Obce po celém světě se potýkají s problémy nakládání s odpady. Na celém světě se objevuje konsenzus, že konečným způsobem, jak se vypořádat s odpady, je jejich odstranění. Koncepce nulového odpadu podporuje přepracování životních cyklů zdrojů tak, aby všechny výrobky byly znovu použity, čímž se systematicky předchází vzniku odpadu a materiálů a eliminuje se jejich objem a toxicita.
Filozofie nulového odpadu usiluje o to, aby výrobky byly navrženy tak, aby se daly opravovat, renovovat, znovu vyrábět a obecně znovu používat. Mezi klíčová zařízení pro nulový odpad patří zařízení pro materiálové využití, kompostárny, zařízení pro opětovné použití, zařízení na zpracování odpadních vod/biologického odpadu atd.
Zařízení pro materiálové využití (MRF) jsou nezbytnou součástí programu nulového odpadového hospodářství, protože přijímají separované materiály a připravují je pro prodej výrobcům koncovým uživatelům. Hlavní funkcí MRF je maximalizovat množství zpracovaných recyklovatelných materiálů a zároveň produkovat materiály, které budou generovat co nejvyšší příjmy na trhu. MRF mohou také zpracovávat odpady na suroviny pro biologickou přeměnu prostřednictvím kompostování a anaerobní digesce.
Zařízení pro materiálové využití přijímá materiály, ať už separované od zdroje nebo smíšené, a separuje je, zpracovává a skladuje pro pozdější použití jako suroviny pro opětovnou výrobu a zpracování. MRF slouží jako mezistupeň mezi sběrem recyklovatelných materiálů od původců odpadů a prodejem recyklovatelných materiálů na trhy za účelem jejich využití při výrobě nových výrobků.
Typické MRF má v zásadě čtyři složky: třídění, zpracování, skladování a nakládku. Každý plán konstrukce zařízení by měl zohledňovat všechny tyto činnosti, které podporují účinné a efektivní fungování recyklačního programu. MRF mohou být ve veřejném vlastnictví a provozovány, ve veřejném vlastnictví a provozovány soukromě nebo v soukromém vlastnictví a provozovány.
Existují dva typy MRF – špinavé a čisté. Špinavé MRF přijímají směsný odpadní materiál, který vyžaduje pracné třídění k oddělení recyklovatelných látek od směsného odpadu. Čistá MRF přijímá recyklovatelné materiály, které již byly odděleny od složek tuhého komunálního odpadu (TKO), které recyklovatelné nejsou. Čisté MRF snižuje možnost kontaminace materiálů.
Typické MRF s nulovým odpadem (ZWMRF) může zahrnovat tříproudou infrastrukturu pro sběr odpadů, centrum pro využití zdrojů, zařízení pro opětovné použití/recyklaci, zařízení pro nakládání se zbytkovým odpadem a vzdělávací střediska.
Primárním cílem všech MRF je produkovat čisté a čisté recyklovatelné materiály, aby bylo zajištěno, že vyrobené komodity budou prodejné a dosáhnou maximální ceny. Vzhledem k tomu, že toky odpadů se v jednotlivých místech liší složením i objemem, měla by být MRF navržena speciálně tak, aby splňovala krátkodobé i dlouhodobé cíle nakládání s odpady v daném místě. Skutečnou výzvou pro každé MRF je navrhnout recyklační strategii, při níž nezůstane žádný zbytkový proud odpadu.
Základní zařízení používaná v MRF jsou dopravníky &zařízení pro manipulaci s materiálem, která slouží k pohybu materiálu systémem, prosévací zařízení k třídění materiálu podle velikosti, magnetická separace k odstranění železných kovů, separace vířivými proudy k odstranění neželezných kovů, vzduchové třídiče k třídění materiálů podle hustoty, optické třídicí zařízení k oddělení plastů nebo skla podle materiálového složení a balicí zařízení k přípravě využitého materiálu pro trh. Podle potřeby lze specifikovat i další specializovaná zařízení, jako jsou rozbíječe pytlů, drtiče a potopné nádrže.