Za vlády Alžběty I. zavedl anglický parlament řadu opatření, jejichž cílem bylo reformovat teologii a obřady anglikánské církve založené za vlády jejího otce Jindřicha VIII. Někteří protestanti se však domnívali, že tyto reformy nezašly dostatečně daleko. Tito protestanti věřili, že anglikánská církev je beznadějně zkažená a neschopná reformy. Domnívali se, že jedinou možností je opustit církev a vytvořit nové, samostatné církve.
Tito puritáni, známí jako „separatisté“, opustili svou vlast a v roce 1609 se přestěhovali do holandského Leidenu, kde doufali, že budou moci svobodně uctívat bohoslužby bez obtěžování ze strany církevních autorit. Svoboda však měla svou cenu. Mnoho poutníků se spokojilo s podřadnou prací a mizivou životní úrovní. Jejich děti se vzdaly anglického dědictví a daly přednost holandskému jazyku a zvykům. Po 12 letech samovolného vyhnanství se ukázalo, že život v Holandsku nefunguje.
Někteří členové leidenské církve se vrátili do Anglie a 5. srpna 1620 odpluli na lodi Mayflower do Ameriky. Pouze 44 z těchto cestujících byli poutníci neboli „svatí“, jak si říkali. Zbytek byli „Cizinci“, jejichž primárním cílem nebylo hledání náboženské svobody, ale výdělek. Cestu sponzorovala skupina anglických investorů, sdružení obchodníků, kteří zaplatili zásoby; na oplátku se poutníci zavázali pracovat pro sdružení po dobu sedmi let.
Zdroj: Poutníci, nemocní, hladoví a unavení dlouhou plavbou, přistáli na nehostinném okraji jihovýchodního Massachusetts v dnešním městě Plymouth. Jejich guvernér William Bradford napsal, že nemají „žádné přátele, kteří by (nás) přivítali, žádné hostince, které by pohostily nebo občerstvily (naše) počasím zmožená těla“. Během zimy polovina kolonie zemřela na chlad, nemoci a hlad. Z 18 vdaných žen přežily pouze tři. Místní kmen Wampanoagů však poutníkům ukázal, jak pěstovat kukuřici, fazole a dýně. Podzim roku 1621 přinesl bohatou úrodu. Věřili, že se na jejich podnik usmál Bůh. Bradford vyhlásil třídenní hostinu a hry jako poděkování. Tato oslava se stala známou jako Den díkůvzdání, ikonický svátek, který vstoupil do americké mytologie jako symbol a oslava božího požehnání.
Poutníci, kteří se drželi skalnatých břehů Plymouthu, byli časem pohlceni puritány z kolonie v Massachusettském zálivu. Stejně jako Poutníci i puritáni věřili, že anglikánskou církev je třeba reformovat, ale rozhodli se raději zůstat v rámci církve, než se od ní oddělit. Přicházeli po tisících, později po desetitisících a vytvořili prosperující náboženskou komunitu, která zásadním způsobem formovala americké představy o svobodě svědomí, povaze individuální duchovní zkušenosti a pojetí Američanů jako vyvoleného národa. Odkaz Poutníků není tak silný, přesto žijí v historické paměti, zvěčněni národním svátkem, který připomíná jejich díkůvzdání, ale zapomíná na útrapy, které vytrpěli, a na jejich případnou zradu indiánských spojenců.
- Související odkaz
- Po Mayflower: Zůstaneme (AMERICKÁ VÝCHODISKA)