Popis
Los severoamerický neboli wapiti je největší forma jelena lesního druhu Cervus elaphus. Celkovým vzhledem jsou losi zřejmě příbuzní známému jelenu běloocasému. Los je však mnohem větší. Mezi kanadskými jeleny jsou co do velikosti na druhém místě za losem. Dospělý losí býk měří v ramenou asi 150 cm a váží 300 až 350 kg, i když někteří velcí býci se koncem léta před říjí neboli obdobím rozmnožování blíží hmotnosti 500 kg. Krávy jsou podstatně menší, ale stále mají výšku v ramenou 135 cm a hmotnost dospělého jedince kolem 250 kg.
Zbarvení srsti losů se pohybuje od červenohnědé v létě po tmavě hnědou v zimě. Ačkoli z dálky vypadá bílá, při bližším pohledu je barva kýty slonovinová až oranžová. Na rozdíl od zadku jsou hlava a krk tmavé. Na krku mají losi dlouhou, načernalou srst, která se označuje jako hříva.
Samci losa se vyznačují působivě velkým parožím. Je obdivuhodné, že tyto velké útvary vyrůstají zvířatům každý rok nové během několika měsíců na jaře a v létě. Parohy vypadají obzvláště velké v létě, kdy jsou obaleny sametem – povlakem, který je chrání během růstu. Později v létě se samet z plně vyvinutého paroží setře a odhalí se kostěná struktura. Nově očištěné paroží má světle šedou barvu, ale v období říje se zabarvuje třením a mlácením ve vegetaci.
„Los“ je jméno, pod kterým většina Kanaďanů zná tohoto majestátního jelena. „Wapiti“, což znamená „bílý zadek“, je název indiánského kmene Shawnee a běžný název, kterému dávají přednost vědci, protože zvíře známé v Evropě jako „los“ vůbec není jelenem, ale blízkým příbuzným severoamerického losa. Jiní jeleni, menší a patřící k několika poddruhům, se vyskytují na celé severní polokouli: ve Skotsku a kontinentální Evropě, v severní Africe a v Asii.
Znaky a zvuky
Losí stopy
Los je na kopytníka neboli kopytníka velmi hlasitý. Člověk v blízkosti skupiny losů může slyšet časté chrochtání a pištění, jak spolu udržují kontakt. Při poplachu vydávají krávy ostrý štěkot, aby varovaly zbytek skupiny. Hvízdavý řev říjících se býků je za mrazivého podzimního rána zvukem, při kterém mrazí v zádech.
Kopyta losů jsou zakulacená a jejich stopy mohou být na pastvinách zaměněny se stopami ročního skotu.
Elčí trus, stejně jako trus ostatních jelenovitých, má v zimě podobu granulí, ale v létě, kdy jsou zvířata na nové zelené píci, se podobá trusu skotu. Při bližším zkoumání se však objevují stopy po struktuře pelet.
Trus
Zpět na začátek
Prostředí a zvyky
Losi jsou společenská zvířata. Málokdy se vyskytují bez dalších losů v blízkosti. Stádní způsob života je charakteristický pro zvířata žijící v otevřené krajině. Populace losů však dnes obývají lesní nebo parkové oblasti, kde jsou běžné malé skupiny čítající v průměru šest nebo sedm zvířat.
Losi jsou dlouhověká zvířata: samci se dožívají v průměru 14 let, zatímco samice až 24 let. Ačkoli mohou hodně cestovat, každý los je silně vázán na určité lokality v rámci svého domovského okrsku. Někteří z nich mají domovský okrsek o rozloze pouhých několika kilometrů čtverečních. Jiní mají domovský okrsek o rozloze několika set kilometrů čtverečních, jehož různé části využívají v různých ročních obdobích. V horách takoví jedinci často tráví léto ve vyšších polohách a zimu v údolích. Losi jsou však všestranná zvířata a někteří mohou toto schéma obrátit nebo se v zimě, pokud to sněhové podmínky dovolí, vracet do svého letního areálu a v létě sestupovat do svého zimního areálu. Jiní mohou dokonce střídat pobyt na malém území v jednom roce s pobytem na velkém území v roce následujícím.
