Vývoj čínského písma
Keramické písmo 陶文 (5000 až 1600 př. n. l.): Keramické písmo je pravděpodobně předchůdcem čínského písma. Na obr. 1 jsou zobrazeny keramické výrobky z Yangshao. Obr. 2 ukazuje vryté znaky na keramice z lokality Banbo, Xi’an, kultura Yang-shao (4800-4200 př. n. l.). Obr. 3 ukazuje písmo na keramice z kultury Er-li-tou (cca 1600 př. n. l.).
Obr. 1 Obr. 2 Obr. 3
Keramické nápisy na obr. 5 byly objeveny v okrese Čching-ťiang v provincii Ťiang-si. Obr. 1-33 patří do raného období, 34-44 do druhého pozdního období, 45-49 do třetího pozdního období (1530-1395 př. n. l.). Typ Er li Gang je zobrazen na obr. 6. 1-19 pocházely z města Gao (1520 př. n. l.), 20-33 z Zheng Zhou Er Li Gang (1620-1595 př. n. l.). V těchto obdobích již věštecké kostěné nápisy a bronzové nápisy používali Šangové, zejména královský rod. 
Obr. 5 
Obr. 6
Obr. 7 ukazuje další starověké keramické nápisy, nahoře z Da Wen Kou (3605-2340 př. n. l.), uprostřed z Ban Bo (4770-4290 př. n. l.), dole z Jiang Zhai (4675-4545 př. n. l.). Kromě toho je na keramice namalováno mnoho živých piktogramů.
Obr. 7
Písmo z věšteckých kostí 甲骨文 (1600 až 1100 př. n. l.): Nápisy z věšteckých kostí jsou nejstarším souborem písma, který dosud máme k dispozici pro východní Asii. Byly napsány písmem (písmo dynastie Šang), které bylo předchůdcem všech pozdějších forem čínského písma. Stupeň vyspělosti tohoto skutečně archaického písma (1600 až 1100 př. n. l.) naznačuje, že ještě starší písmo v Číně datované před rokem 1600 př. n. l. zbývá objevit. Přestože všechny dochované dokumenty byly napsány na zvířecích kostech a želvích krunýřích, musela být v té době nebo dříve používána i jiná média, například bambusové tyčinky, dřevěné tabulky a hedvábí.
Nejužitečnější web pro nápisy na věšteckých kostech 甲骨文全文影像資料庫
Bronzové písmo 金文 (1400 až 700 př. n. l.): V doslovném překladu „zlaté písmo“ označuje formální písmo vyryté do bronzových nádob z období Šang a Čou. Jejich styl se pohyboval někde mezi písmem z věšteckých kostí a písmem Da-zhuan.
(1045 př. n. l.) 
(1200 př. n. l.)
小篆 (221 př. n. l.)
Da-zhuan 大篆 (1000 až 200 př. n. l.): Čínské písmo na konci dynastie Shang a na počátku dynastie Zhou prošlo stylistickou změnou. Většina nápisů Da-zhuan byla objevena na bronzových nádobách. Da-zhuan doslova znamená „větší pečeť“, nazývá se také Zhou. Tento styl písma se používal v četných nápisech odlitých do bronzových nádob, světských i posvátných, pozdní dynastie Šang a v mnohem větším počtu i dynastie Čou. Vzhledem k tomu, že nápisy jsou zpravidla vryté do těla nádob, je vidět, že k dosažení těchto výsledků bylo zapotřebí zručného vyřezávání hlíny. Používaly se různé metody, ale obecně platí, že návrhy byly nejprve napsány štětcem a inkoustem na hliněný povrch; poté byly do hlíny vyřezány grafy, aby vznikla intaglio forma; z této formy byl zhotoven negativní hliněný odlitek nápisu v reliéfu a tato hlína s „negativem“ nápisu byla vložena do vnější části hliněného modelu, který měl tvořit centrální jádro, kolem něhož pak byly umístěny formy z vnějších kusů. Kaligrafie těchto nápisů s větší pečetí, jak ji vidíme na bronzových nádobách, tedy prozrazuje svůj vyřezávaný, pečetní, keramický původ a opět vykazuje, stejně jako menší pečeť, spíše tuhé a mechanické vlastnosti. Forma byla produktem technologie.
Xiao-zhuan 小篆 (200 př. n. l. až do současnosti): Vývoj písma ve stylu Xiao-zhuan se připisuje Li Si, slavnému a kontroverznímu předsedovi vlády dynastie Qin. Doslova to znamená „menší pečeť“. Tento styl psaní se používal až do dynastie Han a pozdějších dynastií. „Pečeť“ odkazuje na skutečnost, že jeho grafy byly vyryty nebo odlity na pečetích či „sekáčích“ ze dřeva, keramiky nebo bronzu, kterými zejména správci podepisovali své dokumenty a dopisy. Znaky vypadají jako vyryté, tahy jsou nemodelované, stejně široké a působí spíše mechanicky a geometricky. Strohost, důstojnost, vyváženost a symetričnost grafémů dobře vystihují tradiční označení písma: t’ieh hsien, „železné dráty“, nebo yu chin, „nefritové svaly“. Kaligrafie s menší pečetí, která je zde reprodukována, je pozdní kopií, údajně nápisu na stéle, kterou nechal postavit první císař Ch’in Š‘-chuang Ti dva roky poté, co v roce 221 př. n. l. sjednotil Čínu; stéla byla jedním ze šesti „propagačních plakátů“, které nechal postavit v různých částech Číny a které vychvalovaly jeho laskavou vládu. Politická jednota byla posílena sjednocením mnoha aspektů kultury, včetně různých regionálních písemných systémů, které vzkvétaly za vlády Východních Čou. Předseda vlády Ch’in Shih Huang Ti, Li Ssu 李斯, se ve skutečnosti zasloužil o vynález písma menší pečeti a standardizaci velikosti i tvaru jeho znaků. Stát Ch’in obecně a Li Ssu zvláště si velmi zakládal na totalitních metodách společenské kontroly a lze pochopit, že kritici Ch’inu spatřovali tyto totalitní vlastnosti v rigiditě jeho grafických forem. Nehledě na tyto retrospektivní předsudky zůstal hsiao chuan písmem pro formální úřední psaní během dynastie Han. Používá se dodnes v určitých vědomě archaizujících kontextech, jako jsou plakáty, blahopřání, a dokonce i v reklamách s kulturními nároky.
Li shu 隸書 (200 př. n. l. až do současnosti): Doslova „úřednické písmo“ nebo písmo lidí nižšího postavení. Li shu vzniklo pravděpodobně v roce 500 př. n. l. a oblíbeným se stalo po nástupu dynastie Qin. Takzvané li shu, „úřednické písmo“ neboli písmo lidí s nižším postavením, se vyznačovalo rychlými, plynulými tahy, které vyhovovaly potřebám úředníků, kteří obsazovali rostoucí císařskou byrokracii dynastie Han (206 př. n. l. – 220 n. l.). Výrazné rozdíly v šířce těchto tahů dodávaly grafům pestrý a esteticky příjemný vzhled a slibovaly budoucím kaligrafům značnou svobodu projevu. Li shu nebylo vynalezeno najednou; v rudimentární podobě pravděpodobně existovalo již v době Konfucia v 6. století př. n. l., ne-li dříve.
行書 (1000 n. l.)