Mnoho lidí nemá žádné příznaky, když se poprvé nakazí virem HIV. Někteří mají měsíc nebo dva po kontaktu s virem onemocnění podobné chřipce, tzv. syndrom sérové konverze HIV. Toto onemocnění může způsobit celou řadu příznaků, včetně:

• Průjem
• Zvětšená játra nebo slezina
• Horečka
• Zvětšené nebo zduřelé lymfatické uzliny
• Bolest hlavy
• Bolest svalů
• Nevolnost a zvracení
• Neurologické příznaky
• Vyrážka na břiše, rukou, nohou a obličeje
• Bolest v krku
• Puchýř, běžná plísňová infekce úst způsobená kvasinkami Candida

Tyto příznaky obvykle vymizí za týden až měsíc a mohou být zaměněny za jiné virové infekce. Během tohoto období jsou lidé velmi infekční a virus HIV je ve velkém množství přítomen v genitálních tekutinách.

Nakažená osoba nemusí pociťovat závažné příznaky po dobu osmi až deseti let nebo déle. Toto období – nazývané asymptomatické období – je u každého člověka různě dlouhé. Někteří lidé mohou mít příznaky během několika měsíců a jiní mohou být bez příznaků po celé roky.

Děti narozené s HIV mají obvykle příznaky do dvou let od narození. Děti mohou růst pomalu nebo mohou být často nemocné.

S oslabením imunitního systému se mohou objevit další komplikace. U mnoha lidí jsou prvními příznaky infekce velké lymfatické uzliny nebo zduřelé žlázy, které mohou být zvětšené déle než tři měsíce. Mezi další příznaky před nástupem AIDS patří: