Rodičovská sdružení neboli PTA jsou obecně považována v lepším případě za kuriózní a okouzlující, v horším za neškodná. Jsou řízena dobrovolníky a jsou známá tím, že organizují prodej pečiva a prázdninové večírky a nakupují dárky na Den ocenění učitelů.

Ale rodičovské sdružení může mít navzdory své blahodárné pověsti také značnou finanční moc a pomáhá určovat, které programy si škola může dovolit nabízet. Rodičovské sdružení na dobře situované škole může vybrat milion dolarů nebo více, aby zaplatilo další platy učitelů, nástroje pro kapelu nebo orchestr, novou knihovnu, iPady do tříd, exkurze nebo jiné iniciativy.

Jiné rodičovské sdružení si takové věci dovolit nemůže, což může různým školám, dokonce i těm, které jsou si blízké, poskytnout značně odlišné zdroje. Když jsem objížděla předškolní zařízení pro svého syna v New Yorku, překvapilo mě, jak rozdílná je nabídka vyhledávaných škol v naší oblasti. Některé měly kromě učitelů výtvarné výchovy, přírodních věd a hudby také bezplatné lekce hry na housle, každoroční výlety na tábory a kurzy kódování. Můj syn skončil na škole, která byla blízko místa našeho bydliště a připadala nám přátelská, i když neměla mnoho „obohacení“ nad rámec toho, co poskytují běžní třídní učitelé.

Později jsem se dozvěděla, že většinu nablýskaných doplňků (a dokonce i některé asistenty na plný úvazek a učitele odborných předmětů) na jiných školách financovaly rodičovské sdružení s šestimístnými a sedmimístnými rozpočty. Rodičovský výbor naší školy měl v bance méně než tisíc dolarů. Newyorské veřejné školy dostávají finanční prostředky na své základní služby většinou v přepočtu na žáka (školy, kde 40 a více procent žáků pochází z domácností s nízkými příjmy, dostávají další peníze na základě federálního ustanovení zvaného Hlava 1), ale na PTA připadá mnoho rozdílů ve financování pomocných programů.

Přečtěte si: Jak jsou marginalizované rodiny vytlačovány z rodičovských sdružení

Rozdíly mezi mnoha školami ve Spojených státech způsobují i jiné věci – zejména v některých komunitách mohou vyšší příjmy z daně z nemovitosti v bohatých čtvrtích znamenat větší školní rozpočty – ale svou roli hrají i rodičovská sdružení a peníze, které do škol přivádějí. Zpráva levicového Centra pro americký pokrok (Center for American Progress) z roku 2017 uvádí, že ze zhruba 425 milionů dolarů, které americké rodičovské sdružení každoročně společně vyberou, se asi desetina utratí ve školách, které navštěvuje jen desetina procenta studentů v zemi. Různé okresy mají různá pravidla týkající se činnosti rodičovských sdružení a finančního výkaznictví, ale jen málo okresů stanoví horní hranici částky, kterou lze vybrat, přísně reguluje, jak rodičovská sdružení utrácejí své peníze, nebo nařizuje, aby byly prostředky v rámci okresu rozděleny rovnoměrně.

Linn Posey-Maddoxová, docentka studií vzdělávací politiky na Wisconsinské univerzitě v Madisonu a autorka knihy When Middle-Class Parents Choose Urban Schools (Když si rodiče ze střední třídy vybírají městské školy), mi řekla, že podle jejího názoru by nemělo být na rodičích, aby přímo platili výtvarný nebo hudební program školy, natož takové nezbytnosti, jako jsou učební pomůcky. Ráda by viděla celkově více finančních prostředků na vzdělávání, ale dokud budou rodičovské sdružení zodpovídat za současné nedostatky a pomáhat tak určovat nabídku škol, Posey-Maddoxová mi řekla, že vidí potřebu politiky, která by nařizovala „uvážlivé rozdělování zdrojů“ – v širším smyslu jde o to, že přístup studentů k dobrému vzdělání by neměl být spojován se schopností jejich rodičů shánět finanční prostředky.

Další příběhy

Některé okresy se snaží zohlednit, jak shánění finančních prostředků rodiči vytváří odstupňovaný systém veřejných škol. Například v Seattlu se nyní některé školy s dobrými finančními prostředky dobrovolně dělí o malou část (obvykle asi 5 %) prostředků rodičovských sdružení s okolními školami, které mají méně peněz. Vivian Van Gelderová, bývalá předsedkyně rodičovského sdružení dobře financované veřejné základní školy, byla jedním z rodičů, kteří před několika lety pomohli přidat iniciativu sdílení prostředků do ročního rozpočtu rodičovského sdružení své školy. Řekla, že tato změna se zpočátku setkala s určitým odporem rodičů, kteří trvali na tom, aby jejich dary zůstaly ve škole jejich dětí, a poznamenala, že původní položka rozpočtu loni prošla jen malým rozdílem hlasů. Van Gelderová toto uspořádání označuje za „začátek“ – ráda by viděla, kdyby se systém financování školství přepracoval v širším měřítku.

Portland ve státě Oregon zavedl podobný systém, který existuje mnohem déle. V polovině 90. let, v době rozpočtové krize, doplnili rodiče na mnoha lépe financovaných školách rodičovské sdružení tím, že založili nadace pro sbírku finančních prostředků pro konkrétní školu, z nichž bylo možné zaplatit další zaměstnance. Školský obvod v Portlandu si uvědomoval, že by to mohlo vést k nespravedlnosti, a proto požadoval, aby byla vytvořena centrální nadace sloužící školám s nedostatečnými zdroji a aby v případě, že specifické školní nadace utratí peníze, odevzdaly další částku – zhruba třetinu toho, co utratí, této centrální nadaci.

