen téma díla, ale i jeho notoricky známá forma umístění černých papírových siluet postav na bílou zeď. Gone v podstatě umožnil Walkerové odstartovat kariéru s vykřičníkem a okamžitě ji proměnil v přední umělecký hlas na téma rasy a rasismu. Kromě toho se Kařiny zájmy rozšířily o sexuální témata, kombinovala je s rasovou problematikou a veškerý její materiál vycházel z vyobrazení Afroameričanů v umění, literatuře a historických vyprávěních. Aby byla její díla historicky co nejpřesnější, a tedy významově podstatnější, stala se Walkerová odbornou badatelkou, která čerpá materiál z nejrůznějších zdrojů, od malovaných portrétů až po pornografické romány. Kare se také opírala o další umělce, kteří se prostřednictvím svých děl zabývali rasovými stereotypy, odkazovala na ně a přisuzovala jim důležitou roli a zároveň dbala na to, aby afroamerická umělecká scéna zůstala co nejvíce propojená. Tím, že se v těchto počátcích své kariéry trochu spoléhala na díla jiných, získala Walkerová důležitý náskok, který jí umožnil zjednodušit šílenství, do něhož se sama propracovávala.

Poté, co se Kara Walkerová těšila úspěchu, který lze směle považovat za kritický úspěch jejího díla Gone: A Historical Romance of a Civil War as It Occurred Between the Dusky Thighs of One Young Negress and Her Heart, jí bylo nabídnuto zastoupení ve významné galerii Wooster Gardens – nyní známé pod jménem Sikkema Jenkins & Co. Řada následných samostatných výstav upevnila její postavení a o pouhé čtyři roky později, během roku 1998, získala Kara cenu MacArthurovy nadace za úspěchy – byla vlastně nejmladší laureátkou, která kdy MacArthurovu cenu obdržela. Walkerová se však pravidelně setkávala se značným odporem vůči svému využívání rasového stereotypu, přičemž mnozí kritici tvrdili, že má tendenci to se svým uměním zbytečně přehánět. Mezi nejvýraznější kritiky Kařiny tvorby patřila v té době Betye Saar, umělkyně proslulá tím, že v díle Osvobození tety Jemimy z roku 1972 vybavila tetu Jemimu puškou, které je často považováno za jedno z nejúčinnějších a nejikoničtějších využití rasového stereotypu v umění 20. století. Saar prohlásila, že podle jejího názoru Walkerová zašla ve svém umění o krok dál, než bylo nutné, a dokonce se postavila do čela kampaně zpochybňující Kařino používání rasistických obrazů s následujícími otázkami: Jsou Afroameričané zrazováni pod rouškou umění? Ještě větší kritiku si Walkerová vysloužila za svůj projekt akvarelů z let 1996-1997 nazvaný Negress Notes (Zápisky černošky) – dílo se setkalo s řadou negativních recenzí namítajících proti brutálnímu a sexuálně grafickému obsahu, který do něj Walkerová zvolila. Saar opět vedl kritický útok na Karu a vyjádřil obavy, že toto dílo pouze utvrzuje negativní stereotypy, a zašel dokonce tak daleko, že prohlásil, že Walkerová vrátila čas zpět v zobrazování různých ras ve Spojených státech. Je třeba poznamenat, že na obranu Walkerové a jejího umění se postavilo mnoho odborníků, kteří věřili v poctivost motivů a cílů, jež mladá umělkyně použila, a tleskali ochotě odhalit směšnost těchto stereotypů.

Již svým prvním velkoformátovým dílem se Kara Walkerová ostře vymezovala vůči divákům i kolegům umělcům

