Jainismus je starobylé náboženství, které vzniklo v Indii a jehož stoupenci se snaží dosáhnout konečného osvobození tím, že uniknou neustálému koloběhu reinkarnací. Věří, že způsob, jak toho dosáhnout, spočívá v odstranění karmy, principu příčiny a následku, který způsobuje, že činy vedou k utrpení, z jejich duší. K jejich praktikám patří přísné vegetariánství, nenásilí, nekradení, nelhaní, nelpění na majetku, sexuální zdrženlivost a úcta ke všem zvířatům a rostlinám jako k těm, která obsahují živé duše.

Jainismus nemá jedinou osobu, která by byla označena za zakladatele náboženství. Místo toho džinisté uznávají velké učitele zvané tirthankary. Biblický ekvivalent tohoto termínu by zněl proroci. V době, která je považována za současný věk, bylo čtyřiadvacet tirthankarů a v kosmických dobách předcházejících tomuto věku jich bylo mnohem více. První tirthankara tohoto věku, Adinatha, známý také jako Rishabhanatha, údajně žil před miliony let. Přesné datum narození čtyřiadvacátého a posledního tirthankary, Maháviry, není známo. Někteří učenci ho odhadují kolem roku 540 př. n. l., zatímco jiní tvrdí, že to bylo v roce 599 př. n. l.

Mahávíra je často považován za zakladatele džinismu v jeho současné podobě. Správnější by však bylo říci, že Mahávíra byl reformátorem, který zpopularizoval starobylou praxi džinismu a uplatnil ji v době, v níž žil. Podle tradice se Mahávíra po dosažení osvícení stal učitelem a založil společenství desítek tisíc mnichů a mnišek a v následujících staletích se džinismus rozšířil po celé západní a střední Indii.

.