Helen Shumová, rodič dvou dětí z jedné portlandské školy, však poukázala na limity tohoto systému. Zaprvé, pokud nějaký výdaj nespadá do kompetence nadace – například pokud jsou peníze vynaloženy na nákup školních pomůcek nebo vybudování vědecké laboratoře – není třeba vyčleňovat žádné další peníze pro jiné školy. A za druhé, příspěvky rodičů školám nemají jen podobu finančních prostředků, ale peníze jsou to jediné, co tato politika řeší. „Rozsah dobrovolnictví rodičů je na další úrovni – je to jako druhý stupeň zaměstnanců,“ řekla mi. Například její dceru léta doučoval inženýr, který se stal otcem v domácnosti. Podfinancované školy sice mohou mít také rodiče, kteří jsou ochotni pomáhat, ale zapojení těchto rodičů může být omezeno méně předvídatelným pracovním rozvrhem a různými vztahy, které mohou mít s veřejnými institucemi.

Navíc, i kdyby zdroje rodičovských sdružení nebyly rozděleny tak nerovnoměrně, jejich celkový přístup k pomoci školám nemá odezvu u všech rodičů. D. L. Mayfieldová, jejíž dítě chodí do školy v Portlandu, kde 94 % žáků má nárok na obědy zdarma nebo se sníženou cenou, uvedla, že ona i další rodiče se cítí „odstrčeni stranou“ „dominantním kulturním modelem“ rodičovských sdružení; obecně je neinspiruje organizovat finanční sbírky na podporu systému, který nepovažují za spravedlivý. „Myslím, že rodičovské skupiny by se měly méně soustředit na získávání peněz a více na prosazování systémových změn,“ řekla mi.

Přečtěte si:

Jeden ze slibnějších modelů, jak z rodičovských sdružení udělat vyrovnanější sílu, se snaží zohlednit postoje rodičů jak na dobře financovaných, tak na nedostatečně financovaných školách. Jmenuje se PTA Equity Project a vedou ho dva rodiče Suni Kartha a Elisabeth Lindsay-Ryanová v Evanstonu ve státě Illinois nedaleko Chicaga.

Před třemi lety ze společného znepokojení nad nerovnoměrným získáváním prostředků od rodičovských sdružení – Karthovy děti chodily do školy s nedostatečnými zdroji, Lindsay-Ryanová do bohatší školy – shromáždili údaje o financování rodičovských sdružení na 18 základních školách ve svém okrese. Zjistili, že finanční prostředky vybrané rodiči na jednoho žáka se v jejich okrese pohybují od 0 dolarů na žáka na některých školách po téměř 300 dolarů na žáka na jiných, a aby tuto nerovnováhu napravili, začali některým dobře financovaným rodičovským sdružením předkládat své údaje a návrh procenta, které by mohly dobrovolně přesměrovat do škol s menším rozpočtem.

Všeobecně byly tyto návrhy přijaty dobře, což pravděpodobně souvisí s jejich přístupem: „Na začátku rozhovoru se říká: ‚Nikdo nechce nikoho trestat. Nikdo nedělá nic špatného,'“ řekl Kartha. „Naším cílem je pomoci lidem rozšířit optiku a přemýšlet o okrese jako celku.“ Kartha a Lindsay-Ryan poznamenali, že někteří rodiče ze škol s nedostatečnými zdroji uvedli, že se také cítili vyslyšeni, protože se mohli podělit o svůj pohled na věc s ostatními rodičovskými sdruženími a požádat o pomoc při prosazování reforem na úrovni okresu, na rozdíl od toho, že měli pouze možnost požádat o finanční podporu.

Rodiče z Evanstonu by samozřejmě mohli být programu, jako je tento, obzvláště nakloněni, vzhledem k progresivním tendencím města; stejný model by jinde nemusel fungovat. A zatímco několik okresů po celé zemi experimentuje se způsoby, jak zajistit spravedlivější financování, mnoho z nich tak nečiní. Posey-Maddoxová vidí problém v tom, že většina rodičů se zdráhá vést „tvrdé rozhovory“ o tom, do jaké míry „systém umožňuje jejich dítěti hromadit příležitosti“. Nakonec se však přiklání k nápravám, které by z jednotlivých rodičů sejmuly břemeno, aby nespravedlivý systém sami napravili. Proto si myslí, že by pomohlo celkově robustnější státní financování vzdělávání.

Když si rodiče vyberou dobře financovanou školu nebo napíší šek rodičovskému sdružení své školy, může pro ně být těžké vidět všechny školy, které nedostávají žádné jejich peníze. Město New York se snaží tyto rozdíly mezi školami trochu zviditelnit: Přibližně před rokem bylo přijato opatření, podle kterého budou muset školy do konce letošního roku zveřejňovat, kolik peněz rodičovské sdružení vybere, spolu s demografickými údaji o rase, etnickém původu a statusu anglicky mluvících žáků na každé škole. Jak s těmito informacemi rodiče naloží, se samozřejmě teprve uvidí. „Neomezení rodiče ze střední a vyšší třídy budou vytvářet politiku ve prospěch svých dětí,“ varuje Posey-Maddoxová. Zlepšená transparentnost newyorských rodičovských sdružení a podobně smýšlející snahy dalších okresů by sice mohly zajistit o něco spravedlivější financování škol, ale reálně nebude altruistické úsilí několika rodičů stačit k tomu, aby zaplnilo velké mezery v americkém vzdělávacím systému.