Ve středu 3. ledna 1872 vystoupil Thomas Macarte naposledy jako Massarti, krotitel lvů, před zděšeným davem asi 500 lidí v Mandersově zvěřinci na tržišti v Boltonu v Lancashiru.
Zvěřinec byl ve městě od pátku 29. prosince a Thomas Macarte byl jednou z hvězdných atrakcí od chvíle, kdy k Manderovi nastoupil po smrti slavného krotitele lvů Maccoma v lednu předchozího roku. Macarte, který se při svých vystoupeních nikdy necítil v klidu, odešel toho dne z domova kolem druhé hodiny odpoledne a nevrátil se pro čaj, jak uvedla jeho manželka, která vypovídala při vyšetřování. Jeden ze lvů, s nimiž měl třiatřicetiletý Macarte vystupovat, ho ten týden v pondělí pokousal a on se své ženě vyjádřil, že se ho bojí. Ačkoli byl Macarte při odchodu od ní střízlivý, předpokládalo se, že si před večerním vystoupením zašel na pár skleniček, aby si dodal odvahu. A tak se stalo, že když večer dorazil oblečený ve francouzské uniformě na představení, byl na tom s alkoholem ještě hůř.
Lovec lvů
Byl konec večera, asi půl jedenácté večer, když se stalo něco nemyslitelného. Macarte byl v doupěti s pěti lvími samci a věnoval se činnosti, které říkali Lov lvů. Hnal zvířata z jednoho konce věku na druhý, když mu jeden z nich vběhl pod nohy a shodil ho na zem. Rychle se však vzpamatoval a zahnal zvířata do rohu doupěte. Došel do středu klece a dupnutím nohou dal lvům znamení, aby kolem něj znovu proběhli. Přitom se k němu nenápadně připlížil africký lev a udeřil ho tlapou, čímž ho srazil na kolena. Když se otočil ke lvu a udeřil ho mečem, další lev mu položil tlapu na nohu, přidržel ho a strhl mu kostým z hrudi. Poté zaútočili zbylí čtyři lvi. Macarte zachoval chladnou hlavu a bezvýsledně na ně udeřil mečem. Lvi ho srazili na druhý konec karavany a on třikrát vystřelil z revolveru. Revolver nabitý slepými náboji způsobil obrovský hluk.
Diváci, kteří si najednou uvědomili, že to není součást hry, začali panikařit. Při pohledu na Macarteho ležícího ve zjevné agónii začaly ženy v publiku křičet.
Macarte se snažil vzpamatovat, ale lvi se na něj stále lepili. Když ležel na boku, podpírán pahýlem levé ruky, vrhl se na lvy s mečem. Asijský lev s černou hřívou mu uchopil paži, roztrhl maso a prokřupal kost, čímž ho donutil meč upustit. Macarteho vystoupení se lvy bylo neplánované, poslední představení večera před odjezdem Zvěřince z města. Žhavá železa, která se obvykle během představení nahřívala a byla po ruce, nebyla připravena a chvíli trvalo, než se nahřála. Mezitím přicházeli muži s vidlemi a dalšími zbraněmi, aby se pokusili lvy odehnat, ale jakmile se jeden lev vzdal své moci, na jeho místo se přesouval další. Mezitím lvi zaútočili na Macarteho nohy a trhali mu maso ze stehen, zatímco se pod ním tvořila kaluž krve. Jednomu muži se podařilo zabořit vidle do krku jednoho lva a ten konečně odpadl. Rána zachytila dalšího lva na jeho mohutném rameni a zbraň se od něj odrazila a způsobila jen malou škodu.
Jeden z mužů vrazil do klece násadu od koštěte, zatímco jiný vklínil mezi mříže žebřík, ale lev s černou hřívou vytrhl hlavu z koštěte, snadno přeskočil žebřík a začal Macarteho táhnout po kleci. Nakonec se železa rozžhavila a muži vstoupili do klece, oháněli se rozžhavenými pohrabáči a vypálili slepé náboje a po značném úsilí se jim podařilo zahnat čtyři lvy zpět za přepážku. Pátý lev, ten africký, který na Macarteho zaútočil jako první, byl stále u něj a oni soustředili své úsilí na to, aby ho donutili ustoupit. Teprve když mu vrazili do obličeje rozžhavená železa, která mu pálila nos, lev konečně ustoupil, pustil Macarteho a utíkal za přepážku.
Než se však podařilo přepážku zabouchnout, jeden ze lvů vyběhl, popadl Macarteho za nohu, odtáhl ho za zástěnu a ostatní čtyři lvi se na něj znovu vrhli. Nakonec se ostatním účinkujícím podařilo s pomocí žhavých pohrabáčů Macarteho zachránit, ale to už bylo pozdě.
Zadní část hlavy měl odtrženou, ze stehen měl vyrvané velké kusadla a pravou ruku měl na dvou místech zlomenou. I když krátce promluvil, když ho odnášeli na ošetřovnu, bylo to jen proto, aby řekl, že „je s ním konec“. Po příjezdu na ošetřovnu zemřel.
Thomas Macarte
Thomas Macarte se narodil kolem roku 1839 v irském Corku a byl ženatý, ale neměl žádné děti. Většinu života pracoval ve zvěřincích a v jejich okolí a před příchodem do Mandersova zvěřince vystupoval v podobné funkci v cirkuse pánů Bella a Myerse. Navzdory této celoživotní známosti byl Macarte známý tím, že se ke lvům otáčel zády, ačkoli byl často varován, jak nebezpečné to může být, a věřilo se, že to přispělo k jeho poslední nehodě a strašlivému skonu. Jako krotitel lvů byl Macarte dobře placený, snadno si vydělal 4 libry týdně, což byla částka čtyřikrát vyšší než tehdejší průměrný příjem.
První útok – Liverpool 1862
Když byl 22letý Thomas Macarte zaměstnán jako ošetřovatel lvů v Liverpoolu, přišel o jedno předloktí, když ho napadli dva lvi a rozsápali ho tak strašlivě, že jedinou možností byla amputace. Nehoda se stala ve čtvrtek 20. listopadu 1862 v americkém cirkuse Hippodrome v Crosshall-street hned vedle Dale-street. Když Macarte, asistent pana Alfreda Moffata, procházel kolem lví klece, popadla ho jedna ze lvic a vážně mu poranila ruku. Pan Batty, jeden z dalších účinkujících, uslyšel Macartův křik, přiběhl mu na pomoc a vytrhl ho ze sevření lvice.
Rest in Peace
Thomas Macarte alias Massarti byl v sobotu 6. ledna uložen k poslednímu odpočinku v římskokatolické části boltonského hřbitova. V červenci následujícího roku mu paní Mandersová, majitelka Mandersova zvěřince, postavila nad hrobem pomník věnovaný jeho památce. Pomník z bílého mramoru ve tvaru kříže byl téměř tři metry vysoký a spočíval na dvou větších žulových blocích.
.