Když chtěl stát Maryland oslovit otce, kteří se opozdili s placením výživného, začal v zabedněných blocích západního Baltimoru, ve čtvrtích poznamenaných drogami, násilím a nezaměstnaností.

V pouhých čtyřech oblastech s poštovními směrovacími čísly stát identifikoval 4 642 osob, které dlužily na výživném více než 30 milionů dolarů. Většina z toho byla „státem přiznaná“, což znamená, že místo toho, aby šla k dítěti prostřednictvím rodiče, který ho má v péči, má daňovým poplatníkům uhradit sociální dávky vyplácené matce dítěte.

To je zdrojem velké nelibosti mnoha mužů, kteří tvrdí, že chtějí, aby jejich peníze šly k dětem. Většina z těch, kteří je dluží, je však stejně nemůže zaplatit, protože vydělávají méně než 10 000 dolarů ročně.

„Takže i když použijeme peníze daňových poplatníků na jejich pronásledování a chytíme je, že ano, a sáhneme jim do kapsy, nic tam není,“ říká Joe Jones z baltimorského Centra pro městské rodiny.

Jsou to mrtví brouci?“

Joseph DiPrimio, vedoucí marylandského úřadu pro vymáhání výživného, nemá tento výraz rád.

„Myslím, že je to vulgární. Nepoužívám ho,“ říká.

DiPrimio dává přednost výrazu „mrtvý na mizině“.

„Mluvíme o osobách, které mají ekonomické problémy, jsou nedostatečně zaměstnané, ale chtějí udělat správnou věc,“ říká.

Nezaplacené výživné v USA se vyšplhalo na 113 miliard dolarů a vymahací úřady se vzdaly vymáhání velké části z nich. Říkají, že příliš mnoho mužů na to prostě nemá peníze.

Výzkumy navíc ukazují, že vysoký dluh na výživném může v rodičích vyvolat pocit takové beznaděje, že snahu o jeho zaplacení vzdají.

Prorazit nedůvěru

Stejně jako rostoucí počet státních úředníků chtěl i DiPrimio z Marylandu učinit rodičům nabídku. Potřeboval však jejich důvěru, a to byl problém.

Výzkumy ukazují, že vysoký dluh na výživném může v rodičích vyvolat pocit takové beznaděje, že se vzdají snahy o jeho zaplacení.

A k zátahům na rodiče, kteří dluží na výživném, docházelo po celé zemi včetně Baltimoru. V rámci typické lsti agentury rozesílaly rodičům falešné dopisy, v nichž jim například sdělovaly, že vyhráli vstupenky na fotbalový zápas – když se však dostavili k vymáhání, byli místo toho zatčeni.

Aby prolomily léta trvající nedůvěru, rozesílaly marylandské úřady rodičům dopisy s logem Centra pro městské rodiny, neziskové organizace v západním Baltimoru, která poskytuje pracovní školení a další pomoc chudým rodinám.

Učinily jim tuto nabídku: Pokud rodič absolvuje měsíční kurz pracovního výcviku centra a získá práci, stát mu odpustí 10 procent dluhu na výživném. Pokud absolvují program odpovědného otcovství, stát jim odepíše dalších 15 procent. Jednou z prvních osob, které se přihlásily, byla matka, ačkoli naprostá většina rodičů, kteří nemají děti v péči, jsou muži.

V samostatném programu „kompromisního řešení dluhu“ Maryland také odepíše 50 procent dluhu na výživném, pokud rodič udrží měsíční platby po dobu jednoho roku.

Odezva byla pomalá. Za dva roky se do programu přihlásilo o něco více než 100 rodičů.

Zleva Stephen Johnson, Harrelle Felipa a Cornelius Dixon se 11. listopadu v Baltimoru účastní setkání o zodpovědném otcovství v Centru pro městské rodiny. Výměnou za účast v programech, jako je tento, sníží stát mužům dluh na výživném. Jun Tsuboike/NPR hide caption

toggle caption

Jun Tsuboike/NPR

Zleva Stephen Johnson, Harrelle Felipa a Cornelius Dixon se účastní setkání o zodpovědném otcovství v Centru pro městské rodiny 11. listopadu v Baltimoru. Výměnou za účast v programech, jako je tento, stát mužům sníží dluh na výživném.

