„Vážně? Taková – nebo podobná – je standardní reakce, když průvodci informují hosty, že nejbližším příbuzným hyraxe skalního je slon. Dívají se vůbec na stejné zvíře?
Dalekohledy jsou zvednuty k bližšímu prozkoumání huňatých, chlupatých malých tvorů shluknutých na vrcholu balvanu. Sloni? Možná jsou větší, než vypadají, jen jsou dál. Možná jsou jejich choboty schované mimo dohled. Ale ne, první dojem byl správný: tato zvířata mají zhruba velikost, tvar a celkové chování velkého morčete.
Tak co je to za jumbo příběh? No, abychom byli přísně přesní, vědci se nyní domnívají, že nejbližšími příbuznými slonů jsou sirény (kapustňáci a dugongové). Ale průvodce je na správné adrese. Všechny tři skupiny – sloni, rypouši a sirény – se velmi odlišným způsobem oddělily od jednoho prehistorického afrického předka. Dnes jsou si navzájem příbuznější než cokoli jiného.
To jen dokazuje, že z evolučního hlediska byste nikdy neměli soudit knihu podle obalu. Ano, hyraxové – známí také jako dassies – se mohou podobat hlodavcům. Ale když se podíváte blíže na jejich anatomii, zjistíte klíčové rozdíly: řezáky, které vyčnívají jako malé kly; špičaté prsty s kopytovitými nehty; skrytá varlata (u samců), která jsou schovaná v břišní dutině; a cecky (u samic), které jsou umístěny blízko podpaží. Všechny tyto znaky jsou společné se slony.
Ve fosilních nálezech se objevuje více světla. Ukazuje se, že v epoše eocénu (před 56-33,9 miliony let) byli hyraxové dominantními býložravci Afriky, přičemž existovala široká škála druhů, které se pohybovaly od velikosti myši až po velikost koně. To, co vidíme dnes, tedy nepředstavuje úplný obraz hyraxe.
Dalekohledem však nelze nahlédnout do prehistorické minulosti hyraxe o nic více než do jeho molekulární biologie. Co tedy hledat, když ji dnes uvidíte?
Hyrax skalní (Procavia capensis) je největší ze čtyř žijících druhů, váží až 4 kg a je velký asi jako malá krátkoocasá kočka domácí. Její blízký příbuzný, hyrax žlutoskvrnný, je o něco menší, ale stejně rozšířený. Oba žijí v malých koloniích mezi izolovanými skalními výchozy, buď v kopcovitých oblastech, nebo v rovinaté savaně.
Prohlédněte si tyto výchozy z dálky a možná zahlédnete jednoho nebo dva, jak si hoví na sluncem prohřátých balvanech. Hyraxové se pravidelně opalují, aby podpořili svou termoregulaci, a lenošením tráví více než 90 % svého času. Zbytek času se živí vegetací, která roste na jejich skalách nebo v jejich okolí. Často vylézají na blízké stromy, aby okusovali nejšťavnatější listy – neměli bychom je však zaměňovat s hyrami stromovými, které žijí výhradně v lesích a jsou převážně noční.
Přibližte se a dalekohledem byste měli rozeznat špičatý nos, krátký ocas a ploché prsty. Možná také zahlédnete hřbetní hřeben – vzpřímenou skvrnu bílé srsti podél páteře, která slouží k pachovému značení.
Pokud se však přiblížíte příliš blízko, hyraxové se pravděpodobně rozutečou a projeví pozoruhodnou mrštnost mezi kameny a štěrbinami, protože zvláštní potní žlázy na gumovitých chodidlech jim umožňují lepší trakci. Tato zvířata žijí v neustálém strachu ze svého predátora číslo jedna, orla Verreauxova, a neriskují. V některých turistických oblastech se však mohou stát velmi krotkými. Vskutku, hyraxové jsou vynikajícími domácími mazlíčky – Joy Adamsonová byla jednou z jejich slavných a starostlivých majitelek.
Až tedy příště uslyšíte historku o slonech, nevysmívejte se jim. Projevte hyraxům úctu. Koneckonců, možná tito zajímaví malí savci – stejně jako jejich větší příbuzní – nikdy nezapomínají.
(Obrázek: Mike Unwin)
Chcete-li ze své návštěvy divoké přírody nebo safari vytěžit co nejvíce, doporučuje Travel Africa používat kvalitní dalekohled. Chcete-li zážitek ještě více umocnit a zachytit skvělé vzpomínky, vezměte si s sebou adaptér pro připojení iPhonu k dalekohledu.