Předvídatelná budoucnost prostřednictvím historických událostí
Jo, já vím. Evropské dějiny – pokud nejsou líčeny jako utlačovatelská nadvláda lidí, kteří si jen hleděli svého (že?) – jsou staré a zkrachovalé. Ale vyslechněte mě.
Staří běloši, kteří jsou posedlí historií, se obvykle zaměřují na vzrušující a násilné události: války, revoluce a podobně. Tyto události se hodí k vyprávění příběhů s počátky, konflikty, krizemi a rozuzleními. Přihoďte k tomu pár fascinujících osobností a máte hit. Všichni milujeme vyprávění a samozřejmě si myslíme, že to, co milujeme, je také nejdůležitější.
Ne vždy tomu tak je, říkám já.
Většina toho, co se vydává za historii, nemá vůbec žádný význam. Jména se mění, ale příběh zůstává stejný.
Pokud nebyli zabiti, okradeni, znásilněni nebo zotročeni, život průměrného člověka žádný z Velkých okamžiků dějin nijak významně nezměnil. Průměrným člověkem myslím 90 % populace, která se živila zemědělstvím přibližně od roku 5000 př. n. l. do roku 1850 n. l.
Byli chudí a nejistí před těmito konflikty a byli chudí a nejistí i po nich. Možná získali nové vládce, kteří je zavazovali poslouchat příkazy v novém jazyce. Nebo začali nazývat Boha jiným jménem. Ale jejich každodenní život se vůbec nezměnil. K rozpoznatelným změnám, pokud k nim došlo, docházelo v měřítku staletí, nikoliv životů.
Technický pokrok, k němuž došlo, byl od sebe vzdálen a šířil se pomalu. Existovala spousta vynálezů: hydraulický cement, střelný prach, kompas, nula, pluh s lištami, knihtisk a mnoho dalších. Tyto vynálezy vedly ke zvýšení produktivity, a tím i ke zvýšení zásob potravin. Růst populace však vždy držel krok se zvyšováním dostupnosti potravin. Příjmy na osobu zůstaly mezi vynálezem zemědělství a vznikem velkých evropských měst v polovině 19. století na stejné úrovni.
Velká města jsou místem změn a inovací. V těch úspěšných se setkávají lidé s různými znalostmi a dovednostmi. Rádi oslavujeme velké vědce a vynálezce. Skutečnost je však taková, že trvalé inovace jsou výsledkem mnoha malých poznatků a zlepšení. Dokonce i takový génius, jako byl Isaac Newton (který si nepotrpěl na skromnost), musel přiznat, že pokud viděl dál než ostatní, bylo to proto, že stál na jejich ramenou. Města poskytují géniům dostatek ramen, na kterých mohou stát. Umožňují, aby pokrok byl kontinuální a kumulativní, nikoliv křečovitý a epizodický.
Města poskytují hustotu interakcí nezbytnou pro růst bohatství a znalostí. HDP a patentové přihlášky jsou dobrou aproximací bohatství a znalostí. Rostou exponenciálně jako funkce lidských interakcí. Když se hustota měst zvýší 2krát, jejich produktivita na obyvatele se zvýší 2,6krát. Neustálé inovace oddělují moderní věk od všech předchozích. Měří se s hustotou a je v podstatě nulová při hustotě nižší než 100 osob na kilometr čtvereční.
Tento exponenciální nárůst umožnil lidem vymanit se z Malthusovy pasti a zvyšovat bohatství rychleji než počet obyvatel . To se nikdy předtím v historii lidstva nestalo.
Konec pasti chudoby je zdaleka největší událostí v dějinách lidstva. Začalo to v Evropě se vznikem velkých, hustě osídlených měst. Jistě, Evropa využila své počáteční výhody k vykořisťování a zbídačování zbytku světa. Jak příjmy v Evropě rostly, příjmy ve zbytku světa klesaly, což dalo vzniknout velké divergenci.
Tato divergence se však rychle zmenšuje. Kolonialismus je mrtvý. Nástroje a technologie vynalezené ve velkých městech se nyní rozšířily do všech koutů světa. Podíl lidí žijících v extrémní chudobě se z běžného údělu celého lidstva stal nešťastnou raritou. Extrémní chudoba může být v příštích desetiletích zcela odstraněna.
Za posledních 200 let jsme se přetočili od stavu, kdy jsou všichni extrémně chudí, k stavu, kdy (téměř) nikdo není extrémně chudý.
To je mnohem větší problém než všechny bitvy a všechna slova proroků v celé historii dohromady.
Následující graf ukazuje velikost největších měst světa za posledních 2000 let. Evropská a severoamerická města jsou podbarvena červeně.
V prvních 1800 letech společného letopočtu se velikost největších měst na světě pohybovala od 100 tisíc do 1 milionu obyvatel. Nevykazovala žádný trend zvětšování. A to i přesto, že se světová populace za stejné období ztrojnásobila (z 200M na 600M). A evropská města patřila k největším na světě jen zřídka. I když byla největší, nebyla příliš velká. Londýn a Paříž v roce 1800 byly velké asi jako dnešní Little Rock a Chattanooga. Když se na to dívám jako biolog a nahlížím na města, jako by to byly organismy, řekl bych, že jejich velikost omezoval nějaký vnější faktor.
Co tedy brzdilo velikost měst? S největší pravděpodobností infekční nemoci. Dokonce i v roce 1900, kdy většina měst měla čistou vodu a oddělení veřejného zdravotnictví, byly infekční nemoci hlavní příčinou úmrtí.
Ukazuje se, že stejné rovnice, které popisují šíření myšlenek ve městech, popisují také nákazu. Města podporují inovace, ale také nemoci. A nemoci narušují příznivý cyklus inovací. Tuberkulóza kdysi v evropských městech zabíjela téměř čtvrtinu dospělých v nejlepším věku. Nákazy a technologické inkubátory nejsou vůbec slučitelné.
Kontrola infekcí samozřejmě nemůže být celou odpovědí. Na to je fenomén růstu měst a jeho vztah k inovacím příliš složitý. Lze však říci, že kontrola infekčních onemocnění je pro udržitelnost velkých měst nezbytná. Bez ní bychom se museli rozptýlit na venkov, jako to dělali bohatí v době moru. Nebo onemocnět a zemřít. V každém případě by se tvorba bohatství a inovace zastavily a všichni bychom se vrátili k chudobě a nevědomosti.