Společnost Workhorse Group získala od Federálního úřadu pro letectví (FAA) osvědčení o experimentální letové způsobilosti, které jí umožní provádět zkušební lety elektrického hybridního vrtulníku SureFly. První zkušební let je naplánován na poledne místního času v Las Vegas v pondělí 8. ledna před zahájením veletrhu spotřební elektroniky 2018 (CES).
Poslední týden společnost Workhorse oznámila, že hodlá oddělit svůj podnik SureFly do samostatné veřejně obchodovatelné společnosti s názvem SureFly Inc.
SureFly, první elektrický hybridní vrtulník na světě, má konstrukci připomínající dron (oktokoptéru), nosnost 400 kg pro dvě osoby a dolet přibližně 70 mil. SureFly byl poprvé představen na leteckém veletrhu v Paříži v červnu 2017. a bude vystaven v expozici Workhorse CES na Central Plaza ve stánku č. 31 poblíž hlavního vchodu na veletrh. Společnost v současné době přijímá na svých webových stránkách předběžné objednávky na letoun SureFly. Uvádí, že konečná cena by měla být nižší než 200 000 USD.
SureFly tvrdí, že znovuobjevuje vrtulník, který je bezpečnější, snadněji ovladatelný a mnohem dostupnější než běžný vrtulník. Stejně jako dron obsahuje redundantní konstrukce SureFly čtyři vrtulová ramena, dvě pevné protiběžné vrtule na každém rameni; a záložní lithiový akumulátor, který pohání elektromotory v případě poruchy motoru. Kromě redundantních bezpečnostních prvků obsahuje letoun SureFly balistický padák, který je navržen tak, aby v nouzových situacích bezpečně vrátil letoun na zem.
Hybridní konstrukce letounu SureFly využívá sadu akumulátorů, řídicí systémy a ovládací prvky společnosti Workhorse, které jsou využívány v jejích v současnosti komerčně vyráběných elektrických nákladních vozidlech s prodlouženým dojezdem. Benzínový spalovací motor vozu SureFly vyrábí elektrickou energii a paralelní sada baterií nabízí záložní zdroj energie, což podle společnosti eliminuje potřebu větších baterií nebo dlouhých dob nabíjení baterií mezi lety. Piloty, kteří si SureFly prohlédli, zaujala jeho snadno ovladatelná konstrukce – letadlo se pilotuje joystickem podobně jako při řízení dronu. Očekává se, že SureFly bude schopen přepravit pilota a cestujícího nebo náklad až na vzdálenost 70 mil. Po rychlém doplnění paliva bude SureFly připraven na další skok.
Počáteční modely budou ovládány pilotem. Budoucí modely mají být schopné autonomního letu. Předpokládané trhy pro SureFly jsou přesné zemědělství, dohled, letecké inspekce, úkoly záchranné služby, městské dojíždění a různé vojenské aplikace. Společnost pracuje na získání plné certifikace FAA pro tento vrtulník koncem roku 2019. Předpokládaná cena vrtulníku SureFly je přibližně 200 000 dolarů.
Workhorse je technologická společnost zaměřená na poskytování řešení elektrické mobility v odvětví dopravy. Jako americký výrobce OEM navrhuje a vyrábí vysoce výkonná bateriová elektrická vozidla včetně nákladních automobilů a dodávek. Společnost rovněž vyvinula cloudové telematické systémy pro sledování výkonnosti v reálném čase, které jsou integrovány s vozidly s cílem pomoci provozovatelům vozových parků optimalizovat energetickou účinnost a efektivitu tras. Všechna vozidla Workhorse jsou podle společnosti navržena tak, aby byl pohyb osob a zboží efektivnější a méně škodlivý pro životní prostředí.