Všechny cisterciácké kláštery byly uspořádány podle stanoveného plánu, pokud tomu nebránily okolnosti dané lokality. Okolí opatství obklopovala silná zeď, opatřená v určitých intervalech strážními věžemi a dalšími obrannými prvky. Za ní zeď zcela nebo částečně obklopoval příkop, uměle odkloněný od přítoků, které protékaly areálem. Ten poskytoval klášteru hojné zásoby vody pro zavlažování, hygienu a pro potřeby kanceláří a dílen.
Další zeď, probíhající od severu k jihu, rozdělovala klášter na „vnitřní“ a „vnější“ oddělení. Ve vnitřním oddělení se nacházely klášterní budovy, zatímco zemědělské a jiné řemeslné činnosti byly provozovány ve vnějším oddělení.
Do areálu se vstupovalo branou na krajním západním konci, která umožňovala vstup do dolního oddělení. Zde se nacházely stodoly, sýpky, stáje, šambrány (porážkový dvůr), dílny a obydlí dělníků. Jediným hlediskem při navrhování bylo pohodlí. Jediná brána umožňovala komunikaci přes zeď oddělující vnější a vnitřní oddělení.
Při průchodu bránou vstupovali mniši a návštěvníci na vnější dvůr vnitřního oddělení, aby se mohli podívat na západní průčelí klášterního kostela. Bezprostředně vpravo od vstupu se nacházela opatova rezidence v těsné blízkosti domu pro hosty. Na druhé straně dvora byly stáje pro ustájení koní hostů a jejich doprovodu. Kostel zaujímal centrální polohu, s velkou křížovou chodbou na jihu, obklopenou hlavními klášterními budovami. Dále na východ se v menší křížové chodbě nacházela ošetřovna, ubytování noviců a prostory pro přestárlé mnichy. Za menším klášterem, odděleným od klášterních budov zdí, se nacházely zeleninové zahrady a sady. V oblasti východně od klášterních budov se nacházely také velké rybníky. Rybníky byly důležitým prvkem klášterního života a jejich výstavbě a údržbě věnovali mniši velkou péči. Často zůstávají jako jedna z mála viditelných stop po těchto rozsáhlých klášterech.
Kostel se skládá z rozlehlé jedenáctitraktové lodi, do níž se vchází z předsíně, s transeptem a krátkým apsidálním chórem. Na východ od každého ramene transeptu jsou dvě čtvercové kaple, rozdělené podle cisterciáckého pravidla pevnými zdmi. Apsidu obklopuje devět podobně rozdělených paprsčitých kaplí. Stáje mnichů zabírají čtyři východní pole lodi a tvoří rituální chór. V krajních západních polích lodi byla druhá řada lavic pro laické bratry. Křížová chodba byla umístěna jižně od kostela, aby její obyvatelé mohli využívat dostatek slunečního svitu.
Kapitula se otevírala z východního průchodu křížové chodby souběžně s jižním transeptem.
Wikimedia Commons má k dispozici média související s Abbaye de Clairvaux.
.