Kulturní obroda

Dalším pozoruhodným rysem vlády Karla Velikého bylo, že si uvědomil, jaké důsledky má pro jeho politický a náboženský program kulturní obnova, která probíhala na většině křesťanského Západu v 8. století. On a jeho vláda zaštiťovali řadu aktivit, které dohromady vytvořily kulturní renovatio (latinsky: „obnova“ nebo „restaurování“), později nazývané karolinská renesance. Této obnově dal podnět a tvar okruh vzdělaných mužů – většinou kleriků z Itálie, Španělska, Irska a Anglie – kterým Karel Veliký v letech 780 a 790 poskytl významné místo na svém dvoře; nejvlivnějším členem této skupiny byl anglosaský klerik Alcuin. Vzájemné vztahy mezi členy tohoto kruhu, jichž se často účastnil i král a rostoucí počet mladých franských šlechticů, přiměly Karla Velikého k vydání řady nařízení definujících cíle královské kulturní politiky. Jejím hlavním cílem mělo být rozšíření a zdokonalení latinské gramotnosti, což bylo považováno za nezbytný cíl umožňující správcům a pastýřům pochopit a účinně vykonávat své povinnosti. Dosažení tohoto cíle vyžadovalo rozšíření vzdělávacího systému a vydání knih obsahujících základy křesťanské latinské kultury.

Dvorský kruh hrál klíčovou roli při tvorbě příruček potřebných k výuce latiny, k výkladu základních principů víry a ke správnému provádění liturgie. Pomáhal také vytvářet královskou knihovnu obsahující díla, která umožňovala hlubší poznávání latinské vzdělanosti a křesťanské víry. Bylo zřízeno královské skriptorium, které sehrálo důležitou roli při šíření karolinské minuskuly, nového systému psaní, který usnadňoval kopírování a čtení, a při experimentování s uměleckými formami užitečnými při výzdobě knih a vizuálním přenosu poselství v nich obsažených. Členové dvorského kruhu psali poezii, historiografii, biblickou exegezi, teologické traktáty a epištoly – díla, která byla příkladem pokročilé intelektuální činnosti a jazykových znalostí. Jejich úsilí přimělo Alkuina, aby se pochlubil, že ve Francii vznikají „nové Athény“. Nové Athény byly ztotožňovány s Cáchami, od roku 794 oblíbeným královským sídlem Karla Velikého. Cáchy byly centrem rozsáhlého stavebního programu, jehož součástí byla i Palatinská kaple, mistrovské dílo karolinské architektury, která sloužila jako císařský kostel Karla Velikého.

Královské směrnice a kulturní vzory poskytované dvorským kruhem byly rychle napodobovány v kulturních centrech po celém království, kde se již objevovaly známky obnovy. Biskupové a opati, někdy s podporou světských magnátů, se snažili oživit stávající biskupské a klášterní školy a zakládat nové a byla přijata opatření ke zvýšení počtu studentů. Někteří ředitelé škol překročili rámec základního latinského vzdělání a vypracovali učební plány a sestavili učebnice tradičních sedmi svobodných umění. Výrazně se zvýšil počet skriptorií a jejich produkční kapacita. Rozšířil se i počet a velikost knihoven, zejména v klášterech, kde knižní sbírky často obsahovaly klasické texty, jejichž jediné dochované kopie byly pořízeny pro tyto knihovny. Ačkoli se plné plody karolinské renesance projevily až po smrti Karla Velikého, důsledky jeho kulturního programu se projevily již za jeho života ve zlepšení znalosti latiny, rozšíření používání písemných dokumentů v civilní a církevní správě, pokročilé úrovni diskurzu a stylistické všestrannosti formální literární produkce, obohacení liturgických zvyklostí a pestrých technik a motivů používaných v architektuře a výtvarném umění.

.