Malý pětiletý Wolfgang Amadeus Mozart hrál na cembalo, jeho drobné ruce s důlky se rychle a přesně pohybovaly po notách. Rakouská císařovna Marie Terezie a její rodina nadšeně přihlíželi.

Když Wolfgang své vystoupení dokončil, rozběhl se k císařovně, vylezl jí na koleno a políbil ji. Nebyl to obvyklý protokol, ale císařovna mu polibek opětovala, okouzlena jeho povahou a ohromena jeho talentem.

Císařovnina dcera Marie Antoinetta, jen o rok starší než Wolfgang, přiběhla, aby malého chlapce sundala z matčina kolena, jen aby s ním malý chlapec hravě zápasil. Císařovna později darovala Wolfgangovi krásný kabátec, který často nosil, když koncertoval.

Ačkoli byl Salcburk „domovem“, Wolfgangův raný život neprobíhal na jednom místě příliš dlouho. Jeho dětství zahrnovalo léta cestování z jednoho evropského města do druhého – Rakouska, Německa, Francie, Itálie a Anglie. Wolfgang se naučil jazyk všech zemí, které navštívil, protože v každé z nich často pobývali několik měsíců.

Jeho otec Leopold Mozart byl uznávaným skladatelem a houslistou rakouského dvora. Jakmile to bylo možné, začal své dvě děti, Wolfganga a jeho starší sestru Nannerl, která byla rovněž zázračným hudebním dítětem, doučovat.

Mozart jako dítě

Vyhlédl si příležitost, jak své děti nejen vzdělávat a cestovat, ale také vydělat na jejich schopnostech, a vydal se po Evropě, aby předvedl jejich talent. V září 1761 se vydali do Vídně, kde děti vystoupily před knížecím biskupem. Zpočátku byly platby za jejich koncerty skromné, ale jak pokračovali ve svých evropských cestách a koncertech, rozneslo se to mezi členy šlechty a jejich příjmy se zvyšovaly.

Za sebou měli mnoho náročných cest v kočárech tažených koňmi, po blátivých cestách s bouřkami a nemocemi, které byly nepochybně důsledkem toho, že byli celé dny zavření ve vlhkém kočáře, nepravidelně spali a museli jíst vše, co bylo na cestách k dispozici. Někdy se museli na několik dní zastavit v hostinci, zatímco se Wolfgang nebo Nannerl zotavovali z nachlazení nebo nemoci. Během těchto dob Leopold doháněl psaní dopisů, účtů a vlastních hudebních skladeb.

Wolfgang začal vybírat noty na klavíru již ve velmi útlém věku a brzy začal komponovat. Svůj první Menuet a Trio napsal, když mu bylo pět let. Je pravděpodobné, že tuto skladbu pro něj notoval jeho otec, protože Wolfgangův rukopis tomu pravděpodobně ještě neodpovídal, ale velmi rychle začal notovat svou vlastní hudbu. V sedmi letech už byl natolik zběhlý ve hře na housle, že mohl psát pro tento nástroj. Dále se učil hrát na klavír a violu.

Po královských koncertech ve Vídni se Mozartova rodina vrátila na šest měsíců domů, než opět odjela. V listopadu 1763 dorazili do Paříže – v té době kvetoucí metropole plné blátivých cest a módních lidí. Wolfgang a Nannerl odehráli mnoho koncertů v soukromých domech i v palácích, včetně Versailles.

Vypráví se, že když se Wolfgang pokusil získat polibek od madame de Pompadour, odmítla ho, na což on prohlásil: „Kdo je ta žena, která mě nechce políbit? Vždyť mě políbila sama císařovna!“. Wolfgang, otevřený a společenský chlapec, miloval objetí a polibek a zřejmě cítil, že na to má právo.

V roce 1764 přijeli Mozartovi do Londýna a zůstali tam rok a půl. Stejně jako v Paříži koncertovali na veřejných místech i v soukromých salonech.

