Dvoupatrový prázdný dům na South 6th Avenue v Maywoodu upoutal pozornost Latishy Smithové. Šedý rodinný dům má velký dvůr a garážová vrata. A pozemek se nachází v blízkosti školy v sousedství.

Smithová ten dům „opravdu, ale opravdu“ chtěla.

„Byla jsem nadšená,“ řekla Smithová. „Moje děti chtěly mít vlastní dvorek.“

A na jeden měsíc ho nazvali „domovem“. Smithová a její rodina se nastěhovali letos v létě a zapnuli inženýrské sítě. Řekla, že za modernizaci vodovodních rozvodů utratila asi 1200 dolarů

Ale Smithová dům nevlastnila. Nebyla v něm ani v nájmu. Bydlela ve squattu. A jakmile se o tom dozvěděla obec, požádala podle policie Smithovou a její rodinu, aby dům opustili, protože se dopouštějí neoprávněného vniknutí na cizí pozemek.

„Miluju ten dům a oni prostě přišli a vyrvali mi ho zpod nohou,“ řekla Smithová.

Squatting je v Illinois obecně považován za nezákonný. Podle státních zákonů je doba potřebná pro uplatnění nároku na nepříznivou držbu 20 let.

Smithová však uvedla, že je obětí. A policejní oddělení v Maywoodu s ní nyní souhlasí.

Smithová uvedla, že se před několika měsíci zúčastnila semináře o bydlení, který pořádal James Gardner, majitel společnosti Mastermind Realty. Později se přihlásila do takzvaného squatterského programu a obdržela oficiálně vypadající členskou kartu.

„Protože to vypadalo legálně. Prostě to vypadalo reálně,“ řekla Smithová.

Podle smlouvy o členství měli členové zaplatit počáteční poplatek 350 dolarů a měsíční poplatek 200 dolarů. Na oplátku by členové dostávali seznam možností bydlení nacházejících se v dané oblasti, tipy na úsporu peněz a opravu úvěrů a přístup na bezplatné semináře o tom, jak teoreticky žít bez nájemného.

Gardner, dlouholetý maywoodský realitní makléř, který uvedl, že kdysi zvažoval kandidaturu na starostu, řekl televizi NBC 5 Investigates, že jeho cílem je pomoci komunitě a rodinám.

„Nechceme vidět lidi na ulici, kteří nemají kde bydlet, takže to, co děláme, je, že jim poskytujeme příležitost,“ řekl Gardner.

Smithová uvedla, že dostala seznam volných nemovitostí a vybrala si dům na South 6th Avenue. Řekla, že byl prázdný více než rok.

„Říkala jsem si, že to byl jakýkoli dům, který si mohu vybrat, mohu ho získat,“ vzpomíná Smithová.

Gardnerová nechtěla komentovat specifika programu ani to, jak členové získali přístup k nemovitostem. Smithová tvrdila, že si najala zámečníka.

Zatím není známo, kolik klientů se do Gardnerova programu přihlásilo. Úřadující manažer obce Maywood však uvedl, že obec byla v kontaktu s nejméně třemi členy programu, kteří byli požádáni, aby nemovitosti opustili.

Maywoodská policie vyšetřuje několik stížností na Gardnerovou. V jednom případě byl Gardner obviněn z klamavých praktik. Podle policejní zprávy Gardnerova společnost vybírala nájemné ve výši 700 USD za volnou nemovitost, kterou společnost nevlastnila.

V jiné policejní zprávě se oběť svěřila, že od Gardnera obdržela informaci, že mu policejní oddělení a obec Maywood udělily povolení k nastěhování do volné nemovitosti.

Obec uvedla, že v nemovitostech měly být prováděny kontroly a že tento program vyvolává obavy o veřejnou bezpečnost.

Gardner se odmítl ke stížnostem podaným na jeho osobu vyjádřit. Uvedl však, že členy programu informoval o tom, že nemovitosti nevlastní a že dříve či později se k nim vrátí právoplatní majitelé.

Gardner se má příští měsíc znovu dostavit k soudu kvůli obvinění z klamavých praktik. Řekl, že ho reakce překvapila a zklamala.

„Snažím se dělat službu lidem a naší komunitě, ve které žiji a ve které podnikám,“ řekl Gardner. „Ale je to něco, s čím se musím vyrovnat,“ dodal Gardner.

Policejní oddělení v Maywoodu uznalo motivaci squatterů.

„V některých případech lidé zoufale potřebují bydlení, a pokud najdou místo, kde mohou na pár dní nebo měsíců složit hlavu, tak to udělají,“ řekl detektiv maywoodské policie Lawrence Connors.

Policie uvedla, že v některých případech se snaží squatterům pomoci tím, že je odkáže na agentury poskytující sociální služby.

Smith se zatím spoléhá na ubytování u rodinných příslušníků. A říká, že se nevzdává svého snu mít jednou vlastní dům.

.