Býci mohou obývat „říjiště“, které je oddělené od lokalit, kde se vyskytují po zbytek roku. Ať už je jejich sezónní chování jakékoliv, většina losů využívá rok co rok stejná teritoria.
Jedinečné znaky
Na rozdíl od ostatních jelenovitých mají losi horní špičáky neboli „oční“ zuby. Tyto zuby jsou pozůstatkem dřívějších vývojových stadií a nyní neslouží žádnému zjevnému účelu. Jejich hladký zaoblený povrch je učinil atraktivními jako šperk. V 19. století bylo mnoho losů zabito jen kvůli získání špičáků.
Zpět na začátek
Rozšíření
Když Evropané přišli do Kanady, byli losi široce rozšířeni. Jejich areál sahal přes jižní Quebec, podél horního toku řeky Svatého Vavřince (kde byli pravděpodobně jedním z druhů zaznamenaných, ale nejednoznačně popsaných Jacquesem Cartierem) a do jižního Ontaria. Jejich areál pokračoval kolem severních okrajů jezer Huron a Superior a podél dnešní americké hranice od Lakehead po prérie Manitoby, ale v těchto oblastech byly jejich populace řídké. Dále na západ, na prériích Manitoby, Saskatchewanu a Alberty a na sever do jižních okrajů boreálních lesů – nejsevernějších lesů severní polokoule – byli elkové početní. V Britské Kolumbii se losi vyskytovali v celé střední a jižní části provincie východně od Coast Range, v Lower Mainland kolem ústí řeky Fraser a na ostrově Vancouver.
V porovnání se západními populacemi musely být počty losů na východě Severní Ameriky nízké, s výjimkou oblastí, jako je západní Kentucky, kde byly lesy přerušeny rozsáhlými pastvinami. V každém případě lov vyhnal losy z východu, včetně jižního Ontaria a Quebecu, do poloviny 19. století. Někteří losi možná přežili v Ontariu severně od Huronského jezera.
V porovnání se západními populacemi musely být počty losů ve východní části Severní Ameriky nízké, s výjimkou oblastí, jako je západní Kentucky, kde byly lesy přerušeny rozsáhlými pastvinami. V každém případě lov vyhnal losy z východu, včetně jižního Ontaria a Quebecu, do poloviny 19. století. Někteří losi možná přežili v Ontariu severně od Huronského jezera.
Osídlení kanadských prérií připravilo stáda losů o jejich životní prostředí stejně jako bizony. Roztroušené populace však nadále existovaly v lesních oblastech lemujících prérie a v horách na západě země.
Počet losů byl v Severní Americe nejnižší kolem roku 1900. Poté se tempo osídlování okrajových oblastí zpomalilo, výrazně se omezil tržní lov, klesl počet lidí žijících samozásobitelským způsobem života, snížil se počet predátorů a losům se dostalo stále větší právní ochrany. Také rozsáhlé lesní požáry způsobené osadníky přeměnily značné plochy z lesa na trávu, keře a stromky, což poskytlo hojnost potravy pro zbývající losy.
Losi byli také znovu vysazováni do oblastí původního výskytu. V kanadských Skalistých horách se malá zbývající populace losů v národních parcích Banff a Jasper dramaticky rozrostla o několik set zvířat dovezených v letech 1917-1920 z Yellowstonského národního parku ve Spojených státech. Ve 30. letech 20. století byli losi přesazeni také do severního Ontaria. V Britské Kolumbii byli losi vysazeni na Ostrovech královny Charlotty a v Yukonu byli losi vysazeni severozápadně od Whitehorse na počátku 50. let 20. století. Yukonské stádo si udrželo svou početnost, ale nerozrostlo se.
