Koncem padesátých let, když byl ještě mladík, začal Wayne Hiebert shánět Ford Thunderbird z roku 1955.

„Byl jsem si ho koupit,“ říká Calgarian, „a podíval jsem se na dva nebo tři, ale prostě to nevyšlo. Přesto jsem vždycky chtěl jednoho z těch malých ‚ptáčků‘.“

Když byl Hiebert teenager, říká, že „blbnul“ s Meteorem z roku 1953. Auto, které bylo jeho každodenním řidičem, si upravil a vystavoval ho na výstavách v Calgary a Lethbridge. Poté se auta v Hiebertově životě střídala, a i když si Thunderbird nepořídil, koupil si Ford Model A a postavil si hot rod. Tento Model A byl dokončen v roce 1967 – a je to vozidlo, které je stále v rodině. Mezi další vozy, které si postavil a ponechal, patří Mustang z roku 1966 a kabriolet Ford Deluxe z roku 1940.

Po dlouhém čekání v roce 2014 do Hiebertova života konečně vlétl Thunderbird.

„Můj syn Todd měl kamaráda, který pracoval v Bumper to Bumper,“ říká. „Protože jsem pořád mluvil o Thunderbirdu z roku 1955, všichni věděli, že ho hledám, včetně Toddova kamaráda.

„Jednoho dne se u pultu s náhradními díly jeden zákazník zmínil, že by chtěl prodat vůz T-bird z roku 55 na náhradní díly. Tehdy mi zavolal a šli jsme se na Thunderbird podívat.“

Prodávající původně koupil auto ze Spokane a v průběhu let z něj stáhl několik dílů, aby si z nich poskládal svůj vlastní sériový Thunderbird. To, co Hiebert koupil, byly zbytky a projekt přistál v jeho garáži. Přestože byly z vozu vybrány díly, Thunderbird vyhovoval Hiebertovým plánům. Chtěl postavit vůz podle svých představ, a to znamenalo modernizovaný a vyčištěný, ale jednoznačně Thunderbird z roku 1955.

Ford Thunderbird první generace, vyráběný v letech 1955 až 1957, byl dvoumístný kabriolet, který se dodával s pevnou střechou ze skelných vláken. Vznik modelu se datuje do roku 1951, kdy si vedení společnosti Ford uvědomilo zájem amerických zákazníků o evropské sportovní vozy. Krátce poté zjistili, že Chevrolet pracuje na modelu Corvette – vůz byl uveden na trh v roce 1953.

Někde potají již konstruktéři Fordu vyvíjeli dvoumístný vůz a netrvalo dlouho a Thunderbird byl plně realizován. Náklady na stavbu se podařilo snížit díky sdílení dílů z jiných Fordů, včetně přístrojové desky, světlometů, zadních světel a motoru Mercury V8.

První generace T-birdů se ukázala jako populární a vozy se staly jedním z nejsnáze rozpoznatelných amerických vozidel. Hrají také velkou roli v popkultuře a objevují se ve významných filmech, jako je například American Graffiti.

Při koupi bylo podle Hieberta zřejmé, že jeho Thunderbird byl převrácený – jediné skutečné poškození však bylo na rámu čelního skla a levé horní straně zadního blatníku. Poté, co vůz rozebral, umístil karoserii na rotoped a opískoval plechy, Hiebert zjistil, že měl dvě předchozí kolize.

„Byl silně zasažen v pravém předním rohu, opraven a tak nějak zalátán,“ říká.

Pustil se do práce, Hiebert odstranil podpěru chladiče, narovnal všechny plechy a svařil je zpět. Oblasti koroze, včetně podlahové vany řidiče a spolujezdce, spodních částí dveří a čtvrtinových panelů, byly vyříznuty a přivařen nový plech. Při tom Hiebert přivařil otvory pro vnější obložení.

„Všechny opravy plechů jsem dělal já,“ říká, ale za všechny dokončovací práce na karoserii vděčí svému příteli Kerrymu Hansenovi. Jako podklad pro všechny plechové práce zakoupil Hiebert zakázkový podvozkový paket od společnosti Fat Man Fabrications ze Severní Karolíny. Součástí bylo vše, co potřeboval, například devítipalcová zadní náprava Ford stabilizovaná čtyřpaprskovými spojkami a vinutými pružinami, kotoučové brzdy Wilwood, kyvné tyče a komponenty posilovače řízení.

„Přivařili mi držáky motoru pro bednový motor Ford Performance o výkonu 535 koní, který jsem pro projekt koupil,“ dodává Hiebert. „Je to small block, vyvrtaný a zdvižený na 427 kubických palců, a je podpořen šestistupňovou převodovkou Tremec Magnum.“

Čekám jen na pěkné počasí, abych ho mohl vytáhnout a vyzkoušet, co to udělá.

Vnitřní palubní desku Hiebert upravil tak, že do ní narouboval přístrojovou desku z pickupu Ford F-100 z roku 1956 a nainstaloval do ní přístrojový panel Dakota Digital s otáčkoměrem.

Sedadlo lavice upravil tak, aby vypadalo jako dvojice kbelíků, a čalounění svěřil firmě Cascade Vans & Interiors v Calgary. S použitím originálních kokard pro střechu kabrioletu také prošili černou střechu červenou nití – důležitý detail v celém čalounění, který Hiebert specifikoval.

Hiebertův Thunderbird ’55, který jezdí na kolech Budnik, debutoval v roce 2020 na Calgary World of Wheels, kde získal první místo ve třídě Mild Sports a také cenu Outstanding Custom Interior.

Od té doby Hiebert říká: „Auto mám v provozu, ale už jen čekám (ne že by nečekal od konce 50. let) na nějaké pěkné počasí, abych ho mohl vytáhnout ven a zjistit, co dokáže.“

Greg Williams je členem Asociace automobilových novinářů Kanady (AJAC). Máte tip na sloupek? Kontaktujte ho na telefonním čísle 403-287-1067 nebo na adrese [email protected]

.