Kareem Abdul-Jabbar, pravděpodobně nejlepší Laker, který kdy oblékal fialovo-zlatý dres, zůstává pro mnoho dnešních fanoušků Lakers, kteří jsou náhodnými milovníky šampionátu, záhadou. Zeptejte se dětí na narozeninové oslavě vaší dcery v Riviera Country Clubu, kdo je nejlepším Lakerem, který kdy žil, a budou jednohlasně křičet: „KOBE BRYANT!“. Promluvte si s několika štamgasty v restauraci Katsuya naproti Staples, zatímco čekáte na toro, uni a amaebi, a možná vám mezi sousty Kobe Beef Sliders a Lobster Dynamite nabídnou „Magic Johnson“. Promluvte si s chlápky, kteří vám voskují auto v Malibu Auto Detail, a jeden z nich nevyhnutelně řekne „Ron Artest“. Jen když plníte svou křesťanskou povinnost a o svátcích děláte dobrovolníka ve vývařovně nebo v domově důchodců, zdá se, že někdo zmíní „Kareem“. Proč tomu tak je? Když se podíváte na Abdul-Jabbarovy kariérní úspěchy, snadno dojdete k závěru, že byl nejen nejlepším Lakerem všech dob, ale i jedním z nejlepších hráčů NBA vůbec.

Kromě toho, že Abdul-Jabbar získal ve své kariéře dva tituly v bodování, získal s Lakers pět mistrovských titulů včetně dvou ocenění MVP finále a další mistrovský titul s Milwaukee Bucks, čímž se v počtu prstenů vyrovnal Jordanovi. Proč tedy Abdul-Jabbarův odkaz neodpovídá jeho úspěchům? Málokdo se to odváží říct, ale je pravděpodobné, že to, že je Abdul-Jabbar muslim, změnilo jeho vnímání veřejností k horšímu po tragických událostech z 11. září. Nyní nikdo neobvinil Abdula-Jabbara přímo z toho, že je terorista, ale byl by Abdul-Jabbar od roku 2001 stále schopen získat roli pilota letecké společnosti ve významném hollywoodském filmu, jako je „Airplane“? Přestože propagoval toleranci mezi lidmi různých náboženství, včetně tolerance mezi Afroameričany a Židy, našla by se kromě Abdula-Jabbara nějaká jiná legenda NBA, která by se objevila v dětské omalovánce s názvem „Nechci tě vyhodit do vzduchu!“? Abdul-Jabbar již dlouho vyjadřuje touhu stát se hlavním trenérem v NBA a vystřídal několik asistentských míst v lize, včetně Knicks, SuperSonics, Clippers a nyní Lakers, aby se „vypracoval“. Ale opravdu, když máte Abdul-Jabbarův hráčský životopis a vedení legendárními trenéry všech dob, jako jsou John Wooden a dokonce Pat Reilly, je „šplhání po žebříčku“ vůbec nutné? Zvlášť když si uvědomíte, že lidé jako Mike Brown, bratři Van Gundyové a Lawrence Frank získali významné trenérské posty, aniž by jako hráči kdy vstoupili na palubovku NBA. Jediné místo hlavního trenéra, které Abdul-Jabbar zastával, bylo v USBL, kde v roce 2002 dovedl tým Oklahoma Storm k mistrovskému titulu. Po odchodu z ligy byl dokonce odmítnut na pozici hlavního trenéra na Kolumbijské univerzitě, což není žádná velmoc NCAA.

Nyní lze namítnout, že Abdul-Jabbar měl po většinu své kariéry pověst mrazivého a odměřeného člověka až do posledních let v Lakers, kdy se výrazně „otevřel“ veřejnosti a tisku. Lze namítnout, že jeho pověst kuřáka trávy poškodila jeho šance získat místo hlavního trenéra v NBA. Lze také namítnout, že v NBA jsou i jiní muslimští hráči, kteří kvůli svému náboženství neutrpěli zásah do své popularity, zejména Shaquille O’Neal, který byl v době své největší slávy jedním z nejpopulárnějších hráčů ligy. Ale když vezmeme v úvahu Shaqa, kolik náhodných basketbalových fanoušků vůbec ví, že je muslim? A „Shaquille O’Neal“ je sotva zřejmé muslimské jméno jako „Kareem Abdul-Jabbar“. Když vezmeme v úvahu hráče jako Shareef Abdur-Rahim, Mahmoud Abdul-Rauf a Nazr Mohammed, ti nikdy nepatřili mezi fanoušky k nejoblíbenějším hráčům a dokonce i hlasatelé soupeřů měli někdy problémy s vyslovením jejich jmen. Nyní je těžké přesně určit, proč Abdul-Jabbarův odkaz v povědomí veřejnosti nekvetl tak, jak by si jeho úspěchy zasloužily, a je pochybné, že Abdul-Jabbarovo náboženství je jediným faktorem. Rozhodně nemá extrovertní veselou povahu Johnsona ani soutěživé zabijácké vlastnosti Bryanta. Rozhodně nemá vnější „božskou“ auru jako Jordan. Ale když známý misantrop jako Russell nebo egoista jako Wilt Chamberlain mohou být milováni generacemi sportovních fanoušků ještě dlouho po skončení jejich působení ve hře, náboženství legendy, o které se říká, že je „mírná a veselá“, jako je Abdul-Jabbar, a netěší se stejné míře obdivu jako jeho legendární kolegové, může být jen slonem v porcelánu.