Současná populace losů v Kanadě činí přibližně 72 000 kusů. Více než polovina zvířat (40 000) se nachází v Britské Kolumbii, většinou v Kootenays a v oblasti Peace-Omineca, ale malá populace je i na ostrově Vancouver. V Albertě se 20 000 losů pohybuje především v podhůří Skalistých hor a v horských národních parcích Banff, Jasper a Waterton. Rozptýlená populace se vyskytuje v parcích v celé střední Albertě, kde se boreální neboli nejsevernější lesy setkávají s pastvinami, a vytvoření Losího národního parku významně přispělo k přežití losů v Kanadě. Park vznikl z rezervace založené v roce 1906 na ochranu malé skupiny zbývajících losů. Losům se dařilo a v současné době žije v oploceném parku o rozloze necelých 200 km2 přes 1 000 losů a také losi, bizoni a jeleni běloocasí. Losí ostrov poskytl mnoho losů pro reintrodukci a slouží také jako výzkumná oblast pro studium tohoto druhu.
Manitoba má v současné době stádo čítající přibližně 7 000 kusů, jehož rozšíření se soustřeďuje v národním parku Riding Mountain. V Saskatchewanu žije 15 000 losů převážně na jižním okraji boreálního lesa severně od Prince Alberta a v oblastech Moose Mountain, Cypress Hills a Duck Mountain na jihu provincie.
Zpět na začátek
Potrava
Losi jsou býložravci. V jejich areálu se vyskytuje jen málo rostlin, které by v určitých oblastech a za určitých podmínek nežrali. V zimě žerou trávy, pokud je mohou získat. Když však napadne hluboký sníh, ochotně žerou větvičky dřevin, dokonce i jehličnanů, jako je douglaska. Na jaře jsou oblíbenou potravou trávy a ostřice. Když na začátku léta vyraší nové porosty širokolistých bylin, losi jich do svého jídelníčku zařazují vysoký podíl. Konzumují také větvičky a listy keřů a stromů. Na začátku léta je losům k dispozici široká škála výživné potravy. V tomto období také losí krávy poskytují mléko pro svá nově narozená mláďata.
S postupujícím létem bylinné porosty vysychají a losi se opět obracejí k suchým travinám a hrabance nebo větvičkám a výhonkům. S příchodem mrazivých podzimních nocí začíná opadávat listí v chvějících se osikových lesích v západních oblastech výskytu losů. Losi zařazují do svého jídelníčku suché listy, dokud je nepohřbí sníh. S příchodem zimy se potrava losů řídí převážně sněhem. Losi vyhrabávají krátery v sypkém sněhu, aby se jim odkryla suchá tráva a listí, ale když je sníh příliš hluboký nebo tvrdý, musí se živit převážně dřevitými větvičkami. V horách Alberty a Britské Kolumbie musí losi opustit oblasti s hlubokou sněhovou pokrývkou a vyhledávat místa, jako jsou dna údolí, kde je sněhová pokrývka mělká nebo chybí. V oblastech, kde se hluboký sníh vyskytuje jen zřídka, mohou kdykoli během roku navštěvovat oblasti s vysokou nebo nízkou nadmořskou výškou.
Zpět na začátek
Rozmnožování
Roční cyklus losa začíná na jaře uvolněním ze zimních sněhů a nedostatkem potravy. Tehdy se rodí mláďata, čímž se zvyšuje velikost stáda. K telení obvykle dochází v oblastech, které kráva dobře zná. Některé krávy mohou rok co rok vyhledávat stejnou oblast, kde se telí. Jiné rodí telata tam, kde se ve svém domovském výběhu zrovna nacházejí. Krávy se oddělí od ostatních losů a několik dní před porodem vyhledávají ústraní a úkryt.
