Mezi šlechtou a otroctvím se narodil Thomas Alexandre (1762), první ze čtyř mulatských bratrů. Jeho otec, markýz Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie (nebo markýz de la Pailleterie), ho prodal se smlouvou o odprodeji na Haiti a pak se vrátil do Francie.
Až v roce 1780 se markýz vrátil, aby svého prvorozeného syna koupil, a tak se s ním setkal v Paříži, kde ho konečně uznal za svého syna.
Po nějaké době (1786) uzavřel markýz de la Pailleterie sňatek, který nebyl jeho synovi po chuti. Thomas Alexandre se tehdy rozhodl vstoupit ve svých 24 letech do armády, ale jako prostý voják, což znamenalo, že se zřekl svého otcovského (šlechtického) příjmení a přijal příjmení své matky, Dumas.
A tehdy to začíná být dobré.
Thomas Alexandre Dumas brzy proslul mezi svými krajanskými spolubojovníky svou herkulovskou silou, která mu mimo jiné umožňovala zavěšenému na trámu zvednout ze země koně a držet ho mezi stehny – také tyto fyzické výkony mu nebránily v tom, aby si oblíbil četbu klasiků – .
Dumas se zúčastnil Francouzské revoluce (1792), ve třiceti letech se stal plukovníkem a oženil se s Marií-Louise Labouretovou. Následujícího roku byl povýšen na generála a narodila se mu první dcera Marie Alexandrina. V roce 1796 se narodila druhá dcera, která však bohužel o několik měsíců později zemřela.
Postaven pod velení generála Bonaparta, byl Thomas Alexandre klíčovým členem jeho tažení v Itálii s hrdinskými činy, mezi nimiž najdeme následující:
Při jedné příležitosti, když se jeho vojáci zastavili u palisády, začal je jednoho po druhém přehazovat přes palisádu přes nepřítele, který se omámený brzy vzdal.
Při jiné příležitosti zabránil celé eskadře protivníkovy armády, aby sama přešla most: Rakušané mu přezdívali černý ďábel.
V roce 1798 doprovázel Bonaparta do Egypta, ale několik generálů komentovalo absurditu tohoto tažení, v němž viděli jen prostředek budoucího císaře k získání slávy a dosažení jeho ambicí.
Dumas se k nespokojenosti připojil a řekl Bonapartovi:
– Pro slávu a čest Francie obejdu celý svět, ale kdyby to byl jen váš rozmar, zastavil bych se na prvním kroku.
– Takže jste ochoten se ode mě oddělit?“ – zeptal se vrchní generál.
– Ano, jakmile si budu myslet, že se od Francie oddělujete.
Došlo k povstání v Káhiře, Dumas bojoval bez odpočinku a poté, co dělovou palbou zbořil brány odboje, vjel jako první na koni do poslední bašty odboje, kde po skončení střetnutí našel velký poklad, který předal svému vrchnímu generálovi. Bonaparte, obdivovaný jeho odvahou a vděčný za jeho velkorysost, mu slíbil, že jeho velký čin zvěční na obraze – své slovo dodržel, ale o 12 let později, když s podrážděním vzpomínal na tohoto nezdolného mulatského generála, nechal místo něj namalovat blonďatého husara… snad aby ještě více kontrastoval se skutečným hrdinou z Káhiry – .