Být odvážných činů a odhodlání žen, které sehrály mimořádnou roli v dějinách ženských práv a rovnoprávnosti, svět by byl mnohem jiný – zejména svět práce.
Jednou z těchto neuvěřitelných žen, které bychom měli s blížícím se mezinárodním dnem žen oslavit, je žena, která zahájila jednu z nejslavnějších kampaní na pracovišti.
V továrně na zápalky Bryant & May ve východním Londýně pracovalo více než 1 000 mladých žen a dětí. Trpěly 14hodinovými směnami, otřesnými pracovními podmínkami, platovými postihy a znetvořenými obličeji, a to vše za pouhých několik šilinků týdně.
Za tak malou mzdu musely tyto ženy namáčet konce zápalek do pasty z bílého fosforu a byly pokutovány, pokud upustily zápalku.
Pasta dělnice otrávila, způsobila roztavení kůže a rozpad kostí, bez operace by selhaly orgány a smrt byla nevyhnutelná.
Stejně jako u všech ostatních příběhů o špatném zacházení a neštěstí dělnické třídy, i zde chyběla značná pozornost a protesty veřejnosti.
Jejich hrozné podmínky však podrobně popsala Annie Besantová v agitačních novinách The Link. Když své příběhy vyprávělo stále více žen, Bryant & May propustil „vůdce kruhu“ a ženy odešly z továrny a nakonec vstoupily do stávky. Všech 1 400 žen se postavilo na piketní čáru.
Bez jakéhokoli zastoupení se obrátily o pomoc na Annie Besantovou.
Ženy pochodovaly ulicemi a vybíraly peníze pro své rodiny, Annie se s kampaní dostala do parlamentu, lobbovala u poslanců a zvyšovala tlak prostřednictvím tisku.
Byrant & Mayové byli nakonec nuceni přehodnotit procesy ve svých továrnách a nebezpečná bílá zápalková pasta byla zakázána a nahrazena červenou, která fungovala stejně a neohrožovala životy pracujících žen, to je to, co dodnes vidíme replikované na zápalkách.
Nejdůležitější bylo, že firma uznala odbory vytvořené ženami a 27. července 1888 se konala ustavující schůze Svazu sirkáren.
Stávka sirkáren v roce 1888 a jejich úspěchy sehrály obrovskou roli v dějinách britského průmyslu, inspirovaly odboráře na celém světě a zvýšily zastoupení nekvalifikované pracovní síly, což mělo dlouhodobý dopad na odborové hnutí.
Není náhodou, že o pouhých pět let později byla založena Labour Party jako strana pracujících. Zásluhy si zaslouží Annie Besantová a ženy, které se postavily za svá práva, a tím inspirovaly politickou stranu, která by se postavila za všechny pracující lidi.
V moderním odborovém hnutí je tolik úžasných žen a obraz průměrné odborářky už není tak mužský, bledý a zatuchlý jako kdysi.
Ženy v odborovém hnutí stojí na ramenou odborářek, jako byla Annie Besantová, a my nezapomínáme navazovat na jejich odkaz v dnešním světě práce.
Ženy musí sehrát obrovskou roli v budoucnosti odborů a žen v práci.
V odvětvích, kde ženy tvoří stále větší procento pracovní síly, jako je například samostatná výdělečná činnost, existují problémy, včetně mateřské dovolené, rovného odměňování, důchodů a sexuálního obtěžování. Tyto problémy nezmizí ze dne na den.
V širším pracovním světě jsme svědky většího počtu žen v zaměstnání než kdykoli předtím, většího počtu mladých lidí v nejisté práci, lidí, kteří stále častěji mění zaměstnání, kariéru a odvětví, technologií, které rychle mění povahu práce, a úpadku tradičního průmyslu v některých oblastech Spojeného království.
Při řešení těchto problémů je důležité si uvědomit, že počet členů odborů klesá, zejména v soukromém sektoru. Takový pokles není nevyhnutelný a všechny odboráře čeká spousta práce, aby se odbory staly relevantními pro všechny zaměstnance v rychle se měnící ekonomice.
Vzhledem k tomu, že členství v odborech je u žen vyšší než u mužů, je zde další povinnost jednat. Ženy byly klíčové při vzniku odborů a jsou to právě ženy, které jsou životně důležité pro přežití odborů.
Ženy odborářky musí pamatovat na Annie a dívky ze zápalek. Musíme zajistit, abychom šly v jejich stopách a pomohly vychovat další generaci skvělých odborářek. Pokud to uděláme správně, pak věřím, že sesterstvo dokáže zvládnout výzvy, kterým odborové hnutí čelí, a zajistit další století pokroku pro pracující ženy.