Losi svá telata ukrývají 10 i více dní po narození. Mláďata jsou geneticky naprogramována k tomu, aby zůstala potichu a v úkrytu jako obrana před predátory. Později se matka s mláďaty připojí k ostatním v tlupách krav a telat na letním výběhu. Od srpna klidný letní život losů končí se začátkem říje neboli období rozmnožování.
Býci, kteří prožili líné léto v malých skupinách, zatímco jim rostlo velké a těžké paroží, se nyní stěhují do skupin krav/jahňat a zakládají harémy neboli skupiny krav, s nimiž se plánují pářit. Přitom dochází ke značným bojům mezi býky. Velcí býci nakonec získají kontrolu až nad 20 nebo 30 kravami a vytlačují ostatní samce na okraj stáda. To však neznamená, že mladí samci jsou z chovu zcela vyřazeni. Zatímco velcí pánové harému odhánějí vetřelce nebo shánějí zbloudilé samice na jedné straně své skupiny, mladý býk se může vplížit a spářit se se samicí na druhé straně.
Po vřavě v době říje losí býci opouštějí samice a přesouvají se do dobrých potravních oblastí, aby před zimou nabrali zpět ztracenou hmotnost a kondici. Někteří se vracejí do hor, aby strávili ještě několik týdnů na výživných pastvinách ve vysokohorském pásmu, než je sníh donutí sestoupit dolů. Losi obvykle, ale ne vždy, čekají na příchod sněhu, aby se přesunuli dolů do údolí. Zimní výběhy býků a krav se značně překrývají. Jelikož jsou býci větší a mohutnější, mohou se pohybovat a prohrabávat hlubokým sněhem snadněji než krávy, a díky tomu mohou mít potravní oblasti jen pro sebe.
Zpět na začátek
Ochrana
Hlavním limitujícím faktorem početnosti losů v Kanadě je úbytek životního prostředí kvůli zemědělství. Naštěstí však losům zůstávají rozsáhlé oblasti. Lov slouží k udržení počtu losů v rámci únosnosti oblastí. V parcích někdy snižuje počty losů odchyt a transplantace přebytečných zvířat.
Nejvýznamnějším predátorem losů je kromě člověka vlk. Navzdory své velikosti a síle jsou losi vlky snadno usmrcováni. Rozšíření losů v Kanadě se překrývá s rozšířením vlků, takže většina losích stád je do určité míry vybíjena vlky. Značné množství losů zabíjejí také medvědi černí. Nedávné studie prokázaly, že v některých oblastech mohou černí medvědi zabít až 50 % losích mláďat. K této predaci dochází během prvních dvou až tří týdnů života mláďat. Jakmile mláďata zesílí natolik, že jsou schopna držet krok s matkou, a matka s mládětem se připojí ke zbytku stáda, většina medvědů přestane být predátory. Medvědi grizzly však mohou příležitostně zabít dospělého losa. Kojoti si berou některá mláďata a pumy, které sdílejí areál losů od Skalistých hor na západ, si berou losy všech věkových kategorií.
Pokud je predátoři a lov neudrží na nízké úrovni, počty losů obvykle rostou, dokud je neomezí nedostatek potravy. Při vysokých stavech populace mohou losi výrazně ovlivňovat svůj areál a živné rostliny pastvou, spásáním a rozšlapáváním vegetace. Během krutých zim nebo sucha může značný počet losů vyhladovět nebo být náchylný k nemocem. Správci mnoha kanadských populací losů, které se nenacházejí v parcích, se snaží udržovat jejich počty výrazně pod maximem daným potravními zdroji, aby bylo méně pravděpodobné, že dojde k úhynu losů.
