Benátky oslaví 25. března 1598. narozeniny. Jejich dlouhá historie zahrnuje četné intriky, 120 dóžat, několik utlačovatelů, jako byl Napoleon a Rakousko, a také mnoho bitev, mimo jiné s Turky. Protože není vždy možné odlišit historická fakta od legend, omezím se v tomto příspěvku na nejdůležitější milníky a na prvky, na které narazíte při návštěvě Benátek.

Vše začalo v roce 421

Oficiální datum založení Benátek bylo stanoveno na 25. března 421 v poledne. Podle legendy byl v tento den položen první kámen kostela San Giacomo di Rialto, známého také jako San Giacometto. Postavil ho tesař, který uprostřed velkého požáru složil slib San Giacomovi. Vyvázl bez úhony a slib uctil tím, že postavil tento kostel ve jménu světce. Přestože je považován za nejstarší kostel v Benátkách, současný kostel byl vysvěcen až v roce 1177. Jiné prameny uvádějí 25. duben 421, na který připadá svátek svatého Marka, patrona města.

VÍŠ, ŽE? Benátky se řídily římským kalendářem až do pádu republiky v roce 1797. Tehdy nový rok začínal v březnu, a ne v lednu.

Z Torcella do Castella, San Marco a Rialto

Malý ostrov Torcello nedaleko Burana je skutečnou kolébkou Benátek. Říká se, že se zde v 5. století usadili obyvatelé římského města Altino, kteří sem prchali před vojsky Attily. To byl počátek osídlení laguny ještě před Benátkami. Torcello bylo kdysi hospodářským centrem laguny, žilo zde asi 20 000 obyvatel, bylo zde mnoho paláců a 16 klášterů.

Náboženské centrum Benátek se odedávna nacházelo na severu Castella. Nejstarší stavby kostela a zvonice San Pietro pocházejí ze 7. století. Ten byl až do roku 1807 benátskou bazilikou, zatímco současná bazilika San Marco byla soukromým kostelem dóžete. (Více informací najdete v mém příspěvku „Castello: V roce 809 přesunul dóže Agnello Partecipazio sídlo vlády z centra Malamocca do pevnosti na místě, kde dnes najdete Palazzo Ducale neboli Dóžecí palác. Od té doby byla oblast San Marco politickým srdcem Benátek. Stavba současného Palazzo Ducale začala kolem roku 1340. Oficiální benátská radnice se nyní nachází v Ca’Farsetti podél Canal Grande.

VÍTE, ŽE? Palazzo Ducale je již od roku 1923 muzeem, které v té době provozoval italský stát.

Koncem 9. století se hospodářské centrum přesunulo do oblasti kolem Rivoalta, dnes známé jako Rialto. Do Benátek přijížděli obchodníci z celého světa, aby zde prodávali své výrobky, například hedvábí, obilí a koření. Benátčan Marco Polo byl jedním z nejslavnějších obchodníků své doby.

120 dóžat a rada deseti

Benátský dóže (z latinského slova Dux, česky náčelník státu) býval hlavním soudcem a představeným města. Prvním dóžetem byl v roce 697 Pauluccio Anafesto. Toto datum označuje založení La Serenissima Repubblica di Venezia. V roce 726 byl Orso Ipato prvním dóžetem, který byl doživotně zvolen městskou šlechtou. Posledním dóžetem byl Lodovico Manin, který byl v roce 1797 Napoleonem donucen k abdikaci. Nejvíce (ne)známý byl pravděpodobně dóže Marino Falier, který zradil město a byl sťat. Jeho místo snadno najdete v portrétní galerii dóžat v Sala del Maggior Consiglio v Palazzo Ducale. Jeho portrét byl přemalován a nyní je celý černý.

VÍŠ, ŽE? Dóžata žila v Palazzo Ducale, ale dalo by se to považovat téměř za jejich vězení. Nesměli téměř vycházet ven, s výjimkou diplomatických důvodů, po schválení vládou a v doprovodu 2 členů rady. Palác mohli v noci opustit pouze o Vánocích, aby navštívili kostel na San Giorgio Maggiore.

