Poslechněte si tento příběh:

Uvažovali jste někdy o tom, jak chutná vaše oblíbená hudební skladba? Nebo jakou barvu má úterý? Pokud je odpověď ano, možná jste synestetik. U lidí se synestezií vyvolávají běžné smyslové události, jako je poslech hudby nebo čtení textu, zážitky zahrnující další smysly, například vnímání chuti nebo vidění barvy.

Synestezii nelze zaměňovat s běžnými metaforami – například když se řekne, že někdo „vidí červeně“, aby se popsal hněv. Místo toho jsou synestetické asociace percepční, vysoce specifické a idiosynkratické a obvykle stabilní již od dětství. A existuje mnoho typů:

V běžné populaci je tento jev poměrně vzácný: mají ho jen 2 až 4 procenta lidí. Synestézii však zažívá až 20 procent lidí s autismem1,2. Proč se dva relativně vzácné stavy vyskytují tak často společně?

V posledních několika letech vědci zjistili, že lidé se synestezií nebo autismem mají mnoho společných znaků. Synestetici mají často smyslovou citlivost a rozdíly v pozornosti, stejně jako další autistické rysy3,4 . Tyto dva stavy také sdílejí vzorce mozkového propojení a možná i geny, což naznačuje, že mají společné biologické základy.

Zůstává mnoho otázek: Jaký je vztah mezi synestézií a specifickými rysy autismu? Přispívá synestezie k pocitům smyslového přetížení u autismu? Jsou si autisté, u nichž se synestezie vyskytuje, vědomi svých neobvyklých vjemových zkušeností? Studium překrývání synestezie a autismu by mohlo pomoci odpovědět na tyto otázky a zpřesnit hypotézy o biologickém základu obou stavů.

Percepční paralely:

Jeden z prvních náznaků, že autismus a synestezie spolu mohou souviset, přišel v roce 2007, kdy vědci zveřejnili případovou studii autistického savanta se synestezií jménem Daniel Tammet. Tammet vidí čísla v barvách a s texturami a tvary a má mimořádnou paměť: V roce 2004 odříkal zpaměti 22 414 číslic čísla pí5.

Tento a další případy inspirovaly další formální zkoumání možného překrývání těchto dvou stavů. Ve stejné době se vědci začali blíže zabývat změněným smyslovým zpracováním u lidí s autismem. V roce 2013 se smyslové změny objevily jako nové kritérium autismu v nově vydaném pátém vydání Diagnostického a statistického manuálu duševních poruch (DSM-5). V témže roce dva výzkumné týmy informovaly o zvýšeném výskytu synestézie u osob s autismem1,2.

Do dnešního dne neexistují studie o opačném jevu: o výskytu autismu u synestetiků. Vědci však zjistili, že některé autistické rysy jsou u synestetiků neobvykle časté.

V několika studiích vědci použili dotazník nazvaný Autism Quotient k posouzení autistických rysů, jako je zvýšená pozornost k detailům nebo problémy s komunikací, u synestetiků a kontrolních osob3,4,6. Vědci se zabývali i otázkami, které se týkaly autistických rysů. Synestetici dosahují v měření pozornosti k detailům konzistentně vyššího skóre než kontrolní skupiny, ale jejich skóre v oblasti sociálních a komunikačních dovedností se liší. Podobně synestetici dosahují vyššího skóre než kontrolní skupina v Glasgowském senzorickém dotazníku, který hodnotí citlivost na smyslovou stimulaci. Tato zjištění společně naznačují, že autismus a synestezie se překrývají více ve vnímání a smyslové oblasti než v oblasti sociální.

Výzkumníci zjistili další paralely mezi oběma stavy týkající se vnímání. Autisté mají tendenci zaměřovat se na detaily namísto globálních vzorců ve scéně nebo obrazu. Například často dosahují dobrých výsledků v úkolu, který vyžaduje vyhledání malého tvaru ve velkém, složitém obraze. Ve dvou studiích synestetici podobně překonávali kontrolní skupiny při řešení tohoto typu úloh3,4. A v jedné ze studií vědci u lidí se synestezií zaznamenali silnou pozornost věnovanou vizuálním detailům.

Stejně jako autisté mají i lidé se synestezií tendenci mít problémy s vnímáním pohybových vzorců. Například nemusí být vždy schopni rozpoznat, kterým směrem se pohybuje skupina teček, pokud se některé z nich pohybují náhodně. Ve studii z roku 2019, které se zúčastnilo 49 lidí se synestezií a 50 kontrolních osob, náš tým ukázal, že lidé se synestezií potřebují k rozpoznání celkového směru pohybu teček vyšší procento teček pohybujících se synchronně než kontrolní osoby4.

Nové souvislosti:

Podobnosti nejsou jen smyslové. V roce 2018 vědci oznámili, že čím více typů synestézie člověk má – sluchovou, zrakovou, hmatovou -, tím vyšší skóre má v testu celkových autistických rysů3. V obecné populaci skóre v testech synestézie koreluje se skóre v testech autistických rysů7. Navíc, jak naznačují první případové studie, synestezie je u autistů spojena se savantskými schopnostmi – řekněme výjimečnými schopnostmi v hudbě, matematice, umění nebo jazyce8.

Autismus a synestezie mohou mít podobné biologické kořeny. Oba stavy jsou někdy spojeny s větší lokální konektivitou – komunikací v rámci jedné oblasti mozku nebo mezi blízkými oblastmi mozku – než s globální konektivitou, tedy komunikací mezi vzdálenými částmi mozku9,10,11 . V nepublikované studii dvojčat výzkumný tým, jehož součástí byl i jeden z nás (van Leeuwen), zjistil, že souvislost mezi autismem a synestezií je dána především genetickými, nikoli environmentálními faktory, ačkoli nikdo neurčil konkrétní geny společné pro oba stavy. Synestetické zážitky přitom mohou přispívat ke smyslovým změnám, které ovlivňují každodenní život jedinců s autismem.

Chceme-li vyvinout léčbu smyslových problémů u autismu, musíme identifikovat autistické synestetiky a studovat je. Šíření informací o tom, že synestezie je u autismu poměrně častá, může umožnit více autistům, aby se sami identifikovali jako synestetici. Všichni lidé s autismem, kteří tak mohou učinit, by si měli udělat online test synestezie, aby lépe porozuměli svým vlastním smyslovým problémům a schopnostem. Rostoucí znalosti o tomto překrývání smyslů pravděpodobně povedou k poznatkům, které by mohly zlepšit život autistů, ať už u nich dochází ke křížení smyslů, nebo ne.“

Tessa van Leeuwen je postdoktorandkou v Dondersově institutu pro mozek, poznávání a chování na Radboudově univerzitě v nizozemském Nijmegenu. Rob van Lier je profesorem kognitivní psychologie na institutu.

.