Marcus Mosiah Garvey, jeden z nejvlivnějších černošských nacionalistů a panafrikanistických vůdců 20. století, se narodil 17. srpna 1887 v zátoce sv. Anny na Jamajce. Garvey, který byl silně ovlivněn autobiografií Bookera T. Washingtona Up From Slavery (Vzhůru z otroctví), začal podporovat průmyslové vzdělávání, ekonomický separatismus a sociální segregaci jako strategie, které by umožnily souhlas „černé rasy“. V roce 1914 Garvey založil v jamajském Kingstonu Universal Negro Improvement Association (UNIA) a převzal Washingtonovu inspirativní větu „Vzhůru, mocná rasa, můžete dobýt, co chcete“. V květnu 1917 Garvey přemístil UNIA do Harlemu a začal pomocí projevů a svých novin The Negro World šířit své poselství po celých Spojených státech mezi stále vnímavější afroamerickou komunitu. Mezi jeho hlavní posluchače patřily tisíce jižanských černochů, kteří se v té době stěhovali ze „stínu otroctví a plantáží“ na městský Sever. Dalším Garveyho publikem byli černošští veteráni první světové války. Většina z nich zažila francouzskou rovnoprávnost i americký vojenský fanatismus a vrátila se domů jako militantní „rasisté“. Garveyho výzvy je přitahovaly. UNIA se ještě více rozrostla po rasových nepokojích v Rudém létě 1919.

Garveyismus našel odezvu v rychle se urbanizující černošské komunitě a rozšířil se i mimo Spojené státy do Karibiku, Latinské Ameriky a Afriky. Bez ohledu na místo konání slibovala Garveyho UNIA černochům ekonomický vzestup prostřednictvím soběstačnosti, politickou rovnost prostřednictvím sebeurčení a „osvobození Afriky od evropského kolonialismu prostřednictvím černošské armády pochodující pod rudou, černou a zelenou vlajkou černošského mužství“. Vykoupení Afriky bylo podle příznivců UNIA předpovězeno v mesiášském biblickém Žalmu 68,31: „Z Egypta vyjdou knížata, Etiopie brzy vztáhne ruce k Bohu.“ Nicméně právě Garveyho schopnost zprostředkovat ve svých živých a silných projevech zřetelnou možnost dosažení těchto cílů vedla k tomu, že se UNIA stala milionovou organizací. Když Garvey vyřkl: „Jsem rovnocenný každému bílému muži, chci, abyste to cítili stejně,“ inspiroval věřící a přitahoval zvědavce. Při řešení otázky pohlaví Garvey napsal: „Černá královno krásy, ty jsi dala světu barvu… Černí muži se klanějí ve tvé panenské svatyni nejčistší lásky…!“. Garvey dokonce vytvořil novou černošskou víru tím, že vysvětil reverenda George Alexandera McGuira na generálního kaplana Africké ortodoxní církve. McGuire ve svých kázáních vyzýval Garveyovce, aby „vymazali bílé bohy ze svých srdcí“.

Na mezinárodním sjezdu UNIA v Madison Square Garden v roce 1920 za účasti dvaceti pěti tisíc delegátů a pozorovatelů vydal Garvey Deklaraci práv černošských národů světa. Na sjezdu také vznikla Všeobecná etiopská hymna. Negro World, oficiální noviny UNIA, rovněž šířily filozofii organizace po celém světě. S nákladem přes 200 000 výtisků a vydávaným ve třech jazycích, španělštině a francouzštině a také v angličtině, byl Negro World čten na čtyřech kontinentech.

Garveyho nejambicióznějším počinem bylo založení paroplavební společnosti Black Star. Garvey doufal, že tato akciová společnost vytvoří lukrativní obchodní sítě mezi Spojenými státy, Karibikem a africkým kontinentem. Doufal také, že jeho tři lodě pomohou při návratu milionů černochů v „diaspoře“ do matky Afriky. Kvůli velkému zadlužení a špatnému hospodaření však paroplavební společnost zkrachovala a Garvey byl v lednu 1922 zatčen a obviněn z využívání americké pošty k podvodům na akciových investorech.

Konec si Garvey vysloužil hněv afroamerických vůdců, když se v červnu 1922 setkal v Richmondu ve Virginii s vůdcem Ku-klux-klanu Edwardem Youngem Clarkem. Garvey se naivně domníval, že obě organizace mohou spolupracovat, protože obě podporovaly cíl rasové čistoty. Clark skutečně přislíbil UNIA určitou finanční pomoc. Poté, co se o tomto setkání dozvěděl vůdce NAACP W. E. B. DuBois, však Garveyho označil za největšího nepřítele černošské rasy. Městská liga označila Garveyho za „podvodníka“ a vůdce černošských odborů A. Philip Randolph prohlásil, že Garvey a garveyismus by měli být vyčištěni z americké půdy.

Různé organizace pro občanská práva nyní zahájily koordinovanou kampaň „Garvey musí odejít“. Ministerstvo spravedlnosti ve snaze zdiskreditovat Garveyho, protože se domnívalo, že představuje hrozbu pro koloniální zájmy a ohrožuje rasový mír v USA, najalo svého prvního černošského agenta Jamese Wormleyho Jonese, aby infiltroval UNIA. Garvey byl v roce 1923 usvědčen z poštovního podvodu a odsouzen k pěti letům federálního vězení. Zčásti díky dopisové kampani, kterou organizovala Garveyho druhá manželka Amy Jacques Garveyová, mu prezident Calvin Coolidge v roce 1927 zmírnil trest výměnou za to, že předseda UNIA souhlasil s deportací. Poslední léta strávil Garvey na Jamajce, kde se snažil oživit své politické štěstí, a nakonec v roce 1940 zemřel v Londýně v Anglii, aniž by kdy vkročil na africkou půdu.