Oregonská stezka byla zhruba 2 000 mil dlouhá trasa z Independence ve státě Missouri do Oregon City ve státě Oregon, po které se v polovině 19. století vydaly statisíce amerických pionýrů na západ. Stezka byla náročná a vinula se přes Missouri a dnešní Kansas, Nebrasku, Wyoming, Idaho a nakonec do Oregonu. Bez Oregonské stezky a přijetí zákona o darování půdy v Oregonu v roce 1850, který podporoval osídlování oregonského území, by američtí průkopníci osidlovali americký Západ v 19. století pomaleji.

Misionáři razí Oregonskou stezku

Ve čtyřicátých letech 19. století toužili Američané na Východě díky Manifest Destiny rozšířit své obzory. Zatímco Lewis a Clark se v letech 1804-1806 vydali na západ, obchodníci, překupníci a trapeři byli také mezi prvními lidmi, kteří si razili cestu přes kontinentální rozvodí.

Ale byli to misionáři, kdo skutečně razil Oregonskou stezku. Obchodník Nathan Wyeth vedl v roce 1834 první skupinu misionářů na západ, kde vybudovali základnu v dnešním Idahu.

Marcus Whitman

Rozhodnutý šířit křesťanství mezi americkými indiány na hranicích, vyrazil lékař a protestantský misionář Marcus Whitman v roce 1835 na koni ze severovýchodu, aby dokázal, že cesta na západ do Oregonu se dá projít bezpečně a dál než kdykoli předtím.

Whitmanův první pokus vedl až k Green River Rendezvous, místu setkání lovců kožešin a obchodníků ve Skalistých horách poblíž dnešního Danielu ve Wyomingu. Po návratu domů se Whitman oženil a vydal se na cestu znovu, tentokrát se svou mladou ženou Narcisou a dalším protestantským misionářským párem.

Spřežení se dostalo až na Green River Rendezvous, pak je čekala vyčerpávající cesta po indiánských stezkách napříč Skalistými horami s využitím traperů Hudson Bay Company jako průvodců. Nakonec dorazili do Fort Vancouveru ve státě Washington a v okolí vybudovali misijní stanoviště – Whitmanovo stanoviště bylo ve Waiilatpu mezi indiány kmene Cayuse.

Whitmanova malá skupina dokázala, že muži i ženy mohou cestovat na západ, i když ne snadno. Narcisiny zprávy o cestě byly publikovány na Východě a jejich cestu, která se stala známou jako Whitmanova misijní cesta, pomalu následovali další misionáři a osadníci.

V roce 1842 byla Whitmanova misie Americkou misijní radou uzavřena a Whitman se na koni vrátil na Východ, kde loboval za další financování své misijní práce. Mezitím misionář Elijah White vedl přes 100 pionýrů přes Oregonskou stezku.

Velká emigrace v roce 1843

Když Whitman opět zamířil na západ, setkal se s obrovským vlakem vozů směřujícím do Oregonu. Skupina čítala 120 vozů, asi 1 000 lidí a tisíce kusů dobytka. Jejich cesta začala 22. května a trvala pět měsíců.

V podstatě otevřela brány pionýrské migrace po Oregonské stezce a stala se známou jako Velká emigrace roku 1843.

Válka s Cayuse

Po Whitmanově návratu na misii se jeho hlavní cíl změnil z obracení amerických indiánů na pomoc bílým osadníkům. S příchodem dalších osadníků se Cayuseové začali chovat nevraživě a nepřátelsky.

Po vypuknutí epidemie spalniček v roce 1847 byla populace Cayuseů zdecimována, přestože Whitman využil svých lékařských znalostí, aby jim pomohl.

V probíhajícím konfliktu byli Whitman, jeho žena a někteří zaměstnanci misie zabiti; mnoho dalších bylo více než měsíc drženo jako rukojmí. Incident vyvolal sedmiletou válku mezi Cayuse a federální vládou.

Život na Oregonské stezce

Plánování pěti- až šestiměsíční cesty přes drsný terén nebylo snadné a mohlo trvat až rok. Emigranti museli prodat své domy, podniky a veškerý majetek, který si nemohli vzít s sebou. Museli také nakoupit stovky kilogramů zásob včetně:

• mouky
• cukru
• slaniny
• kávy
• soli
• pušek a střeliva

Samozřejmě nejdůležitějším předmětem pro úspěšný život na cestě byl krytý vůz. Musel být dostatečně pevný, aby odolal přírodním živlům, a přitom dostatečně malý a lehký, aby ho den co den mohlo táhnout spřežení volů nebo mul.

Většina vozů byla asi šest stop široká a dvanáct stop dlouhá. Obvykle byly vyrobeny ze zušlechtěného tvrdého dřeva a potaženy velkým naolejovaným plátnem nataženým na dřevěné rámy. Kromě zásob potravin byly vozy naloženy sudy s vodou, vědry s dehtem a náhradními koly a nápravami.

V rozporu s obecným přesvědčením byla většina vozů, které putovaly po Oregonské stezce, prérijní škodovky, a nikoli větší a těžší vozy Conestoga.