V roce 1172 byla ustavena Velká rada (Maggior Consiglio) jako parlament republiky. Účast v něm byla založena na dědičném právu a byla omezena na šlechtické benátské rody zapsané ve Zlaté knize (Libro d’Oro). Měly pravomoc určovat zákony a volily Radu deseti, která byla vytvořena v roce 1310. Těchto 10 patricijských soudců bylo voleno na jeden rok. Jedním z jejích hlavních úkolů bylo dohlížet na bezpečnost města, k čemuž byla vytvořena zpravodajská služba. Pokud se chcete ponořit do tohoto historického období, vřele doporučuji fascinující romány Gregoryho Dowlinga Nanebevstoupení a Čtyři jezdci.

Námořní moc a nekonečné bitvy

Benátská republika se účastnila mnoha bitev, se stejným počtem vítězství jako proher, často se stejnými protivníky. Většina bitev byla zahájena na ochranu námořních cest před pirátstvím. Benátské loďstvo, obchodní i vojenské, se do značné míry opíralo o odborné znalosti stavitelů lodí v Arsenale (viz můj příspěvek „Fascinující proměna za zdmi Arsenale“). Jedna z prvních bitev se odehrála v roce 997, kdy byla Istrie a Dalmácie osvobozena od Slovanů a Benátky získaly kontrolu nad Jaderským mořem. V roce 1289 však benátská flotila prohrává bitvu u Curzoly (Dalmácie), tentokrát z Janova. V roce 1381 byl s Janovem uzavřen mír poté, co obsadil Chioggiu.

Podobně dopadla i Kréta, kterou Benátky dobyly v roce 1211, ale v roce 1669 ji vrátily Turecku. V roce 1479 pak byla s Turky podepsána mírová smlouva, která však neměla dlouhého trvání. Jednou z nejslavnějších bitev v dějinách Benátek je bitva u Lepanta v roce 1571, kdy benátská flotila vytlačila Turky z Lepanta (Řecko). V roce 1718 však Turci zvítězili v bitvě o Peloponés, což znamenalo konec benátské moci nad mořem.

VÍTE, ŽE? Během křížové výpravy do Konstantinopole v roce 1204 Benátčané ukořistili 4 bronzové koně, kteří jsou nyní na bazilice San Marco (viz můj příspěvek „San Marco: 12 překvapivých faktů o benátském náměstí“).

Od Napoleona a Rakouska k Italskému království

Benátská republika skončila 12. května 1797, kdy Napoleon napadl Benátky a dóže Lodovico Manin musel abdikovat. Po několika měsících Napoleon vyměnil Benátky za Lombardii na základě dohody s Rakouskem. V roce 1805 však město získal znovu. Během své okupace uzavřel mnoho kostelů a klášterů. V roce 1815, po Napoleonově pádu, přešla moc zpět do rukou Rakouska. Od 22. března 1844 do 24. srpna 1849 ji nakrátko přerušila Repubblica Veneta pod vedením Daniele Manina.

Po porážce rakouského císařství v prusko-rakouské válce Benátky uspořádaly referendum a v roce 1866 se rozhodly připojit k Italskému království. Tento významný krok symbolizuje jezdecká socha krále Vittoria Emanuela II. na Riva degli Schiavoni (viz „Tajný itinerář z Palazzo Ducale do Giardini“). Žena po obou stranách pomníku představuje Benátky. Okřídlený lev San Marco stojí na řetězovém svitku s letopočtem 1815, který odkazuje na začátek druhé nadvlády Rakušanů. Má také tlapu na knize s výsledky referenda o začlenění Benátek do Italského království v roce 1866.

Od té doby žijí Benátky víceméně v míru s výjimkou období první a druhé světové války. Město zasáhly bomby a nálety, které zničily mimo jiné i kostel Chiesa di Santa Maria Formosa.

Jak jsem již zmínil, neměl jsem v úmyslu být v tomto příspěvku úplný, ale doufám, že vám poskytl dobré podklady pro vaši návštěvu Benátek. Pokud chcete získat širší pohled a hlouběji pochopit historii města, doporučuji absolvovat prohlídku se znalým průvodcem, jako je například Luisella Romeo. Případně můžete najít více informací v knihách, jako jsou Dějiny Benátek od Johna Julia Norwiche.