17. února byl hráč Brooklynu Nets Kyrie Irving zvolen viceprezidentem Národní basketbalové hráčské asociace. V pátek se Irving podle několika zpráv rozešel s NBPA, když uspořádal konferenční hovor a vyzval hráče, aby se postavili proti nedávné dohodě unie o obnovení hry v Orlandu.

Podle Stefana Bondyho z New York Daily News se tím údajně nezastavil.

„V nedávné chatovací skupině s hráči Nets.. také navrhl, že hráči mohou založit vlastní ligu,“ uvedl Bondy v úterý.

Taylor Rooks z Bleacher Report slyšel něco jiného.

„Zdroje mi tvrdí, že Kyrie Irving nikdy neřekl, že by Nets měli v reakci na bublinu založit vlastní ligu,“ napsal Rooks na Twitteru. „Bylo mi řečeno, že po zveřejnění zprávy opustil skupinový chat.“

Ryen Russillo z The Ringer přidal další souvislosti.

„To, že Kyrie řekl hráčům, že by si měli založit vlastní ligu, není nic nového. Mluvil o tom se spoluhráči už v této sezoně,“ napsal Russillo na Twitteru. „Podle toho, co mi bylo řečeno, nebyl tak nadšený.“

Nezávisle na tom, zda Irving prosazoval novou ligu vlastněnou hráči, se zdá, že plán Orlanda má vážnou dohru. V úterý NBPA rozeslala svým členům podrobný plán návratu, jak informoval Shams Charania z The Athletic.

Ale pokud jsou hráči natolik znepokojeni, že zvažují zdržení se návratu, aby mohli hrát v Orlandu, byli by ochotni zcela opustit NBA ve prospěch ligy vlastněné hráči? Je to praktické řešení?“

„Tento koncept by si vyžádal roky a finanční oběti ze strany hráčů … v čele s ?“ Alan Hahn z rádia ESPN a sítě MSG na Twitteru. „Agenti se o to pokoušeli během výluky v roce 2011. Je to mnohem těžší, než to vypadá.“

Podle smluv NBA

Nejzřejmějším problémem by byly stávající smlouvy v knihách.

V minulé sezoně Irving podepsal s Nets čtyřletou smlouvu na 136,5 milionu dolarů. Souhlasil s tím, že bude hrát výhradně v NBA. Připojení k novému týmu v nové lize by nešlo daleko, jakmile by právníci NBA dali Irvinga a ligu vlastněnou hráči k soudu.

Pokud by hráči odmítli hrát v Orlandu, NBA by se mohla rozhodnout zrušit stávající kolektivní smlouvu a hráče zablokovat. Liga k tomu není povinna, a pokud tak neučiní, smluvní problém zůstává.

V případě výluky by se však hráči mohli rozhodnout pro rozpuštění unie, což by zase otevřelo NBA antimonopolním žalobám. Bez kolektivní smlouvy by stávající smlouvy nemusely být nadále závazné (i když tato otázka není zcela jasná a mohla by být napadena).

Bariéra vstupu

Odhlédneme-li od právních otázek, byla by nová liga praktická?

„Jde spíše o ekonomické než právní překážky vstupu,“ řekl Daniel Wallach, právní analytik časopisu The Athletic a spolupořadatel podcastu Conduct Detrimental. „Podívejte se na pohřebiště tolika lig ve fotbale . Takový podnik vyžaduje náběhové období v délce jednoho roku nebo déle …. Čas je komodita, kterou spousta hráčů nemá kvůli omezené době trvanlivosti, kterou mají na provozování svého řemesla.“

Kolik hráčů by se do nové ligy pustilo, kdyby se museli vzdát svých zaručených smluv v NBA a pak investovat do projektu, který možná nikdy nepřinese zisk?“

„Kde budeš hrát?“

„Nevím. Zeptal se Wallach. „Potřebujete dohody o místech konání, investory … Co by vedlo jakoukoli finančně zodpovědnou síť k tomu, aby investovala do vedlejší ligy, když samotná NBA se nikam nechystá?“

NBA má k dokonalosti daleko, ale je její vztah s hráči natolik toxický, že by se hráči rozhodli, že jim stojí za to podstoupit finanční riziko?“

„Adam Silver je mezi hráči pravděpodobně nejoblíbenější komisař v historii komisařů,“ řekl Wallach. „Kyrie už má prostřednictvím NBA nejlepší platformu na světě. Jen málo afroamerických mužů má jeho status hvězdy NBA. Ten zcela ztratí, když se pokusí založit konkurenční ligu, u níž není bezprostřední pravděpodobnost, že by v příštím roce spatřila světlo světa. Pak ji bez míst konání, vysílacích smluv, streamovacích práv … nikdo neuvidí.“

Další otázky

Většina hráčů má krátkou kariéru a nemá kapitál potřebný k významným investicím do vybudování nové ligy vlastněné hráči.

Co se stane, až odejdou do důchodu? Může se jich tým vzdát nebo je vyměnit?

Co s novými hráči? Musí si koupit vlastnický podíl?

Protože NBPA kolektivně vyjednává s NBA, mohou být pravidla ligy více omezující, než by obvykle umožňoval zákon. Kdyby hráči byli zároveň vlastníky ligy a neměli odbory, s nimiž by mohli kolektivně vyjednávat, mnoho základních konstrukcí NBA, jak ji známe – jako je platový strop, maximální platy, omezené volné hráčství, draft a obchody bez souhlasu hráčů – by šlo stranou.

Společenské změny

Mezi výhradami hráčů k návratu do hry je myšlenka, že by mohly odvést pozornost od probíhajícího hnutí zaměřeného na rasovou nerovnost a brutalitu politiků.

„Samotný akt vysedávání přímo nebojuje proti systémovému rasismu,“ vysvětlil obránce Los Angeles Lakers Avery Bradley reportérům ESPN Maliku Andrewsovi a Adrianu Wojnarowskému. „Ale upozorňuje na skutečnost, že bez černošských sportovců by NBA nebyla tím, čím je dnes. Liga má odpovědnost vůči našim komunitám, které nám pomáhají posilovat – stejně jako my jsme posílili NBA.“

Mezi zásadní problémy, které musí liga řešit, patří neúměrně nízký počet černošských manažerů a trenérů, na což se zaměřil Marc Spears z The Undefeated, když Chicago Bulls opomněli zvážit jakéhokoli černošského kandidáta na pozici nejvyššího basketbalového manažera.

„Je jasné, že v pozadí je pokrytectví, které nám říká, že NBA je rozmanitá, ale když se naskytne příležitost, proces není,“ řekl Spearsovi jeden z černošských asistentů generálního manažera NBA. „Jediné, co chceme, je šance. Jako černoši chceme jen férovou příležitost ukázat, že jsme stejně kvalifikovaní.“

Bradley dále pro ESPN uvedl, že pokud má NBA „plány na uspořádání celoligové akce, nebyly tyto návrhy hráčům jasně sděleny.“

Ačkoli mohou být hráči frustrováni nedostatkem konkrétních informací ze strany NBA, liga vlastněná hráči nemusí být reálnou alternativou, protože by čelila obrovským právním a praktickým překážkám. Hráči se pravděpodobně nevzdají osmi- či devítimístných garantovaných smluv. Vydělávají zhruba polovinu z osmimiliardového příjmu NBA spojeného s basketbalem za normálních okolností, kdy nedochází k vypínání virů.

Přesto je třeba brát poselství hráčů, jako jsou Irving a Bradley, vážně. Země potřebuje výraznou rasovou reformu a NBA musí být lídrem tohoto hnutí s výraznějším nasazením ve svých řadách.