Zralá populární umělecká díla a nové související koncepty

Kara Walkerová se postupem času stala zásadně ceněnou pro své velkoformátové tabule kolážovaných siluet zasazených do černobílé pastorální krajiny, plné brutálních a otřesných obrazů ilustrujících počátky otroctví na Jihu. Walkerová neustále hledala dokonalou rovnováhu mezi humorem a provokací a ve své praxi konfrontovala sociální a politická témata prostřednictvím malby, ilustrací, filmu a textu. Navzdory četným slovním útokům na její dílo v 90. letech Kara nadále neúnavně a soustavně tvořila. Ještě zajímavější je skutečnost, že se jí dařilo držet se mimořádně při zemi, přestože byla od svých dvaceti let považována za klíčovou postavu umělecké scény. Během roku 1996 se provdala za šperkaře německého původu a profesora RISD Klause Burgela, s nímž měla dceru Octavii – pár se krátce po jejím narození rozvedl. Dcera Walkerová se ukázala být dalším neomezeným zdrojem inspirace, protože Kara nejevila žádné známky zpomalení, pokud jde o uměleckou tvorbu. Po narození Octavie je možné v jejích dílech pozorovat narůstající osobní vřelost a vtip, který by člověk uprostřed takových témat nutně nečekal – Kara jednou přiznala, že jí dcera řekla, že dělá zlé umění, když jí byly asi čtyři roky, a to mělo zřejmě na Walkerovy metody mírný vliv.

Je třeba poznamenat, že Walkerová nevěří, že její umění bude mít na diváky spásný účinek, což znamená, že její dílo nelze interpretovat jako nástroj nápravy, ale spíše jako marné volání o pomoc. Kara jednou prohlásila následující: Nevím, nakolik věřím ve spásné příběhy, i když je lidé chtějí a usilují o ně. To v její tvorbě zanechává silnou notu kyselosti a ukazuje nám, že jsme možná příliš daleko od jakéhokoli vykoupení. Kara, která se od chvíle, kdy se stala matkou, zaměřuje především na instalace, ve svých projektech často vytváří díla založená na světle a projekci, která integrují divákův stín do samotného obrazu a činí z něj dynamickou součást vlastní instalace. Dosud nejmohutnějším projektem Walkerové byla masivní sochařská instalace, která byla v létě 2014 po několik měsíců vystavena v bývalé cukrárně Domino. Toto působivé dílo vzbudilo velkou pozornost a bylo jedním z mediálně nejsledovanějších uměleckých děl toho roku. Ve volném čase byla Kara zaměstnána jako profesorka na Kolumbijské univerzitě, kde učila začínající umělce, jak myslet a tvořit podle vlastních představ, a zároveň byla oddanou mentorkou začínajících umělců. Následně Walkerová pracovala jako předsedkyně programu výtvarného umění na Rutgersově univerzitě. Během své mimořádné kariéry měla Walkerová samostatné výstavy v řadě institucí, včetně Muzea moderního umění v San Francisku, Tate Liverpool v Liverpoolu, Metropolitního muzea umění v New Yorku a Walker Art Museum v Minneapolis.

Walkerová sice během zralého období své kariéry měnila své výrazové prostředky, ale umělkyně nikdy neztratila svou charakteristickou ostrost

Nekonečný odkaz

Když se vás někdo zeptá, co mohlo hrát zásadní roli při formování umění Kary Walker, můžete narazit na několik odpovědí. Někteří budou tvrdit, že největší vliv na to, co se z jeho dcery v uměleckém smyslu vyklubalo, měl její otec Larry Walker. Jiní budou tvrdit, že nejsilnější pochvalu si zaslouží okolnosti a samotný odpor, kterému Walkerová čelila, když se snažila prezentovat svou tvorbu, protože tento odpor musel jistě zažehnout oheň v Kařiných ambicích. Nejvíce však musíme přitakat samotné odvaze Kary Walkerové – odvaze provokovat aspekty americké historie, které nikdo nechce hýbat zpod koberce. Odvážně kráčela vpřed s větší razancí, když jí všichni říkali, aby polevila a ustoupila, protože její nekompromisní povaha jí umožnila vdechnout svému umění potřebnou ostrost a sílu, bez níž by její dílo prostě nebylo stejné. To jsou aspekty Kary Walker, které upevnily její místo v notoricky známé kapitole dějin umění a zajistily, že její odkaz nebude nikdy zapomenut ani ignorován.

Kara Walker žije a pracuje v New Yorku, USA.

Obrázek: Kara Walker – Foto umělkyně před svým dílem – Obrázek prostřednictvím Tina Fineberg
Všechny obrázky prostřednictvím wikiart.org