Trasa Oregonské stezky

Pro cestovatele bylo rozhodující vyrazit v dubnu nebo květnu, pokud doufali, že se dostanou do Oregonu před začátkem zimních sněhů. Odjezd v pozdním jaru také zajišťoval, že po cestě bude dostatek trávy pro krmení dobytka.

Když Oregonská stezka získala na popularitě, nebylo neobvyklé, že se po ní vydaly tisíce pionýrů najednou, zejména v době kalifornské zlaté horečky. V závislosti na terénu jely vozy vedle sebe nebo po jednom.

Do Oregonu vedly mírně odlišné cesty, ale většinou osadníci projížděli Velkými pláněmi, dokud nedorazili na první obchodní stanici ve Fort Kearney, a to v průměru deset až patnáct mil denně.

Z Fort Kearney jeli po řece Platte přes 600 mil do Fort Laramie a pak vystoupali do Skalistých hor, kde je čekaly horké dny a chladné noci. Časté byly letní bouřky, kvůli nimž bylo cestování pomalé a zrádné.

Independence Rock

Osadníci si oddechli, když 4. července dosáhli Independence Rock – obrovské žulové skály, která označovala polovinu cesty, protože to znamenalo, že se jim daří plnit plán. Tolik lidí přidalo na skálu své jméno, že se jí začalo říkat „Velký registr pouště“.

Po opuštění Independence Rock osadníci stoupali do Skalistých hor k Jižnímu průsmyku. Poté přešli poušť do Fort Hall, druhé obchodní stanice.

Odtud se vydali kaňonem Snake River a strmým, nebezpečným stoupáním přes Blue Mountains, než se přesunuli podél řeky Columbia do osady Dalles a nakonec do Oregon City. Někteří lidé pokračovali na jih do Kalifornie.

Nebezpečí na Oregonské stezce

Někteří osadníci se na Oregonskou stezku dívali idealistickým pohledem, ale bylo to všechno, jen ne romantické. Podle sdružení Oregon California Trails Association téměř každý desátý, který se na stezku vydal, nepřežil.

Většina lidí zemřela na nemoci, jako byla úplavice, cholera, neštovice nebo chřipka, nebo při nehodách způsobených nezkušeností, vyčerpáním a neopatrností. Nezřídka se stávalo, že byli lidé rozdrceni pod koly vozů nebo nešťastnou náhodou zastřeleni, a mnoho lidí se utopilo při nebezpečných přechodech řek.

Poutníci často zanechávali varovné vzkazy těm, kteří cestovali za nimi, pokud se v blízkosti vyskytla epidemie nemocí, špatná voda nebo nepřátelské indiánské kmeny. Jak stále více osadníků mířilo na západ, stala se Oregonská stezka dobře vyšlapanou cestou a opuštěným smetištěm odevzdaného majetku. Stala se také hřbitovem desítek tisíc pionýrských mužů, žen a dětí a nespočtu hospodářských zvířat.

S postupem času se podmínky na Oregonské stezce zlepšovaly. Byly postaveny mosty a přívozy, aby byly přechody přes vodu bezpečnější. Podél cesty se objevily osady a další zásobovací stanoviště, která poskytovala unaveným cestovatelům místo k odpočinku a přeskupení sil.

Průvodci po stezce psali průvodce, takže osadníci si s sebou na cestu už nemuseli brát doprovod. Bohužel však ne všechny knihy byly přesné a někteří osadníci v nich zabloudili a hrozilo jim, že jim dojdou zásoby.

Konec Oregonské stezky

Po dokončení první transkontinentální železnice v Utahu v roce 1869 výrazně ubylo vozových vlaků na západ, protože osadníci volili rychlejší a spolehlivější způsob dopravy.

Přesto, jak podél Oregonské stezky vznikala města, sloužila tato trasa i nadále tisícům vystěhovalců se „zlatou horečkou“ na cestě do Kalifornie. V letech 1866-1888 byla také hlavní dopravní tepnou pro masivní hony dobytka.

Do roku 1890 železnice téměř odstranila nutnost cestovat tisíce mil v krytém voze. Osadníci z východu byli více než rádi, že mohli naskočit na vlak a dorazit na Západ za týden místo za šest měsíců.

Ačkoli moderní pokrok ukončil potřebu Oregonské stezky, její historický význam nebylo možné ignorovat. Správa národních parků ji v roce 1981 jmenovala Národní historickou stezkou a nadále vzdělává veřejnost o jejím významu.

Zdroje

První emigranti na Michiganské stezce. Oregon California Trails Association.
Život a smrt na Oregonské stezce: Ustanovení o narození a smrtelných okolnostech. Oregon California Trails Association.
Marcus Whitman (1802-1847) Narcissa Whitmanová (1808-1847). PBS New Perspectives on the West.
Oregonský zákon o darování půdy. Oregonská encyklopedie.
Oregon or Bust. Arizona Geographic Alliance.
Oregonská stezka. The Oregon Encyclopedia.
Základy stezky: Výchozí bod. National Oregon California Trail Center.
Základy stezky: The Wagon. National Oregon California Trail Center.
Kam vedla Oregonská stezka? Dosažení oregonského údolí Willamette. Oregon California Trails Association.
Whitmanova mise: Cestování domů s velkou migrací. National Park Service.
Whitmanova misijní cesta, 1841-1847. Oregon Historic Trails Fund.

.