Králi Jiřímu III. a královně Charlottě uspořádali koncert v Buckingham House (později rozšířeném a přejmenovaném na Buckinghamský palác). Později, když král projížděl v kočáře londýnským parkem, poznal malého Wolfganga, který kráčel se svým otcem a sestrou, a zastavil kočár, aby je z otevřeného okna pozdravil.

Anglická šlechta bohužel nebyla finančně tak štědrá jako francouzská. Mnohokrát byli obdarováni spíše dary, jako jsou šperky a tabatěrky, než penězi. Tyto předměty měly mnohonásobně větší hodnotu než darované peníze, ale nebylo snadné je převést na hotovost.

Nemoc byla pro tehdejší společnost obecně neustálou hrozbou, ale Mozartové byli díky svým četným cestám vůči nemocem obzvlášť zranitelní. V Londýně Leopold onemocněl průduškovou infekcí, kvůli které museli zůstat na místě o sedm týdnů déle, než plánovali. Wolfgang tak získal čas, aby se mohl soustředit na své skladatelské schopnosti a studovat díla J. S. Bacha. Jako hudebník se neustále a rychle rozvíjel a jeho vzdělávání pokračovalo každý den.

Leopold se rozhodl pozvat veřejnost, aby si přišla poslechnout koncerty do jejich londýnského bytu – za poplatek. Wolfgang vystupoval, improvizoval a hrál se zavázanýma očima nebo se zakrytýma rukama, aby zvýšil zábavnou hodnotu. U dveří se prodávaly kopie jeho skladeb.

Ačkoli to všechno vypadá jako těžký život pro tak malé dítě, které se tak soustředilo na své dovednosti a studium, zdá se, že si ho mladý Wolfgang většinou užíval. Jakmile byl dost starý na to, aby mohl psát dopisy, byly plné pozitivismu a zábavy. V jednom dopise napsal, že jejich kočí je „fajn chlapík“ a že jejich kočár mu připadá „útulný“.

Ačkoli se toho o Wolfgangově nezralé povaze napsalo mnoho, zdá se, že je to většinou přehnané. Existuje však mnoho důkazů o tom, že jako dítě měl velký smysl pro humor a miloval dobré slovní hříčky. Tyto vlastnosti mu zůstaly i v dospělosti.

V roce 1767, kdy pobýval ve Vídni, vypukla epidemie neštovic. V té době to byla děsivá nemoc, a přestože existovala forma očkování, Leopold se bál podrobit jí své děti. V domnění, že jeho žena a dcera jsou vůči nemoci imunní, protože ji předtím prodělaly v lehké formě, je opustil a Wolfganga odvezl daleko. Wolfgang i Nannerl se však neštovicemi nakazili. Touto nemocí byly nejvíce ohroženy děti. Naštěstí to Wolfgang ani Nannerl neměli tak zlé a oba se uzdravili.

Když bylo Wolfgangovi 12 let, napsal operu pro rakouského císaře Josefa II – „La Finta Semplice“. K jejímu uvedení však kvůli skandálu nedošlo. Vznikly pochybnosti, zda Wolfgang tento ambiciózní projekt skutečně napsal sám.

Další plánovaná cesta vedla do Itálie, hlavně proto, aby Wolfgang studoval italskou operu, a Nannerl měla tentokrát zůstat s matkou. Ačkoli byla také zázračným hudebním dítětem a sama nadějnou skladatelkou, Nannerl byla předurčena k manželství a její hudební vývoj se zastavil.

Ve věku 14 let dorazili Mozartovi do Vatikánu v době velikonočních oslav. Když Wolfgang slyšel Allegriho Miserere, které se hrálo v Sixtinské kapli, byl jím tak okouzlen, že celé dílo napsal zpaměti. Později v týdnu se prý vrátil, aby si ji znovu poslechl a porovnal to, co si zapsal, s jiným živým provedením.

Konečně po návratu do Rakouska ze všech cest dostal Wolfgang ve svých 16 letech první nabídku na místo asistenta koncertního mistra. To mu dalo příležitost prozkoumat psaní mnoha hudebních stylů, včetně symfonií, kvartetů a sonát, a s tím přišel i vývoj krásné hudby Wolfganga Amadea Mozarta, kterou známe dnes.