Původ revivalů

Eprotestantská komunita nazývala „revivaly“ taková hnutí, která se snažila „oživit“ víru, jež ustrnula, ospalá a opakující se. Revivalové chtěli prosazovat existenciálnější a sentimentálnější zbožnost, angažovanou a demonstrativní, založenou spíše na osobní zkušenosti než na lpění na konkrétních naukách. Protestovali proti náboženství převážně intelektuální povahy. Podobně jako romantické hnutí kladou důraz na city, a proto mají velmi blízko k německému teologovi Schleiermacherovi, jednomu ze zakladatelů liberalismu.

Inspirovali se anglickým metodismem a luteránským pietismem a vyznačovali se :

• Výzvou k obrácení. Konverze neznamenala “ změnu náboženství „, ale “ přechod od konvenční víry k aktivní víře „. Konverze byla považována za „znovuzrození“, přičemž radikální změna v existenci člověka byla výsledkem duchovního a existenciálního zážitku v daném datu a místě. V obrácení srdce působí sám Bůh.
• Důležitou roli hrálo i povýšení. Podporovalo se zpěvem a takovým kázáním, které vzbuzuje pochybnosti a dojímá shromáždění. Několik hysterických reakcí během probuzeneckých kampaní vyvolávalo nedůvěru a pohrdání.
• Silný důraz na Bibli. Byly organizovány studijní skupiny, které měly prohloubit biblické znalosti. Takové studium Bible mělo spíše existenciální charakter než historický nebo filologický. Obrozenecká hnutí byla velmi aktivní při vydávání Bible prostřednictvím biblických společností.
• Obrozenecká hnutí se ujala tradičních témat, jako je spasení hříšníků skrze Kristovu oběť na kříži, a trvala na zkušenosti hříchu a znovuzrození. Inspiroval je švýcarský teolog Alexandre Vinet, jeden z předních myslitelů obrodného a liberálního hnutí.
• Důležitost evangelizace. Každý obrácený křesťan by měl přispívat k šíření evangelia a víry slovem i knihou. Revue a krátké traktáty šířili „podomní obchodníci“. Hnutí probuzení se zasloužila o založení mnoha charitativních organizací a zámořských misií, zejména v Africe a na tichomořských ostrovech.
• Hnutí probuzení stála v čele sociálního pokroku a byla velmi aktivní v oblasti vzdělávání, zdravotní péče a pomoci chudým. Ženy hrály důležitou roli a měly přístup prakticky ke stejným povinnostem jako muži.

Implantace ve Francii

Švýcarští a zejména britští kazatelé cestovali po celé Francii a šířili obrozenecké hnutí. Nejznámějšími z nich byli Ami Bost a Charles Cook, kteří zavedli anglosaské zvyky, například setkávání v malých skupinkách namísto velkých shromáždění, zpěv hymnů s romantickými slovy a hudbou, zatímco reformovaní tradičně zpívali pouze žalmy.

V Paříži ovlivnilo Obrozenecké hnutí vyšší střední třídu a proniklo do šlechtických salonů, například u madame de Staël, která byla velmi aktivní proti otroctví, a později u její dcery, vévodkyně de Bröglie. Kosmopolitní a elegantní kongregace se pravidelně scházela v nezávislé Chapelle Taitbout ; její finanční podpora měla být rozhodující pro protestantské charitativní organizace.

Obrozenecké hnutí zasáhlo také provincie a venkov. V Alpách se Felix Neff aktivně podílel na evangelizaci i na vzdělávání a hospodářském rozvoji. Úspěch jeho práce byl všeobecný.

Na jedné straně obrozenci vytvářeli komunity často oddělené od reformovaných farností a nezávislé na státu. Na druhé straně pronikali do konkordátně vázaných farností, v nichž byli přítomni a působili diskrétněji. Církevní organizace 19. století dávala každé farnosti velkou nezávislost. Pravoslavní a liberálové chtěli, aby církev a stát byly propojeny, a tvrdili, že to zabrání malým skupinám, aby se zmocnily farností a anektovaly je. Obrozenští partyzáni dávali přednost odluce církve od státu, která by jim podle nich poskytla více možností k rozvíjení jejich vlivu.