Dvě jihokorejské řeky, Nakdong a Han, přesahují délku 300 kilometrů a protékají některými z největších měst v zemi, včetně Tegu. Tyto dvě řeky zásobují vodou většinu Korejců a jejich průmysl. Lidé z těchto vod loví ryby a zavlažují své farmy. Spolu s dalšími korejskými řekami, jako je slavná řeka Imdžin a řeka Geum, mají korejské vodní plochy významnou úlohu na Korejském poloostrově. Pro hornatou zemi Jižní Koreu poskytují tyto řeky potřebnou úrodnou aluviální půdu pro zemědělství.
Nakdong-gang
Korejská řeka Nakdong-gang je nejdelší řekou v Jižní Koreji a protéká velkými městy Tegu a Pusan. Od pohoří Taebaek teče 326 kilometrů do Korejského průlivu. Řeka pramení na soutoku potoků Hwangjicheon a Cahelamcheon Dongjeom-dong ve městě Taebaek. Podél toku odtékají přítoky jako Nam, Geumho a Yeong, které zásobují vodou obyvatele provincií Severní a Jižní Gyeongsang a malé části provincií Gangwon, Severní Jeolla a Jižní Jeolla. V korejské historii hrála řeka důležitou roli tím, že poskytovala obydlí lidem žijícím na Korejském poloostrově. Rané civilizace, jako například konfederace Byeonhan v 1. století a Silla v 6. století, využívaly řeku pro plavbu a obchodní účely při obchodu se zbrojí a zbraněmi. V údolí Nakdong se nacházejí četné lužní mokřady, jako jsou nádrže Joonam, které vedle mnoha ryb a rostlin poskytují životní prostředí vzácným a ohroženým druhům ptáků, včetně čírky bajkalské a jeřába bělohlavého. Řeku ohrožuje znečištění vody a ekologicky destruktivní zástavba, jako je rekultivace mokřadů pro bydlení a průmysl a výstavba mostu Miyeonji.
Řeka Han
Korejská řeka Han-gang pramení na západních svazích pohoří Taebaek a teče západním směrem napříč zemí poloostrova přes provincie Kangwon, Kjonggi a Severní Ch’ungch’ong a město Soul, než se vlévá do Žlutého moře. Z 319 mil délky je 200 mil splavných, což zajišťuje dopravu již od starověku, zejména od dob dynastie Yi (1392-1910). Na jejích březích se rozvíjely civilizace, jako například království Baekje, které si uvědomovalo strategickou polohu řeky Han jako hlavní vodní cesty spojující centrální západní oblast Koreje se Žlutým mořem a také pro úrodnou aluviální půdu, která je na hornatém poloostrově vzácností. Během korejské války jihokorejská armáda zničila most Han ve snaze zpomalit severokorejské útoky. Má povodí o rozloze přibližně 10 000 km2 a poskytuje vodu pro zemědělskou činnost podél svého toku, průmyslovou vodu a vodu pro všeobecné použití. Na horních tocích se řeka využívá k výrobě vodní energie. Řeka Han patří Jižní Koreji, i když některé její přítoky pocházejí ze Severní Koreje. Po letech znečištění z rozvíjejícího se průmyslu a městského odpadu již nemá ústřední roli v obchodu nebo dopravě. V současné době probíhají snahy o vyčištění řeky a její přeměnu na zelený klenot hlavního města.
Řeka Geum
Řeka Geum pramení v oblasti Jangsu-eup v provincii Severní Jeolla. Protéká na sever provinciemi Severní Jeolla a Severní Čungčchong a poté mění směr ve Velkém Daejeonu, protéká jihozápadně provincií Jižní Čungčchong a nakonec se vlévá do Žlutého moře ve městě Gunsan. Řeka Geum je se svými 245 kilometry třetí nejdelší řekou v Koreji a její povodí má rozlohu 3 807 km². V horních částech řeky se vyskytují rozsáhlé meandry, zatímco níže po proudu je tok řeky pozvolný s menším počtem meandrů. Do řeky Geum se dále vlévají přítoky jako Gap, Miho, Yugu, Unsan, Seokseong a Nonsan Cheons. Geum a její přítoky vytvořily mnoho malých náplavových rovin, jako jsou Honamská a Nonsanská rovina. Řeka a její přítoky byly v prehistorických dobách v období Tří korejských království prostředkem kulturního kontaktu, protože se podél západního pobřeží rozvíjely dopravní cesty, které pronikaly hluboko do vnitrozemí. Podél řeky Geum vzkvétala bronzová kultura, která trvala od roku 850 př. n. l. do roku 100 našeho letopočtu. Další království, která vznikla na březích řeky Geum, jsou Mahan, Ungjin a Sabi. Dnes je na řece mnoho přehrad, které usnadňují získávání vody pro zemědělství, průmysl a všeobecné účely. Na řece Geum a jejích přítocích je závislé město Velký Daejeon, průmysl, farmy a obyvatelé provincie Jižní Čungčchon.
Řeka Imjin
Řeka Rimjin teče od severu k jihu, překračuje demilitarizované zóny a spojuje se s řekou Han níže po proudu Soulu poblíž Žlutého moře. Řeka je dlouhá asi 158 mil, a přestože je krátká, nacházejí se na ní dvě významná bojiště. Konkrétně se jedná o místa bitvy na řece Imjin v korejské válce v 50. letech 20. století a bitvy na řece Imjin v sedmileté válce v roce 1592. Řeka Imjin pramení na hoře Turyu v Poptongu, Kangwon v Severní Koreji a ústí do řeky Han v Paju, Gyeonggi v Jižní Koreji. V období korejských dešťů se hladký tok řeky mění v dravý proud omezený pouze skalnatými břehy, které dosahují úctyhodné výšky 75 metrů. V zimě se podél Imjinu prohání ledový vítr, který na řece vytváří silné vrstvy ledu. Dnes se jí přezdívá „řeka mrtvých“ kvůli velkému počtu těl, která po ní byla splavena ze severu.
Teritoriální spory se Severní Koreou o hlavní řeky
Demilitarizovaná zóna byla po desetiletí hlavním předmětem mezinárodních sporů mezi Severní a Jižní Koreou. Tvrzení Jižní Koreje, že severní demilitarizovaná linie je námořní hranicí, napomáhají pravidelným střetům se Severní Koreou. Řeky v Koreji slouží k zásobování vodou pro zemědělství, průmysl a domácí použití. Tyto řeky ohrožuje znečištění vody domácím a průmyslovým odpadem.