Jun Tsuboike/NPR

Mnozí z nich navštěvují setkání otcovství, jako bylo to, které se konalo nedávno ve středu večer. Na velkém náměstí sedí dvě desítky mužů – od dvacetiletých až po muže středního věku, v teplácích i v oblecích.

Někteří si stěžují, že jim bývalá manželka nedovolí vídat se s dítětem, pokud nezaplatili výživné. Jiní nechápou, proč se nepočítá jako výživné, když vezmou děti na jídlo nebo jim koupí oblečení – nebo říkají, že by takové věci pro své děti dělali, kdyby jejich vyživovací povinnost nebyla tak těžká.

Většinou, jako třicetiletý Lee Ford, říkají, že je tak těžké najít práci

„Říkáš mi, že je jedno co, musím platit. Ale já nemůžu sehnat práci, abych si zachránil duši,“ říká.

Vedoucí skupiny Eddie White se nenechává zahanbit.

„Když víš, že máš záznam v trestním rejstříku, jasně, že pro tebe bude těžké sehnat práci. Ale neznamená to, že nemůžeš pracovat,“ říká White.

Velká část této třídy má také vzdělávací charakter. White se mužů ptá, co by měl člověk, který platí výživné, dělat, když ho propustí nebo přijde o práci.

„Tak vidíte, to je to slovo. Okamžitě,“ říká White. „Okamžitě požádejte soud o úpravu.“

Další přístupy k oddlužení

Marylandský program je součástí širší snahy zabránit chudým rodičům, aby dluhy na výživném vůbec narůstaly.

Některé státy se snaží urychlit těžkopádný proces úpravy rozhodnutí, když rodič přijde o práci. Ohio experimentuje se zasíláním jednoduchých upomínek – telefonicky, poštou nebo SMS – rodičům, kteří musí posílat měsíční platby. Texas oslovil nově uvězněné rodiče, aby věděli, že mohou požádat o snížení plateb během pobytu ve vězení – což ne všechny státy umožňují.

„Rozeslali jsme upoutávku a snažili se bojovat proti pštrosímu efektu,“ říká Emily Schmidtová, výzkumná analytička z U.S.A., která se zabývá výzkumem v oblasti výživného.S. Administration for Children and Families, která pomáhala s texaským úsilím.

Schmidtová říká, že existovala obava, že někdo, kdo prochází emocionální změnou uvěznění, pravděpodobně nebude myslet na výživné a možná ani neotevře dopis od státu. Proto vytiskli pohlednici na modrém papíře, aby vynikla, a po vzoru marketérů na ní stálo: „Čtyři snadné kroky ke snížení výživného.“

Po 100 dnech se míra reakce rodičů zvýšila o 11 %, což je „velmi levný zásah s poměrně dramatickým účinkem“, říká Schmidt.

Obamova administrativa chce od počátku „správně dimenzovat“ výživné a navrhla předpisy, které mají zajistit, aby bylo stanoveno podle toho, kolik rodiče skutečně vydělávají. Podle úředníků některé jurisdikce zakládají příkazy na minimální mzdě za plný úvazek, i když rodič vydělává mnohem méně. To se podle nich může obrátit proti rodičům, kterým po exekuci mzdy zůstane tak málo peněz, že místo toho dají výpověď a začnou pracovat načerno.

Návrhy Bílého domu by také měly zajistit více pracovních školení pro rodiče s dluhy na výživném, což je podle Rona Haskinse z Brookings Institution dobrá investice.

„Více otců získá práci, více otců bude mít výdělek a více otců bude tento výdělek používat k placení výživného,“ říká.“

Dosud se tak stalo v Baltimoru. Čísla jsou malá. Ale částka výživného, která byla zaplacena, je více než dvojnásobná oproti částce odepsaného dluhu.

Maryland chce rozšířit svůj program odpouštění dluhů na výživném a doufá, že pomůže více rodičům, aby zaplatili, co mohou.