Losi jsou mezi lovci velmi ceněni a jsou jedním z hlavních druhů velké zvěře v Severní Americe. V Kanadě lovci s licencí uloví ročně přibližně 4 000 losů. Tento lov vytváří místní ekonomickou aktivitu, která se odhaduje na přibližně 14 milionů dolarů ročně. Kromě toho loví neznámý počet domorodých lovců. V parcích, kde se losi neloví, si postupně zvykají na přítomnost lidí. Nakonec se mohou stát tak krotkými, že budou nerušeně pokračovat ve své činnosti, i když se k nim lidé přiblíží. V národních parcích Banff a Jasper lze zejména brzy na jaře v okolí měst pozorovat velké množství navyklých losů. Habituovaní losi jsou v těchto parcích významnou atrakcí a mají značnou estetickou i komerční hodnotu. Vždy je třeba mít na paměti, že zvířata habituovaná na člověka mohou být při přílišném přiblížení nebezpečná. Zejména býkům je třeba se vyhýbat během časného podzimního období říje.
V horských oblastech v zimě losi sdílejí dna údolí s hlavními dopravními koridory. To vede k mnoha srážkám losů s vozidly, které mají katastrofální následky pro losy i pro lidi a jejich automobily. Toto nákladné nebezpečí bylo v národním parku Banff potlačeno vybudováním systému plotů, branek pro hlídání dobytka a podchodů podél Trans-Canada Highway.
Ochota, s jakou lze losy přivyknout lidem, a hodnota produktů z nich získaných vzbudily v poslední době značný zájem o domestikaci a chov těchto zvířat. Jedním z nejcennějších produktů z losů je jejich paroží. Východní obyvatelé odedávna věřili, že léčivé přípravky z losích parohů, které byly odstraněny ještě v sametu, jsou všeobecným tonikem a případně afrodiziakem nebo prostředkem ke zvýšení sexuální touhy. Proto se v orientální medicíně spotřebovává velké množství losích parohů za vysokou cenu. Parohy se chirurgicky odstraňují, když dosáhnou maximální velikosti, ale ještě předtím, než ztvrdnou; poté se suší, třídí podle tříd a posílají na asijské trhy.
V mnoha oblastech sdílejí losi a domácí skot stejné výběhy. Protože se oba živí stejnou potravou a přítomnost skotu přináší lidskou aktivitu, dochází mezi oběma druhy k určitým konfliktům. V horských oblastech, kde se losi soustřeďují v údolích, která jsou zároveň důležitým zimovištěm pro skot, dochází k soupeření o vzácnou píci a k rušení losů v době, kdy jsou ve stresu v důsledku nepříznivého počasí. Takové situace vyžadují úzkou spolupráci mezi chovateli a správci volně žijících zvířat, aby se problémy udržely pod kontrolou.
Budoucí blaho losů obecně závisí na spolupráci mezi orgány ochrany přírody a všemi správci území, včetně lesního průmyslu, ropných a těžebních společností, správců parků a indiánských skupin, jakož i rančerů.
I přes tyto přetrvávající konflikty jsou kanadské populace losů stabilní a zdravé. Možná by bylo možné zvířata znovu vysadit v oblastech, které dříve obývala, ale vzhledem ke konkurenčním požadavkům na půdu ze strany rančerů a dalších subjektů a prostoru, který potřebují divocí predátoři losů, kteří jsou pro zdravý ekosystém životně důležití, je současná populace losů pravděpodobně dostatečně velká. Při odpovídající pozornosti věnované jeho obhospodařování zůstane tento nádherný divoký druh trvalým přínosem pro Kanadu.
Zpět na začátek
Zdroje
Zdroje pro tisk
Murie, O.J. 1951. Losi Severní Ameriky. Stackpole Company. Harrisburg, Pennsylvania.
Boyce, M.S., and L.D. Hayden-Wing, eds. 1979. North American elk: ecology, behavior and management [Severoamerický los: ekologie, chování a management]. University of Wyoming, Laramie.
Thomas, J.W., and D.E. Toweill, editors. 1982. Elk of North America (Losi Severní Ameriky). Wildlife Management Institute and United States Department of Agriculture, Forest Service, and Stackpole Company, Harrisburg, Pennsylvania.
.