Ve sci-fi filmu Věčný svit neposkvrněné mysli z roku 2004 ukončí dvojice postav svůj bouřlivý románek bizarním řešením:

Když film přišel do kin, byla jeho premisa čistou fantazií. Skupina neurovědců z MIT a dalších univerzit však nedávno identifikovala lék, který by nám jednou mohl pomoci vytěsnit traumatické vzpomínky v reálném světě.

Lék, inhibitor histonové deacetylázy (HDACi), zasahuje do jednoho ze způsobů, jakým mozkové buňky zaznamenávají vzpomínky, a to přesným umístěním proteinů zvaných histony na určité úseky DNA, čímž ovlivňuje, které geny se exprimují. Doufáme, že na základě tohoto principu by lékaři jednoho dne mohli předepisovat léky, které pomohou při léčbě posttraumatické stresové poruchy (PTSD).

V současné době ti, kteří hledají úlevu od PTSD, obvykle používají expoziční terapii, při níž se pacient mentálně vrací k traumatické vzpomínce v naději, že překoná úzkost s ní spojenou. „Možnosti léčby PTSD jsou však velmi omezené. Ve skutečnosti neexistují žádné dobré léky a psychoterapie založená na expozici je u starších vzpomínek často neúčinná,“ říká Li-Huei Tsai, hlavní autor nové studie dokumentující výzkum publikovaný v časopise Cell. „Tato studie naznačuje, že mainuplace mechanismů založených na histonech, které se podílejí na paměti, si zaslouží seriózní zkoumání a jednou by mohla být použita u pacientů.“

Expoziční terapie obvykle zahrnuje záměrné opětovné prožívání podnětů spojených s traumatickou vzpomínkou v naději, že původní vzpomínka bude nahrazena novou, neškodnou. Válečný veterán, který prožívá posttraumatickou stresovou poruchu, si například může nasadit brýle virtuální reality, které zobrazují traumatický válečný zážitek, přičemž si je vědom toho, že je v bezpečí v terapeutově kanceláři.

U relativně nedávných vzpomínek se ukázalo, že tento postup je poměrně účinný, částečně díky přirozené neuroplasticitě mozku, která mu umožňuje nahrazovat asociace. Zdá se však, že po několikaletém období staré vzpomínky ztvrdnou a nelze je vytěsnit novými.

Zajímavé je, že stejný vzorec byl pozorován u myší – a použití HDACi se zdá být způsobem, jak prodloužit klíčové období neuroplasticity, což by v případě, že se to podaří aplikovat u lidí, mohlo dramaticky prodloužit dobu, po kterou je expoziční terapie účinná.

Výzkumníci prokázali tento účinek na neuroplasticitu prostřednictvím pokusů, při nichž byly myši vystaveny krátkému elektrickému šoku těsně po vyslechnutí hlasitého tónu, který je donutí spojit si zvuk s traumatickou událostí. Za normálních okolností, pokud myši uslyší stejný zvuk o den později, aniž by byly vystaveny šoku, jsou schopny nahradit starou vzpomínku novou a přestanou ztuhnout strachem, když zvuk uslyší znovu. Pokud však uplyne měsíc, než zvuk znovu uslyší, asociace mezi zvukem a bolestí se mentálně upevní a je trvalá.

Když vědci zkoumali aktivity probíhající na molekulární úrovni, všimli si, že klíčovou roli v neuroplasticitě, která umožnila vystavení zvuku bez šoku vytěsnit velmi nedávné traumatické vzpomínky a nahradit je novými, hraje aktivita histonových proteinů na DNA. To vnuklo vědcům myšlenku: použít lék, jako je HDACi (v současné době používaný při výzkumu léčby rakoviny), k umělému zvýšení neuroplasticity starších vzpomínek tím, že změní způsob, jakým se histonové proteiny připojují k DNA.

Pro tento účel vystavili myši stejnému režimu tónu a šoku, počkali asi měsíc bez přehrávání tónu, pak jim aplikovali HDACi a pokusili se vytěsnit vzpomínky stejnou expoziční léčbou jako předtím. Tentokrát se to podařilo. Myši nezmrzly hrůzou, když uslyšely zvuk. Na buněčné úrovni vědci pozorovali stejné vzorce, které se za normálních okolností objevovaly pouze při nahrazení den starých vzpomínek.

Člověk samozřejmě není myš, ale předchozí výzkumy naznačily, že stejné principy související s neuroplasticitou se zřejmě vztahují na expoziční terapii u obou druhů. Proto vědci naznačují, že kombinace HDACi s konvenční reexpoziční terapií by jednoho dne mohla být způsobem, jak oslabit držení starších traumatických vzpomínek u lidí trpících posttraumatickou stresovou poruchou a nahradit je novými vzpomínkami zbavenými úzkosti.

„Přetrvávající vzpomínky plné strachu jsou problémem, který je pro naši společnost velmi významný. Mnoho lidí trpí neschopností potlačit velmi traumatické události ve svém životě,“ říká Tsai. „Kombinace tohoto druhu léčby s psychoterapií založenou na expozici by pro ně nakonec mohla představovat možnost.“

Ještě je třeba překonat celou řadu překážek, než se to stane možným. Výzkumníci z MIT – neurologové pracující v rychle se rozvíjejícím oboru zvaném epigenetika, který zahrnuje regulaci genové exprese – se snaží odpovědět na základní otázky o tom, jak mozek kóduje vzpomínky. Nejsou to výzkumníci, kteří vyvíjejí léky, takže by to byl pravděpodobně jiný tým, který by pokračoval ve výzkumu, a nejprve by bylo nutné prokázat, že tento druh nového přístupu je bezpečný pro lidi.

Je však třeba poznamenat, že výzkumníci prodloužili přirozený proces zapomínání u myší a umožnili jim nahradit traumatickou vzpomínku měsíc – a ne jen den – po jejím vytvoření. Není to tak radikální jako Lacuna, Inc. magicky vymazávající vzpomínky à la Věčný svit slunce, ale je to také mnohem podobnější procesům, které již v mozku probíhají, a tudíž mnohem realističtější léčba budoucnosti.

.